Demokrati

Den type styreform, som vi kender mest til, er demokratietEt politisk system, hvor borgerne styrer sig selv enten direkte eller indirekte. eller et politisk system, hvor borgerne styrer sig selv enten direkte eller indirekte. Udtrykket demokrati stammer fra græsk og betyder “folkestyre”. Med Lincolns medrivende ord fra Gettysburg-talen er demokrati “en regering af folket, af folket, for folket”. I direkte (eller rene) demokratier træffer folk deres egne beslutninger om de politikker og den fordeling af ressourcer, der berører dem direkte. Et eksempel på et sådant demokrati i praksis er New Englands bymøde, hvor indbyggerne i en by mødes en gang om året og stemmer om budget og andre spørgsmål. Sådanne direkte demokratier er imidlertid upraktisk, når antallet af mennesker kommer over et par hundrede. Repræsentative demokratier er derfor langt mere almindelige. I disse typer af demokratier vælger folk embedsmænd til at repræsentere dem ved lovgivende afstemninger om spørgsmål, der berører befolkningen.

Det repræsentative demokrati er mere praktisk end det direkte demokrati i et samfund af nogen betydelig størrelse, men politologer nævner en anden fordel ved det repræsentative demokrati. I det mindste i teorien sikrer det, at de personer, der styrer et samfund og på andre måder hjælper et samfund til at fungere, er de personer, der har de rette talenter, færdigheder og viden til at gøre det. I denne tankegang er folkemasserne generelt set for uoplyste, for uuddannede og for uinteresserede til selv at styre et samfund. Det repræsentative demokrati giver således mulighed for at “cremen stiger til tops”, således at de mennesker, der rent faktisk styrer et samfund, er de mest kvalificerede til at udføre denne vigtige opgave (Seward, 2010).Seward, M. (2010). Den repræsentative fordring. New York, NY: Oxford University Press. Selv om dette argument har stor berettigelse, er det også sandt, at mange af de personer, der bliver valgt til embeder, viser sig at være ineffektive og/eller korrupte. Uanset vores politiske orientering kan amerikanerne komme i tanke om mange politikere, som disse betegnelser gælder for, lige fra præsidenter og ned til lokale embedsmænd. Som vi diskuterer i kapitel 14 “Politik og regering”, afsnit 14.4 “Politik i USA” i forbindelse med politisk lobbyisme, kan valgte embedsmænd også blive uretmæssigt påvirket af kampagnebidrag fra virksomheder og andre interessegrupper. I det omfang denne påvirkning finder sted, lever det repræsentative demokrati ikke op til de idealer, som de politiske teoretikere har proklameret.

Det definerende træk ved det repræsentative demokrati er at stemme ved valg. Da USA blev oprettet for mere end 230 år siden, var de fleste af verdens regeringer monarkier eller andre autoritære regimer (omtalt om lidt). Ligesom kolonisterne var folk i disse nationer kede af vilkårlig magt. Den amerikanske revolutions eksempel og de medrivende ord i dens uafhængighedserklæring var med til at inspirere den franske revolution i 1789 og andre revolutioner siden da, da folk over hele verden er døde for at vinde stemmeret og politisk frihed.

Demokratier er bestemt ikke perfekte. Deres beslutningsproces kan være ret langsom og ineffektiv; som netop nævnt kan beslutninger blive truffet til fordel for særinteresser og ikke “for folket”; og som vi har set i tidligere kapitler, kan der eksistere gennemgribende uligheder med hensyn til social klasse, race og etnicitet, køn og alder. Desuden har ikke alle mennesker i alle demokratier haft stemmeret i alle lande. I USA kunne afroamerikanere f.eks. ikke stemme før efter borgerkrigen med vedtagelsen af det 15. ændringsforslag i 1870, og kvinder fik først stemmeret i 1920 med vedtagelsen af det 19. ændringsforslag.

Ud over at folk i demokratier generelt har stemmeret, har folk i demokratier også mere frihed end folk i andre typer regeringer. Figur 14.1 “Frihed rundt om i verden (baseret på omfanget af politiske rettigheder og borgerlige frihedsrettigheder)” viser verdens nationer i forhold til omfanget af deres politiske rettigheder og borgerlige frihedsrettigheder. De frieste nationer findes i Nordamerika, Vesteuropa og visse andre dele af verden, mens de mindst frie nationer ligger i Asien, Mellemøsten og Afrika.