Mæssigt måles din storhed i kamp i forhold til din fjendes styrke – og Kinas Type 99 MBT (Main Battle Tank) er ikke ringe.

Med en større kanon end den amerikanske M1 Abrams og de fleste andre NATO-kampvogne beskrev Defense Intelligence Agency i en rapport fra 2018 de kinesiske pansers kapacitet.

“PLA moderniserer sine pansrede enheder ved at opstille tredje generation af kampvogne med opdaterede panserpakker, kanoner med større kaliber, forbedrede ildkontrolsystemer og avanceret elektronik og kommunikation. De mest kapable af disse kampvogne er type 96A- og type 99-hovedkampvognen.”

Kinesisk våbenteknologi har tidligere hentet meget fra andre designs (ofte fra Sovjetunionen), men meget af Kinas hardware er ved at blive mere fuldt ud kinesisk produceret, ifølge en rapport af Caleb Larson på The National Interest.

Dette fremstød mod et fuldt ud kinesisk produkt er kommet langt, selv om byggekvalitet og pålidelighed stadig kan være et problem, siger rapporten.

Forsvarsministerens kontor var enig og sagde i 2019, at “Kina kan producere jordbaserede våbensystemer på eller tæt på standarder i verdensklasse; men der er fortsat kvalitetsmangler med noget eksporteret udstyr, hvilket begrænser Kinas evne til at udvide eksportmarkederne bredt.”

Type 99 blev designet og bygget af Norinco, et kinesisk statsejet forsvarsselskab. Det, de har været i stand til at gøre med Type 99, er imponerende.

I modsætning til de fleste NATO-lande, som typisk har 120 millimeter hovedkanoner, har Type 99 en lidt større 125 millimeter kanon med en autoloader. Autoloaderen er ansvarlig for at reducere besætningen til tre mand.

Type 99 er udstyret med en dieselmotor med 1.500 hk. På grund af sin relativt lave vægt (Type 99 vejer omkring 55 tons, mens den tungeste M1 Abrams-variant tipper på over 70 tons) nyder Type 99 godt af god mobilitet, hedder det i rapporten.

Norinco udviklede også den forbedrede Type 99A-variant i midten af 2000’erne. Selv om både 99 og 99A er ret ens, blev tårnpanseret forbedret.

Type 99 har kompositpanelpanser samt applikerede eksplosivt reaktive panser (ERA) paneler, der sandsynligvis kan besejre tandemladede sprænghoveder, hedder det i rapporten.

Den har også et aktivt beskyttelsessystem, kaldet GL5 Active Protection System.

Vi får at vide, at den kan spore indkommende sprænghoveder og anti-tankmissiler fra 100 meters afstand og skyder to små interceptorer mod indkommende missiler. De fleste modeller er udstyret med et 12,7 mm tungt maskingevær og et koaksialt 7,62 medium maskingevær.

Kunne en uhæmmet Type 99 holde stand mod en mere ondskabsfuld M1 Abrams end en junkyard-dog? Det er et gyldigt spørgsmål.

M1 Abrams er et amerikansk MBT af tredje generation opkaldt efter general Creighton Abrams.

Abrams’ 120 mm Rheinmetal-kanon af 120 mm, der er udstyret med M829-runder af forarmet uran, kan gennemtrænge omkring 15-25 % mere panser – så meget ved vi.

Abrams bruger også et fjerde besætningsmedlem til at lade kanonen, hvilket amerikanerne hævder er mere pålideligt, giver en højere skudhastighed og giver kampvognen en ekstra hånd, hvis et af de andre besætningsmedlemmer er uarbejdsdygtig, hedder det i rapporten.

Den plads, der er nødvendig for at rumme et fjerde besætningsmedlem, gør imidlertid M1’eren større og tungere.

Type 99 kan affyre anti-pansermissiler fra kanonrøret, mens Abrams ikke kan det. Dette kunne teoretisk set være nyttigt i kamp mod lavtflyvende helikoptere.

Den er også den mest adrætte, i stand til at sprinte op til 50 mph på veje, mod 42 mph for M1 Abrams, og, den har en større rækkevidde før optankning (300 miles vs. 24o miles), sagde rapporten.

På papiret er Type 99 imponerende, ingen tvivl om det, mens Abrams er blevet eksporteret til flere udenlandske operatører og har set kamp.

Slagprøvede våben har altid en fordel, men denne kamp kan komme til at handle om den bedre trænede besætning.

For at citere den legendariske kampvognskommandør, general George S. Patton: “Mod er frygt, der holder ud et minut længere.”