Et kraftigt jordskælv ud for Sumatras, Indonesien, kyst den 26. december 2004 udløser en tsunami, der spreder død og ødelæggelse over kysten i Det Indiske Ocean. Skælvet var det næststærkeste, der nogensinde er registreret, og de anslåede 230.000 døde gør denne katastrofe til en af de 10 værste nogensinde.

Det var 7:58 om morgenen, da det voldsomme skælv ramte under det Indiske Ocean 160 miles vest for Sumatra. Ikke alene blev det registreret med en styrke på ca. 9,3 (kun jordskælvet i Chile i 1960 blev målt højere med 9,5, selv om der kan have været stærkere rystelser før opfindelsen af seismografisk udstyr) og varede næsten 10 minutter, men jordskælvet flyttede hele 750 miles jord under en undervandsforkastningslinje op til 40 fod. Jordbevægelsen – der er beviser for, at enorme klippeblokke, der vejede tusindvis af tons, blev skubbet flere kilometer langs havbunden – forårsagede en massiv flytning af vand. Det anslås, at den resulterende tsunami havde to gange så meget energi som alle de bomber, der blev brugt under Anden Verdenskrig.

LÆS MERE: Den mest dødbringende tsunami i historien

I løbet af et kvarter slog tsunamibølgerne ned over Sumatras kyst. I den nordlige ende af øen lå et tætbefolket område, der er kendt som Aceh. Der nåede bølgerne op på 80 fods højde over store dele af kysten og op til 100 fods højde nogle steder. Hele samfund blev simpelthen fejet væk af vandet i løbet af få minutter. Dødstallet i Indonesien anslås til mellem 130.000 og 160.000 mennesker, og yderligere 500.000 mennesker er blevet hjemløse. Omkring en tredjedel af ofrene var børn.

De enorme bølger gik forbi Indonesiens kyst på nordsiden og gik videre til Thailand, hvor mellem 5.000 og 8.000 mennesker omkom. Tsunamien bevægede sig også østpå over Det Indiske Ocean. I Sri Lanka kom tsunamien ind på land ca. 90 minutter efter jordskælvet. Selv om bølgerne ikke var lige så høje som i Aceh, medførte de stadig en katastrofe. Omkring 35 000 mennesker mistede livet, og en halv million andre mistede deres hjem. Desuden døde omkring 15 000 mennesker i Indien. De dræbende bølger nåede endda 5.000 miles væk i Sydafrika, hvor to mennesker omkom.

I alt er omkring 190.000 mennesker bekræftet døde og yderligere 40.000 til 45.000 savnes og formodes at være døde. Selv om milliarder af dollars i humanitær bistand strømmede ind til den ramte region i kølvandet på katastrofen – anslået 7 milliarder dollars inden for de første 18 måneder – er der fortsat områder, der lider under de massive ødelæggelser.

Et år før dette jordskælv og tsunami, næsten på timen, rystede et jordskælv med en styrke på 6,6 Bam i Iran, hvor 30.000 mennesker blev dræbt.