3 Personlige mål som byggesten for livsforvaltning gennem hele livet og ind i alderdommen

Aktionsteoretiske tilgange ser mål som centrale byggesten for livsforvaltning, fordi mål strukturerer og leder opmærksomhed, følelser og adfærd ind i bestemte baner (Emmons 1996). For nylig har en række modeller understreget betydningen af målrelaterede processer for udviklingsregulering og livsforvaltning. Efter forfatterens opfattelse er de i øjeblikket mest fremtrædende modeller modellen for udvælgelse, optimering og kompensation (SOC-modellen), modellen for optimering i primær og sekundær kontrol (OPS-modellen) og modellen for assimilativ og akkomodativ coping. I dette afsnit præsenteres kort, hvordan disse komplementære modeller – som alle har fået god empirisk støtte – konceptualiserer livsforvaltning.

SOC-modellen (Baltes og Baltes 1990, Freund og Baltes 2000) postulerer, at individer gennem hele livet kontinuerligt søger at forvalte deres liv med succes gennem orkestrering af tre processer af udviklingsmæssig regulering: udvælgelse, optimering og kompensation.

Vigtigheden af udvælgelse af mål er baseret på den antagelse, at biologiske, sociale og individuelle muligheder og begrænsninger i løbet af hele livet specificerer en række alternative funktionsområder. Antallet af muligheder, som normalt overstiger mængden af interne og eksterne ressourcer, der er til rådighed for et individ, skal reduceres ved at vælge en delmængde af disse domæner, som man skal fokusere sine ressourcer på. Udvælgelse (dvs. at udvikle, udarbejde og forpligte sig til mål) giver retning til udviklingen ved at lede og fokusere ressourcerne på bestemte funktionsområder (specialisering). Desuden organiserer mål adfærd i handlingssekvenser og reducerer kompleksiteten af en given situation, idet de styrer opmærksomhed og adfærd.

I henhold til SOC-modellen er udvælgelse, ved at afgrænse den række af mål, som man skal fokusere sine ressourcer på, det første vigtige skridt for en vellykket styring af sit liv. For rent faktisk at opnå højere funktionsniveauer inden for de udvalgte områder (mål) skal der imidlertid ske en optimering. Optimering betegner den proces, hvor man erhverver, forfiner, koordinerer og anvender de midler eller ressourcer, der er nødvendige for at nå de planlagte mål. Betydningen af optimering illustreres i forskningen om ekspertise. Denne litteratur har vist den centrale rolle, som den bevidste udøvelse af færdigheder spiller, herunder erhvervelse af nye færdigheder, forbedring af eksisterende færdigheder og integration og automatisering af færdigheder med henblik på at opnå toppræstationer. Optimeringsprocessen omhandler vækstaspektet af udvikling.

Den tredje komponent i SOC-modellen er kompensation (se også Dixon og Bäckman 1995). Kompensation har til formål at modvirke tab af tidligere tilgængelige mål-relevante midler og indebærer substitution af tabte midler ved at aktivere ubrugte midler eller ved at erhverve nye midler. Målet er at opretholde funktionen i lyset af tab af midler. En anden form for håndtering af tab er at omstrukturere sine mål ved at fokusere ressourcerne på de vigtigste mål, tilpasse målstandarderne eller erstatte mål, der ikke længere kan nås (tabsbaseret udvælgelse). SOC-modellen antager, at tabsbaseret udvælgelse er en vigtig proces for livsforvaltning, da den gør det muligt at fokusere eller omdirigere ressourcerne adaptivt, når andre midler til opretholdelse af funktion, der erstatter tabet (kompensation), ikke er tilgængelige eller ville blive investeret på bekostning af mere lovende mål.

I henhold til SOC-modellen er det, selv om alle disse processer har positive udviklingsmæssige funktioner, deres orkestrering, der mest bidrager til adaptiv livsforvaltning i lyset af skiftende udviklingsmuligheder, krav, begrænsninger og personlige behov.

Med udgangspunkt i SOC-modellen og med fokus på kontrol foreslår Heckhausen og Schulz (se Heckhausen 1999; Control Behavior: Psychological Perspectives) i deres model for optimering i primær og sekundær kontrol (OPS-modellen) to former for kontrol, der i fællesskab bidrager til livsforvaltning gennem hele livet, nemlig primær og sekundær kontrol. Ifølge OPS-modellen har mennesker et medfødt behov for at kontrollere deres verden og forsøger at maksimere deres kontrolpotentiale. Primær kontrol omfatter instrumentelle bestræbelser på at ændre omgivelserne i overensstemmelse med ens egne mål. Sekundær kontrol anvendes, når primære kontrolstrategier rettet mod den ydre verden ikke er tilgængelige eller mislykkes. Sekundær kontrol fokuserer på interne aspekter som f.eks. at ændre sine mål, at foretage selvbeskyttende tilskrivninger eller at foretage sociale sammenligninger. Heckhausen og Schulz skelner mellem selektive og kompenserende former for primære og sekundære kontrolstrategier. Selektiv primær kontrol henviser til investering af midler til målopfyldelse. Kompenserende primær kontrol betegner anvendelsen af eksterne ressourcer (f.eks. hjælp fra andre) eller anskaffelse af alternative midler, når de tilgængelige interne ressourcer er utilstrækkelige. Selektiv sekundær kontrol henviser til øget selektivitet i forbindelse med investering af ressourcer i eksisterende mål. Kompensatorisk sekundær kontrol henviser til kognitiv omformning af mål, f.eks. devaluering af mål, der ikke kan nås. Ifølge OPS-modellen er livshåndtering kun optimeret, når de fire typer af kontrol er orkestreret i overensstemmelse med individets udviklingsøkologi.

En lignende opfattelse blev udviklet af Brandtstädter og hans kolleger (f.eks. Brandtstädter og Renner 1990) i deres model for assimilation og akkommodation. Ifølge denne model bruger mennesker to komplementære former for coping for at opnå et match mellem den faktiske og den ønskede udviklingstilstand, nemlig assimilation og akkommodation. Assimilation betegner en handlingsmæssig form for coping, der er karakteriseret ved stædigt at forfølge sine mål ved at ændre omgivelserne i overensstemmelse med de personlige mål. Tilpasning henviser til en ikke-intentionel, ubevidst måde at klare sig på, nemlig fleksibel måltilpasning. Tilpasning omfatter ændring, nedprioritering eller afskaffelse af personlige mål eller sænkning af ens aspirationer for at tilpasse sig omgivelserne. Ifølge Brandtstädter vil folk først bruge assimilative strategier til at lukke misforholdet mellem den faktiske tilstand og de personlige mål. Når assimilative forsøg mislykkes, sker der et gradvist skift til den akkomodative tilstand, først ved at investere yderligere målrelaterede aktiviteter, dernæst ved at inddrage eksterne hjælpemidler eller støttesystemer og endelig ved at justere standarder eller endog frigøre sig fra målene.

De tre modeller, der er rapporteret ovenfor, konvergerer i den betydning, de tillægger mål og motivationsprocesser som byggesten i livsforvaltning. Desuden tyder disse modeller på, at nøgleprocesser for livsforvaltning gennem hele livet ligger i tilpasningen til udviklingsøkologier ved hjælp af opportunitetsorienteret udvælgelse, fokuseret investering af ressourcer og kompensation for tab. Aldersrelaterede ændringer i ressourcernes tilgængelighed og effektivitet gør det nødvendigt at anvende fleksible målrelaterede strategier. Fra barndommen til det tidlige voksenliv er forholdet mellem gevinster og tab meget positivt, men med alderen bliver forholdet mellem gevinster og tab mindre gunstigt. Med stigende alder er det således nødvendigt for den enkelte at allokere flere ressourcer til opretholdelse af funktion og kompensation for tab end til vækst (Staudinger et al. 1995). Livsforvaltning omfatter i henhold til disse modeller optimering af udviklingspotentialet og samtidig kompensation for tab.