The Wilpon Era is ungraciously coming to a end. Familiepatriarken Fred skabte Mets-gælden. Men det var sønnen Jeff, der ødelagde holdet.

The Wilpon-æraen nærmer sig en uheldig afslutning, da de sidste bud på salget af New York Mets skal være modtaget senest næste mandag.

Fred Wilpon og Saul Katz, mangeårige venner og forretningspartnere, sælger ikke Mets, fordi de ønsker det – de sælger, fordi de er nødt til det.

I årtier kunne vreden fra Mets-fans og en stor del af New York-medierne ikke få dem til at sælge.

Det var først da bankerne trådte til, at Wilpon-æraen mødte frontalt med ophobende gæld og finanspolitisk dårlig ledelse (en høflig betegnelse), der fik Saul Katz (især) til at råbe onkel og tvinge holdet til at sælge.

Den sparker kom i form af et lån på 250 millioner dollars, der forfaldt den 1. juli og skulle betales til Wilpon-æraens foretrukne medspiller, J.P. Morgan Chase & Co.

Med ingen penge i kassen og efter et tab på 50 millioner dollars i indtægter i løbet af 2019-sæsonen faldt Mets-kreditlinjen til nul, hvilket i realiteten tvang Fred Wilpon til modvilligt at slutte sig til sin partner og sætte holdet til salg.

The Wilpon Era: Setting The Table For Disaster

Ingen økonomisk vurdering af Wilpon-æraen er imidlertid komplet uden at nævne en afgørende fejlvurdering fra de to hovedpartneres side – Bernie Madoff.

Wilpon og hans svoger, Saul Katz, havde ifølge en analyse over 500 konti hos Madoff.

De blev sagsøgt for 1 mia. dollar af kurator for ofrene, der hævdede, at de vidste eller burde have vidst, at Madoffs afkast var svindel.

Medens Madoff-skandalen udviklede sig, og det bredere Wilpon-familieimperium blev tvunget til at betale et forlig på flere millioner dollars af den kurator, der afviklede bedrageriet, kæmpede Wilpons for at bevare kontrollen med Mets.

Familien tyede til at optage mindst 65 millioner dollars i lån blot for at opfylde lønninger og andre forpligtelser, herunder 25 millioner dollars fra deres medejere i Major League Baseball.

Efter flere års kostbare retssager indvilligede Wilpons i at betale 61 millioner dollars til kuratoren. (Kilde: New York Times, december 2019)

The Wilpon Era: Sønnens synder er større end hans fars

Mens skattemæssig uansvarlighed, grådighed og dumhed alle hører til familiens ældste som en signaturbeskrivelse af Wilpon-æraen, hører den virkelige synder på siden af driften af holdet til Jeff Wilpon, Golden Boy med eksamen fra Brown University.

I 2002 opnåede Wilpon-familien, efter at have taget skridt til at fravriste Doubleday-familien kontrollen med Mets, status som majoritetsejer.

Næsten øjeblikkeligt fik Jeff Wilpon, der ikke tidligere havde haft nogen interesse i sport, og slet ikke i baseball, tildelt enekompetence som leder af Mets’ baseballoperationer.

Med Fred Wilpon, 83 år, og hans søskende, der blev ældre, blev deres børn mere og mere betænkelige ved at lade Jeff Wilpon, deres aggressive, kortsindede slægtning, stå i spidsen for familiens mest værdifulde arvestykke. (New York Times)

Som manden med magten kastede Jeff Wilpon sig hovedkulds ud i at træffe baseballrelaterede beslutninger, fordi han kunne, uanset de modsatte råd, der kom fra Mets’ “baseballfolk”.

Et eksempel fandt sted i 2003, da Jeff Wilpon udviklede en forkærlighed for Kazuo Matsui, der dengang spillede i sit hjemland Japan.

Jeff Wilpon fik sin vilje, og Matsui optrådte i 239 kampe over tre år og slog en sølle 0,256 med syv homeruns og 75 RBI, inden han gik videre for at afslutte sin karriere i Houston og Colorado.

I realiteten blev Jeff Wilpon den stereotype mikromanager for Mets. Han insisterede på at kende hver eneste transaktion, der blev foretaget af hans general manager, Jim Duquette. Han forbeholdt sig efter sigende retten til at tildele skadede spillere til mindre ligahold efter eget valg til genoptræning.

Eventuelt havde Duquette set nok til at sige op i 2004.

The Wilpons: Ingen retning hjem

The Wilpon-æraen havde aldrig en endelig retning hjem. En “Mets”-kultur blev aldrig defineret, da spillere med forskelligt talent blev sigtet gennem organisationen (David Wright var en undtagelse), blev for længe eller forlod den for tidligt.

Denne skelnen mellem ejerskab og nøglepersonale i front office blev aldrig præciseret, hvilket skabte den udvikling af dysfunktion, der stadig hersker i dag.

Eksemplet på en fintunet organisation hvilede kun en bro væk. Alligevel forhindrede modstand, muligvis i form af jalousi, Mets i at overtage Hal Steinbrenner/Brian Cashman-formlen til at konstruere et flerårigt vinderhold i Queens.

Der er få, om nogen, lyspunkter i Wilpon-æraen. World Series-deltagelser i 2000 og 2015 er en prik i overskrifterne.

Og holdets værdi steg fra 485 millioner dollars i 2002, da Wilpons formelt overtog kontrollen, til hvor det i dag står på 2,4 milliarder dollars.

Men alt i alt kan Wilpon-æraen kun mærkes af faldende udbytte på baseballbanen.

Og det, mine venner, er det eneste mærke, der tjener til at bedømme enhver ejer af en major league franchise.