Hvorfor sker mudderskred så ofte i Californien?
Mudderskred har altid været i centrum for den fare, der er forbundet med at bo tæt på bjergene i Californien. Der skal blot en intens mængde regn på kort tid til at skabe skadelige strømme af mudder og vragrester, der kan dræbe mennesker og ødelægge bygninger.
Slamskred er en særlig risiko for folk, der bor tæt på bjergene. Californiens bjerge er ret høje, og højden falder ekstremt hurtigt, når vandet løber ud i havet. Situationen er blevet farligere, efterhånden som mennesker er kommet til at bebo disse ødelæggelsesveje.
“Der er en konkurrence mellem væksten i bjergene og erosionen fra regnstormene”, siger Jason Kean, der er hydrolog fra U.S. Geological Survey. “De er i denne konstante kamp.”
Hvordan forværrer skovbrande risikoen for mudderskred?
Når bakkerne er grønne og sunde, kan vegetationen forankre jorden på plads, selv under kraftige uvejr. Men når det beskyttende tæppe af vegetation er brændt af, bliver bjergsiderne sårbare over for erosion, og skråninger kan styrte ned i en strøm af mudder, sten og døde grene som en strøm af hvidt vand og ødelægge huse.
Varmen fra branden gør det sværere for vandet at trænge ind i det øverste jordlag, sagde Kean. Aske har en tendens til at tilstoppe jorden efter brand, og olieholdige stoffer kan påvirke jordens evne til at absorbere vand. Påvirkninger fra regnen kan også være med til at forsegle det øverste lag af sediment.
Som følge heraf bliver jorden frastødende for vand. I stedet for at sive ned under overfladen begynder vandet at strømme på overfladen ned ad bakke og begynder at samle sten og affald op, sagde Kean.
Det er ligesom vand på en parkeringsplads eller på overfladen af en rutsjebane på en legeplads, sagde Kean: “Når regnvejret rammer det, løber det bare lige af. … Den hurtige afstrømning fra disse nøgne bjergskråninger kan hurtigt samle sediment op, og det kan forvandle sig til en virkelig grim strøm af murbrokker.”
Hvad er nogle forskellige varianter af mudderskred?
Godt spørgsmål. Her er, hvad nogle eksperter bruger:
Mudderskred: Vand, der løber ned med kun mudder. Dette betragtes som en type lavvandet jordskred – mindre end 15 fod dybt.
Debrisflow: Når vand hurtigt strømmer ned ad bakke og ud over mudder opsamler sten, grene og undertiden massive kampesten. Dette betragtes også som en type lavt jordskred.
Kan mudderskred ske, efter at regnen er stoppet?
Ja. Et lavvandet jordskred omfatter en mættet bjergskråning, der kollapser, men ikke bevæger sig særlig langt, f.eks. et jordskred, der begraver en vejbane med jord og sten fra en naboskråning. De kan opstå op til en time efter en kraftig regnbyge.
Hvor dødelige kan mudderskred være?
Momenter efter nytårsdagens begyndelse i 1934 kom en større oversvømmelse og mudderskred sejlende ned ad La Crescenta-dalen, udløst af kraftige regnskyl, som var forudgået af en brand i den nærliggende Angeles National Forest. En 20 fods væg af mudder og sten kom tordnende ud af kløfter, dræbte 45 mennesker og ødelagde mere end 400 huse, ifølge Los Angeles County arkiver.
I januar 2018 døde 23 mennesker, og mindst 130 hjem blev ødelagt, da en flod af mudder og sten flød gennem kystnære Montecito, som mindre end en måned tidligere var blevet brændt i Thomas-branden. Denne brand, en af Californiens mest ødelæggende nogensinde, brændte 282.000 acres i Ventura og Santa Barbara counties.
Hvorfor var dødstallet i mudderskredet i Montecito så højt?
Der var en betydelig evakueringstræthed i Montecitoområdet fra tidligere storme, der rullede forbi, men som ikke forårsagede større murbrokker, og mange beboere afviste at evakuere.
Den skyld i dødstallet var en stormcelle, der kun forekommer én gang i 500 år, og som på fem minutter midt om natten kastede mere end en halv tomme regn på fem minutter og opløste bakkerne i en flod af mudder og sten. Selv om regnskylet blev langsommere, stoppede det ikke med det samme, og mudderstrømmen fyldte hurtigt bassinerne op.
En undersøgelse foretaget af Times viste, at regeringsembedsmænd ikke lyttede til årtier gamle advarsler om at bygge større bassiner, som kunne have gjort mudderskredet langt mindre katastrofalt – og at Santa Barbara County undlod at tømme de eksisterende bassiner grundigt før katastrofen, hvilket drastisk reducerede deres evne til at opsamle affald.
De lokale myndigheder beordrede heller ikke obligatoriske evakueringer for at dække alle de områder, hvor der skete dødsfald i dagene før den dødbringende murbrokkerstrøm. Nogle af de omkomne boede i de obligatoriske evakueringszoner og nægtede at evakuere, men størstedelen af de omkomne befandt sig i frivillige evakueringszoner.
Blokke og mudder flød hele vejen til U.S. 101 og derefter til havet.
Har tilstoppede afvandingsbassiner været i et problem i andre murbrokkerstrømme?
Ja. I 2010, vinteren efter den største brand i L.A. Countys historie, gik en strøm af murbrokker – som en beboer beskrev som et “Niagarafald” – ned gennem La Cañada Flintridges nordligste kvarter, da en 10 ton tung sten tilstoppede et vigtigt bassin og stoppede afløbet som en kæmpe prop. Mere end 40 huse blev beskadiget.
Det kom som en overraskelse, fordi stormen skulle have været hurtigt bevægende, men uventet gik i stå og dumpede regn med en alarmerende hastighed. Den prognose, som myndighederne havde regnet på i dagene op til det tre dage lange uvejr, havde forudsagt en let til moderat regn. Der var ikke blevet beordret evakueringer.
Hvor lang tid tager det for bjergskråninger at komme sig efter skovbrande?
Generelt set er brændte områder mere udsat for affaldsstrømme i tre til fem år efter en brand – den tid, der normalt er nødvendig for, at vegetationen kan vokse igen. Med hvert yderligere års genopretning falder risikoen, siger eksperterne.
Hvor meget nedbør skal der til for at udløse mudder- og affaldsstrømme?
For brændte områder kan mudder- og affaldsstrømme slå til med kun kraftig nedbør, selv hvis jorden ikke er mættet.
Hvad kan brændte samfund gøre for at forberede sig?
I vinteren 2015 forberedte Ventura County-samfundet Camarillo Springs sig med detaljerede evakueringsplaner, der var kortlagt; embedsmænd ryddede op i affaldsbassiner og installerede stålkabelnet, der var designet til at fange store sten ved foden af skråningerne.
Hvilke områder er myndighederne bekymrede for i vinteren 2019-20?
Alle områder, der brændte i år, ville være bekymrende, sagde Kean, men særligt bemærkelsesværdige er områder, der er brændt af Kincade-branden i Sonoma County, Tick-branden i Santa Clarita og Getty-branden på Westside i Los Angeles. Cave-branden, der brænder nord for Santa Barbara, er også et problem.
Hvad er den mindst forudsigelige type jordskred?
Den slags, der kan ramme på en tør dag.
I områder, hvor grundfjeldet er meget dybt, kan regnvand sive dybt ned i undergrunden under flere regnvejrsstorme. Under en række gentagne kraftige storme kan vandet til sidst begynde at akkumulere og opbygge et tryk, sagde Kean.
Trykket kan destabilisere et helt stykke jord og få det til at kollapse ned ad bakke. Jordskredet kan ske langsomt og vise advarselstegn som f.eks. revner eller subtile bevægelser, hvilket giver folk tid til at flygte. Men de kan også slå hurtigt til uden varsel, selv på en regnløs dag måneder efter vinterens afslutning.
Dette kaldes et dybtliggende jordskred, der involverer jordskred, der er mere end 15 fod dybt. Ofte rammer dybtliggende jordskred i områder, der har en fortid med sådanne hændelser. USGS har advaret om, at sådanne jordskred kan blive aktive mange måneder efter en meget våd vinter.
Hvad er et eksempel på et dybtsiddende jordskred?
Et eksempel på et sted, hvor der er sket et dybtliggende jordskred, er Bluebird Canyon i Laguna Beach.
Det ene skete en tåget morgen i juni 2005, efter at der var faldet kraftige regnskyl i de foregående måneder fra december til februar. Der faldt ingen nedbør under eller lige før jordskredet. 17 huse blev ødelagt og 11 alvorligt beskadiget.
Der har været en fortid med ødelæggende jordskred i Bluebird Canyon. Kvarteret blev i oktober 1978 ramt af et jordskred, der ødelagde mere end 20 huse. California Division of Mines and Geology sagde, at de kraftige regnskyl mellem december 1977 og april 1978 menes at have spillet en rolle, sammen med en historie af jordskred og erosion på stedet og svagheder i klippen.
Dybtliggende jordskred har også ramt landsbyen La Conchita i Ventura County to gange i de seneste årtier, i 1995 og 2005. Det andet jordskred skete i slutningen af en intens 15-dages regnperiode, hvor der faldt meget nedbør i hele det sydlige Californien. Det kom uden varsel og begravede 10 mennesker og dræbte dem.
Hvad med klipper, der falder i havet?
Kalifornien har tidligere oplevet klipper, der eroderer ud i havet på steder som Encinitas i San Diego County og Pacifica, ca. 15 mils kørsel syd for San Francisco.
Pacificas klipper består af nogle af de svageste jordtyper langs Californiens kyst, sagde USGS forskningsingeniør i civilingeniør Brian Collins.
Klipperne bliver angrebet både nedefra og ovenfra af vand. Ved bunden eroderer havet klipperne. Når der kommer kraftige regnskyl ovenfra, siver vandet ind i jorden og kommer til sidst ud, når det når de mindre gennemtrængelige lag.
Naturen af denne nedsivning svækker de bindinger i jorden, der holder jordpartiklerne sammen, “så den kollapser,” sagde Collins.
Kysten i denne region er blevet eroderet i tusindvis af år. Efterhånden som havniveauet er steget, har havet eroderet klipperne. Og San Andreas-forkastningen har løftet klipperne op, hvorefter de er blevet taget ned af havet og regnen.
Times’ medarbejder Raoul Rañoa bidrog til denne rapport.