Det at have en hund som barn kan beskytte mod udvikling af skizofreni senere i livet, viser ny forskning.

Resultaterne viste, at voksne, der ejede en hund i barndommen, havde 25 % mindre risiko for at få en senere diagnose af skizofreni. Katte viste imidlertid ikke den samme sammenhæng, bemærker forskerne.

Der er nogle plausible forklaringer på en mulig beskyttende effekt af kontakt med en hund, sagde undersøgelsens forsker Robert Yolken, MD, formand for Stanley Division of Pediatric Neurovirology ved Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, Maryland, til Medscape Medical News.

“Den ene er, at familier, der har hunde, på en eller anden måde adskiller sig fra dem, der har katte, for eksempel med hensyn til, hvor de bor eller økonomiske ressourcer, og at disse forskelle er relevante for risikoen for skizofreni,” sagde han.

En anden forklaring er, at effekten er direkte relateret til forskelle mellem typer af mikrobiota i hunde vs. katte, og “at komponenter af mikrobiotaen overføres til spædbørn gennem interaktion med kæledyrene,” bemærkede Yolken.

“Vi ved, at hunde og katte adskiller sig med hensyn til deres mikrobiota, så det er muligt, at bakterierne i hundens mikrobiom er mere beskyttende end kattens. I overensstemmelse med denne mulighed er der undersøgelser, der tyder på, at mikrobiotaen hos personer med skizofreni adskiller sig fra mikrobiotaen hos andre personer,” tilføjede han.

Fundene blev offentliggjort online den 2. december i PLOS One.

Hunde vs katte

For at evaluere sammenhænge mellem eksponering for en kæledyrshund eller kat i spæd- og barndommen og en senere diagnose af skizofreni eller bipolar lidelse vurderede forskerne 396 patienter med skizofreni, 381 patienter med bipolar lidelse og 594 personer, der fungerede som den sunde kontrolgruppe.

I Cox proportional hazard-analyse var det at have en kæledyrshund i huset før den 13. fødselsdag signifikant forbundet med en nedsat risiko for at få en senere diagnose af skizofreni (hazard ratio , 0,75; 95 % konfidensinterval , 0,63 – 0,90; P < .002).

Denne sammenhæng blev ikke forklaret af en række demografiske faktorer, der kan påvirke eksponering for husdyr i husstanden, herunder alder, køn, race/etnicitet, forældrenes uddannelse og fødested.

Den tilsyneladende beskyttende effekt af eksponering for en kæledyrshund var mest tydelig, når hunden var til stede ved barnets fødsel eller sluttede sig til husstanden før slutningen af barnets andet leveår. Eksponering for familiens hund i denne periode var forbundet med en ca. 50 % reduktion i den relative risiko for en skizofrenidiagnose.

Der var ingen signifikant sammenhæng mellem bipolar lidelse og det at have en kæledyrshund, og det at have en kat i huset var ikke signifikant forbundet med en diagnose af hverken skizofreni eller bipolar lidelse.

Tolkes med et “gran salt”

I en kommentar til resultaterne til Medscape Medical News sagde Oliver Freudenreich, MD, codirector of the schizophrenia clinical and research program, Massachusetts General Hospital, Boston, at epidemiologiske undersøgelser altid skal “tages med et gran salt, da association ikke er lig med årsagssammenhæng.”

Dertil kommer, at der ofte er mange forvirrende variabler, som måske ikke alle er kendt, der kan forårsage en “falsk association”, sagde Freudenreich, som ikke var involveret i forskningen.

Dertil kommer, at denne særlige undersøgelse er ret lille, tilføjede han. “Når det er sagt, er epidemiologiske undersøgelser ofte det første skridt mod opdagelse af noget nyt inden for medicin.”

Freudenreich sagde, at han ville placere denne undersøgelse i kategorien “øge vores viden” om miljømæssige risikofaktorer for skizofreni.

“Miljømæssige risikofaktorer er sandsynligvis mindst lige så vigtige som genetiske risikofaktorer i hjernens udvikling og dens tilknyttede sygdomme som skizofreni, men vi er i begyndelsen af forståelsen af dem, herunder hvordan de giver risiko biologisk,” sagde han.

Undersøgelsen viser også, at miljøet indeholder beskyttende faktorer “og ikke kun risikofaktorer”, bemærkede Freudenreich.

“Hundehistorien er interessant, da der er en plausibel biologisk mekanisme, som forfatterne bemærker, nemlig ‘hygiejnehypotesen’. Denne type undersøgelse er god som udgangspunkt for opdagelse og hypotesegenerering, som derefter kan undersøges metodisk,” konkluderede han.

Undersøgelsen blev i vid udstrækning støttet af bevillinger fra Stanley Medical Research Institute. Yolken er betalt videnskabelig rådgiver for Stanley Medical Research Institute og for Astellas Research Institute of America og er medlem af bestyrelsen for Treatment Advocacy Center. De andre forfattere til undersøgelsen og Freudenreich har ikke oplyst nogen relevante økonomiske forbindelser.

PLOS One. Udgivet online 2. december 2019. Fuld tekst

For flere Medscape Psychiatry news, join us on Facebook and Twitter