Igennem den industrielle revolution kom næsten al energi fra vedvarende kilder, men meget af den blev brugt ineffektivt. Moderne teknologi kan opsamle meget mere af denne naturligt forekommende energi og omdanne den til elektricitet eller nyttig varme.

Solvarme – solfangere til opvarmning af solvand

Varmen fra solenergi kan opsamles af solvarmepaneler. Disse paneler absorberer energien fra solen og overfører den til opvarmning af vand. Solvarmeanlæg til opvarmning af vand er den mest populære form for solenergi, der anvendes i Det Forenede Kongerige. Solvarmeanlæg kan typisk dække over halvdelen af en husstands behov for varmt vand i løbet af året, men bidrager ikke til centralvarme.

Der findes to typer solfangere til opvarmning af solvarmevand: flade plader og evakuerede rør. Der findes andre aktive former for solvarme, herunder dem, der er beregnet til at forvarme luft gennem solrum eller solvægge. De fleste er dog enten stadig på forsøgsstadiet eller er ikke almindeligt tilgængelige i Det Forenede Kongerige, så de vil ikke blive behandlet i detaljer på dette websted.

Solelektricitet – solcellepaneler

Solenergi kan også opfanges af solcellepaneler. Fotovoltaiske (PV – også undertiden kaldet solcellepaneler) omdanner solstrålingen direkte til elektricitet. PV-paneler producerer elektricitet på en ren, stille og vedvarende måde. Selv om fotovoltaiske (PV) celler oprindeligt blev anvendt i enkle applikationer som f.eks. lommeregnere og ure, anvendes de nu i meget stor udstrækning til husholdningsbrug og større applikationer. Store solcelleanlæg, der er integreret i bygninger, bruger invertere til at konvertere den lave jævnstrøm fra panelerne til vekselstrøm, der kan bruges i den bygning, hvorpå de er monteret, eller eksporteres til det nationale net.

Biomasse – brændsel fra træ eller andre planter

Biomasse er en betegnelse for fast brændsel, der stammer fra plantematerialer, f.eks. træ eller særligt dyrkede afgrøder. For ikke at øge mængden af kuldioxid i atmosfæren er det vigtigt, at det træ, der brændes som brændsel, kommer fra bæredygtige kilder. Det betyder, at der bør plantes flere træer, efterhånden som træer fældes for at blive brugt som brændsel. På den måde bliver det kulstof, der frigives ved forbrændingen af træet, optaget af de nye træer, der vokser, og processen er kulstofneutral. Biomasse kan anvendes som træstammer, træflis og træpiller i brændeovne eller pilleovne eller i kedler til rum- og vandopvarmning. Biomasse kan købes i ganske små mængder i sække, men kan også købes i løs vægt, typisk leveret i en tankvogn, som derefter blæser brændstoffet ned i en stor beholder. Biomasse kan også anvendes i bulk til at producere elektricitet i kraftværker, enten ved afbrænding af halm, specielt dyrkede afgrøder eller som forarbejdede træprodukter.

Somme biomassekraftværker opfanger også spildvarme i forbrændingsprocessen til opvarmning af nærliggende boliger eller fabrikker; dette kaldes biomassekraftvarme (CHP). Planter kan også forarbejdes til flydende brændstoffer (f.eks. bioethanol eller biodiesel) til brug i motorkøretøjer eller gasformige brændstoffer, som kan injiceres i ledningsgas. Affald af plantematerialer kan forarbejdes i en anaerob rådnetank for at producere sådan biogas. Disse er ikke dækket i detaljer på dette websted, selv om nogle flydende biobrændstoffer er blevet afprøvet i oliebaserede centralvarmeanlæg til husholdningsbrug i en blanding kendt som B30K.

Varme fra solen – jordvarmepumper

Når solen skinner på jorden, absorberes dens varmeenergi. Jordvarmepumper udvinder denne energi og bruger den til rumopvarmning. Så strengt taget er den energikilde, der anvendes til jordvarmepumper, solen og ikke varmen fra jorden. I modsætning hertil kan dyb geotermisk energi (som omfatter udnyttelse af grundvandsmagasiner med varmt vand eller adgang til varme tørre klipper) anvendes til både fjernvarmeordninger og bidrage til produktion af elektricitet ved hjælp af dampturbiner, selv om dette normalt kun sker i geotermisk aktive lande som Island og Japan.

Varme fra solen – luftvarmepumper

Luftvarmepumper udnytter også solens energi indirekte, da de udvinder restvarme fra luften og sender den gennem en varmeveksler for at levere nyttig varme til bygninger. I Det Forenede Kongerige overføres denne varme oftest til et vådt centralvarmesystem.

Vind – vindmøller

Vindens kraft har i mange år været brugt til at producere mekanisk kraft til at male korn og pumpe vand. I nyere tid har vindmøller udnyttet vinden til at producere elektricitet. Elektriciteten eksporteres derefter enten til elnettet til lokal brug eller til at drive en selvstændig applikation. Denne vedvarende energikilde har et stort potentiale i både onshore- og offshore-vindmølleparker og kan også anvendes i mindre skala på gårde. Vindkraft er en af de reneste og sikreste af alle de vedvarende kommercielle metoder til elproduktion.

Hydrokraft – vandmøller

Energipotentialet i vand i bevægelse har været udnyttet i tusindvis af år, oprindeligt ved hjælp af vandhjul til at drive møller og maskiner. I det seneste århundrede er det dog i stedet blevet brugt til at dreje turbiner, der genererer elektricitet. Vandkraft producerer i øjeblikket 2 % af Det Forenede Kongeriges elektricitetsbehov; selv om det meste af dette kommer fra store dæmningsprojekter, der blev anlagt for mange år siden, er der stadig et uudnyttet potentiale for små vandkraftværker i visse dele af Det Forenede Kongerige.

Der er flere andre måder at indfange energi fra vand til havs, herunder fra tidevand og bølger, men de ligger uden for rammerne af dette websted, som fokuserer på teknologier, der kan anvendes direkte på eller i nærheden af bygninger.

Udfyld Energy Saving Trust’s online Renewable Selector for at finde ud af, hvilke vedvarende systemer der kan være egnede til dig og dit hjem.