Beboerne i Los Angeles “lugter en rotte”

Nej, ikke bogstaveligt talt – selv om det naturligvis også kan være bekymrende – men i overført betydning. Som i, at der er noget, der bare ikke er rigtigt. Hvad er det, der gør de normalt tilbagelænede sydcaliforniere så urolige? Et igangværende udbrud af tyfus.

I henhold til en rapport i Los Angeles Times af 18. februar 2019 var der i slutningen af sidste år 19 tilfælde af den ældgamle sygdom blandt byens hjemløse befolkning, centreret i byens centrum, sidst på året. Men lige så foruroligende som dette udbrud har været, tyder tallene på, at det faktisk kan være en del af en voksende tendens. Ifølge statslige sundhedsdata, som Times citerer, var der 167 tilfælde af tyfus i Californien i 2018, sammenlignet med blot 13 tilfælde i 2008. I alt var 95 % af de smittede sidste år bosiddende i Los Angeles og Orange counties.

“Gnavere er reservoiret for tyfus, men opossum og husdyr kan også spille en rolle ved at bringe inficerede lopper ind i boligmiljøet”, sagde Kristy Murray, DVM, PhD, professor i pædiatrisk tropemedicin og molekylær virologi ved Baylor College of Medicine og direktør for Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, i en forklaring på de udfordringer, som Los Angeles og andre større byer i USA står over for. Dr. Murray og hendes team har offentliggjort flere rapporter om tyfusudbrud, herunder en i december 2017-udgaven af Emerging Infectious Diseases, som beskrev 18 bekræftede tilfælde blandt børn i Houston.

“Disse udbrud er blevet meget mere almindelige i løbet af det sidste årti,” sagde hun til Contagion®. “Vi har været vidne til utrolig fremkomst her i Texas i lighed med det, der ses i Californien. Før 2007 havde vi ingen rapporterede tilfælde af tyfus i Houston-området. Al tyfusoverførsel var begrænset til den sydlige del af staten. I 2003 blev der kun rapporteret 22 tilfælde i hele staten, mens der for et år siden blev rapporteret over 700 tilfælde. Nu om sommeren ser vi mange tilfælde indlagt på hospitalet her i Houston. Hos børn ser vi, at omkring 1 ud af 5 tilfælde kræver intensiv behandling.”

I det seneste udbrud i Los Angeles er mange af tilfældene blevet kædet sammen med “Skid Row”-området i centrum af byen, som længe har været hjemsted for et stort hjemløsesamfund. Den 3. februar 2019 rapporterede Daily Wire, at byens embedsmænd tog skridt til at afbøde udbruddet ved at øge affaldsindsamlingstjenesterne i downtown-området og optrappe skadedyrsbekæmpelsesforanstaltningerne. Dr. Murray bemærker dog, at sådanne skridt, selv om de er vigtige, ikke altid har en umiddelbar effekt.

“I lighed med Houston er LA en meget tætbefolket by, hvilket udmønter sig i en meget stor befolkning i risiko for sygdom, både hjemløse og ikke-hjemløse,” sagde hun. “I Houston har vi også set en høj prævalens af antistoffer mod tyfus hos vores hjemløse, hvilket understøtter en højere risiko for overførsel til denne sårbare befolkning. Målrettede folkesundhedsforanstaltninger er afgørende for at afbryde overførslen. ofte kan det være svært at gøre det. Bekæmpelse af gnavere i hjemlige omgivelser er vigtig, og det samme gælder loppebekæmpelse på kæledyr. Det er også nyttigt at holde miljøerne sanitære for at forhindre angreb. Bevidsthed og forebyggelse af lopper er afgørende.”

Dette er næppe den første tyfusrelaterede udfordring, der har ramt Los Angeles-området. Joseph Wakoli Wekesa, ph.d., driftsleder hos Coachella Valley Mosquito and Vector Control District i Indio, Californien, og kolleger beskrev et meget mindre udbrud, der fandt sted i 2015, i april 2018-udgaven af PLOS Neglected Tropical Diseases. Han fortalte Contagion®, at regionen har en lang historie med tyfus, og indtil begyndelsen af 1990’erne modtog både Los Angeles og Orange counties bloktilskud fra US Centers for Disease Control and Prevention til at finansiere indsatsen til bekæmpelse af gnaverpopulationer. Da tilskuddene ophørte, er sådanne indsatser blevet reduceret i årenes løb på grund af manglende midler.

“Tyfus findes i loppeafføring, og der har været stigninger i området med opossum- og vildtlevende kattebestande”, sagde Dr. Wekesa. “Disse dyr har lopper. Indtil der gøres en indsats for at kontrollere populationerne af disse vildtlevende dyr ud fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt, vil vi se flere tilfælde af tyfus.”