Begrebet “uddannelsessystem” omfatter alle institutioner, der beskæftiger sig med uddannelse af børn, unge og voksne, navnlig førskole/børnehave, børnehave/børnehaveklasse, folkeskole, grundskole, gymnasium, erhvervsgymnasium, almengymnasium eller gymnasium/grammatikskole/Lycée, gymnasier, erhvervsskoler og på videregående niveau polytekniske skoler/Fachhochschule, universiteter og også voksenuddannelsesinstitutioner som f.eks. voksenuddannelsescentre.
Undervisningssystemets struktur varierer fra land til land og undertiden også inden for land til land i forskellige regioner/stater (f.eks. i Tyskland). Specifikke forskelle vedrører spørgsmålet om, hvorvidt og hvornår unge/børn adskilles og udvælges til at gå i forskellige skoler. Opdelingen i en eller flere skoletyper kan være en kendsgerning lige efter fire års skolegang eller efter grundskolen, og i nogle systemer er mulighederne åbne meget tidligt for at fortsætte i forskellige spor efter afslutningen af hver skoletype. I nogle systemer er skoleundervisningen mere omfattende, i det mindste i de første ni år. Selv om de forskellige uddannelsessystemer varierer med hensyn til selektiv eller omfattende skolegang, kan alle systemer klassificeres i henhold til den internationale standardklassifikation af uddannelse (ISCED) til specifikke niveauer med hensyn til formel og ikke-formel uddannelse: Førskoleundervisning (niveau 0), grundskoleundervisning (niveau 1), gymnasial uddannelse (niveau 2), gymnasial uddannelse (niveau 3), videregående ikke-tertiær uddannelse (niveau 4), kort videregående uddannelse (niveau 5), bacheloruddannelse eller tilsvarende (niveau 6), masteruddannelse eller tilsvarende (niveau 7), ph.d.-uddannelse eller tilsvarende (niveau 8) og ikke klassificeret andetsteds (niveau 9) (UNESCO UIS 2011). I denne YOUNG_ADULLLT – forskning forsker vi specifikt i unge voksne i alderen 18-29 år, så de formelle og ikke-formelle uddannelsesinstitutioner og organisationer, der beskæftiger sig med denne aldersgruppe, er for det meste på sekundært og tertiært niveau samt voksenuddannelsesniveau, hvilket betyder, at ISCED-niveau 3, 4, 5 og 9 er af særlig interesse med hensyn til overgange fra skole til arbejde eller erhvervsuddannelse eller fra skole til videreuddannelse, hvorved disse overgangssteder betragtes som situationer med øget strukturel sårbarhed. Dermed svækkes opfattelsen af “uddannelsessystemerne” som en velintegreret helhed, der fører eleverne igennem.
Kategoriseringen af typen af uddannelsessystem i henhold til stratificering og standardisering kan gå som Jutta Allmendinger præsenterer det (nationale eksempler fra EU GOETE- og YOUNG_ADULLLT-forskningen). Disse tilskrivninger skal dog betragtes som vurderinger.
Tabel 1. Kategorisering af lande; baseret på Allmendinger (1989).
Undervisningssystemernes struktur varierer også efter styring og ejerskab af skolesystemet; der er helt offentlige ret monolitiske systemer og derefter også segmenterede systemer med også private skoler. I dette projekt fokuserer forskningen på situationen for unge voksne og forskellige (LLL) uddannelsespolitikker ud fra et nationalt, funktionelt regionalt og internationalt (komparativt) perspektiv. På grundlag af Allmendingers kategorisering er det vigtigt at forstå, hvordan de forskellige uddannelsessystemer giver de unge voksne de nødvendige certifikater og/eller færdigheder for at gøre dem i stand til at komme ind på arbejdsmarkedet, hvad enten det er mere bundet til certifikater eller uddannelse på arbejdspladsen, hvilket viser indflydelsen af den respektive type uddannelsessystem.
(Risto Rinne & Anne Weiler)