FlyerTalk-medlemmer har rapporteret, at deres American Airlines AAdvantage frequent flier loyalitetsprogramkonti er blevet revideret, og at de er blevet pålagt sanktioner såsom fortabelse af instrumenter såsom eVIPs for deres handlinger – selv for hvad der kunne betragtes som mindre overtrædelser af regler, vilkår og betingelser.
Som følge heraf er The Coupon Connection-forummet – et sted, hvor FlyerTalk-medlemmer, der har postet 180 gange og har været medlem i 180 dage, kan bytte eller give noget, der kan betragtes som værdifuldt, væk til andre FlyerTalk-medlemmer – blevet taget af nettet på ubestemt tid. Dette skete efter den oprindelige beslutning om blot at forbyde udbuddet af instrumenter fra American Airlines’ AAdvantage loyalitetsprogram for hyppige flypassagerer.
Her er den globale meddelelse, der er offentliggjort af FlyerTalk-medlem og community director SanDiego1K:

“Efter seriøse diskussioner mellem Coupon Connection-moderatorerne og mig om de problemer, der er kommet frem i lyset i de seneste 24 timer, er beslutningen blevet truffet om at tage Coupon Connection-forummet offline indtil videre.
Moderatorerne vil foretage en vis oprydning i forummet og udvikle nye retningslinjer, før vi genåbner forummet.
På nuværende tidspunkt kan vi ikke forudsige, hvornår forummet vil blive genåbnet.”

Gør dig ikke den ulejlighed at klikke på dette link om reklame for eVIP-handel, der overvåges af American Airlines’ koncernsikkerhed, før The Coupon Connection-forummet er åbent igen – og selv da kan diskussionen blive slettet permanent.
To tanker falder mig ind: For det første var der FlyerTalk-medlemmer, der brugte The Coupon Connection-forummet så ofte, at det næsten virkede, som om de brugte – eller misbrugte, hvilket nok er et mere passende udtryk – dette forum som en mæglerforretning for hyppige rejsemil og point samt opgraderingsinstrumenter og kontantkuponer fra “bumped”. De overtrådte helt klart de regler, som flyselskaberne har indført med hensyn til de vilkår og betingelser, der er knyttet til flyselskabernes loyalitetsprogrammer for hyppige rejsende – selv om mange af overtrædelserne af vilkårene og betingelserne ikke var tilladt i The Coupon Connection-forummet, f.eks. forsøg på at sælge miles og point fra loyalitetsprogrammer for hyppige rejsende.
For det andet undrer jeg mig over, om “svindlen” var så udbredt, at et flyselskabs enhed for beskyttelse af indtægter eller virksomhedens sikkerhedsenhed skulle være så proaktiv i forhold til at dæmme op for problemet. Det er blevet skrevet mange gange på mange forskellige måder, at frequent flier-fællesskabet – herunder FlyerTalk, Milepoint og alle de weblogs derude tilsammen – er så lille i det store billede af tingene, at det virkelig er ubetydeligt for et flyselskabs samlede forretning. Hvis det er sandt, hvorfor så gøre sig den ulejlighed at indføre hårde sanktioner over for FlyerTalk-medlemmer? Er det for at forsøge at dæmme op for tab? Er det for at vise en betydelig straf, der skal få FlyerTalk-medlemmerne til at tænke sig om en ekstra gang, før de “bryder reglerne”? Er det måske begge dele?
Nogle FlyerTalk-medlemmer er bekymrede for, at deres personlige oplysninger og privatliv er blevet kompromitteret, da disse udvekslinger normalt foregår anonymt – eller i det mindste lige så anonymt som deres FlyerTalk-navne.
Siden FlyerTalk blev lanceret for mere end 15 år siden, er og har dit privatliv altid været taget meget alvorligt – uanset om Randy Petersen eller Internet Brands ejede og drev FlyerTalk. Du kan være sikker på, at ingen hos Internet Brands har givet personlige oplysninger til American Airlines i denne hændelse eller – bortset fra ekstremt sjældne juridiske tilfælde – på noget tidspunkt til noget rejseselskab. I dette tilfælde ser det ud til, at American Airlines’ sikkerhedsafdeling var temmelig aggressiv i en sådan grad, at nogle FlyerTalk-medlemmer undrede sig over, hvordan de fik kendskab til deres udvekslinger, der blev offentliggjort i The Coupon Connection-forummet. Kan dette betragtes som en krænkelse af FlyerTalk-medlemmernes privatliv af American Airlines’ sikkerhedsafdeling?
Når en ombytning bliver til svindel, kan det være et særligt følsomt spørgsmål. Jeg kender f.eks. ikke noget flyselskab, som vil tillade dig at sælge de miles fra loyalitetsprogrammet for hyppige flyvere, som du har optjent, til mig – men du har lov til at indløse dem til en bonusbillet, som jeg kan bruge, hvor jeg kan give noget til gengæld, uden at flyselskabet finder ud af det, f.eks. en gratis overnatning på et hotel …
…hvilket var hovedårsagen til, at The Coupon Connection-forummet eksisterer: at give FlyerTalk-medlemmer mulighed for at maksimere brugen og værdien af deres loyalitetsprograminstrumenter til hyppige rejser – ikke for at overtræde nogen af de vilkår og betingelser, som man blev enige om, da man blev medlem.
Jeg kan personligt tælle det antal gange, jeg faktisk har udvekslet noget i The Coupon Connection-forummet i de mere end elleve år, siden jeg blev medlem af FlyerTalk; og selv da var mine transaktioner godartede. Der er sjældent blevet lagt et tilbud op der, som fik mig til at ønske at handle med et andet FlyerTalk-medlem, og selv da har der været rapporter om FlyerTalk-medlemmer, der ikke har opfyldt deres del af en aftale – meget nedslående, da det kan skade opfattelsen af FlyerTalk-fællesskabet for den person, der i sidste ende blev “snydt”.”
Er lukningen af The Coupon Connection-forummet et resultat af FlyerTalk-medlemmernes misbrug af rejseinstrumenter, den aggressive opførsel af personale fra de kommercielle flyselskabers loyalitetsprogrammer for hyppige rejsende eller en kombination af disse to faktorer? Var det et spørgsmål om tid, før andre flyselskaber fulgte i American Airlines’ fodspor? Hvis og når The Coupon Connection-forummet igen er åbent for kvalificerede medlemmer af FlyerTalk, vil de, der deltager, så være langt mere forsigtige og forsigtige med, hvilke tilbud der bliver lagt op der – eller vil det være business as usual igen?
Hvad er dine tanker?