Forskningen, der blev ledet af det forbrugerorienterede DNA-testfirma 23andMe Inc. og forskere ved University of Leicester i Storbritannien, analyserede genetiske data fra mennesker i Amerika, Atlanterhavet, Afrika og Vesteuropa. Den trækker på et datasæt af afroamerikanere, der er større end tidligere offentliggjorte lignende undersøgelser for bedre at forstå mønstre af afrikansk afstamning i befolkningen i dag.
Undersøgelsen blev offentliggjort torsdag i American Journal of Human Genetics. Blandt resultaterne bemærkede forskerne, at andelen af personer med afrikansk afstamning på over 5 % var langt lavere i Latinamerika end i USA, selv om størstedelen af slaverne gik i land i havne i Mellemamerika, Sydamerika og Caribien. De opdagede også, at forslavede afrikanske kvinder bidrog med mere DNA til genpuljen end afrikanske mænd, selv om det, der er kendt som den kvindelige genbias, var lavere i Nordamerika end i andre regioner i undersøgelsen.
Forskerne fandt i dag en lavere end forventet genetisk korrelation mellem afroamerikanere og senegambianere, som levede i en region svarende til Gambia, Guinea, Guinea-Bissau og Senegal og udgjorde en betydelig del af de mennesker, der blev sendt til Nordamerika. Forskerne foreslog, at senegambianerne måske led højere dødelighed, fordi mændene blev tvunget til at arbejde på risplantager i Amerika, hvor de blev udsat for malaria.
Undersøgelsen kombinerer typer af oplysninger, som forskere ofte undersøger hver for sig, herunder forsendelsesoptegnelser, som historikere gennemgår, og segmenter af DNA, som befolkningsgenetikere bruger til at vise menneskers indvandringsmønstre gennem årtusinder. Fusionen af videnskabelig og historisk analyse på denne måde er mere usædvanlig og inkorporerede indsigt fra forskere, der studerer og bidrager til databaser over slaverejser.
Selv om undersøgelsen synes at give ny indsigt, advarede nogle om, at der er huller i de historiske optegnelser om slaveri, og at DNA-prøverne fra afrikanere stadig ikke er store nok til at afspejle kontinentets genetiske mangfoldighed.
“Det er svært at integrere historiske optegnelser og store mængder genetiske data, men det kan give en unik indsigt”, sagde Simon Gravel, assisterende professor i humangenetik ved McGill University i Montreal, som har offentliggjort forskning om afroamerikansk genomisk diversitet, men som ikke var involveret i den aktuelle undersøgelse.
Datasættet består af mere end 20.000 personer med mindst 95 % europæisk afstamning, mere end 27.000 personer i Amerika med mindst 5 % afrikansk afstamning og 1.917 afrikanere med mindst 95 % afrikansk afstamning. De fleste er 23andMe-kunder, sagde en talsmand for selskabet.
Selskabet sælger DNA-opsamlingskits, som kunderne spytter i og sender ind. 23andMe tilbyder analyser af forfædre, sundhed og personlige træk som f.eks. kindhuller og ørevoks-type. Virksomhedens database menes at omfatte DNA-oplysninger fra mere end 10 millioner mennesker. 23andMe har indgået aftaler med lægemiddelproducenter og arbejdet sammen med forskere, der ønsker at udvinde dataene til videnskabelige undersøgelser og andre projekter.
Undersøgerne sagde, at deres resultater peger på et genetisk landskab i Amerika, der generelt passer med det, man forstår fra historikeres studier af skibsdokumenter, optegnelser over slavesalg og personlige beretninger. Men i visse tilfælde var genetikken anderledes end forventet, hvilket åbner potentielle nye forskningsspørgsmål.
Den transatlantiske slavehandel var den største tvangsmigration af mennesker i historien og omfattede mere end 12 millioner mennesker i løbet af hundreder af år. Mange mennesker døde undervejs. Ifølge de citerede skibsfartsprotokoller gik 3 % til 5 % af dem, der overlevede den farefulde sørejse, i land på det nordamerikanske fastland.
Undersøgelsen havde færre end 2.000 afrikanske deltagere, et antal, der ikke repræsenterer Afrikas fulde mangfoldighed, sagde nogle forskere. “Der er en masse antagelser, når vi foretager store slutninger og tager begrænsede prøver fra visse områder. Vi skal huske, at dette er en meget lille del af kagen,” sagde Janina Jeff, en befolkningsgenetiker, der ikke var involveret i undersøgelsen, og som er vært for podcasten “In Those Genes” om genetik og de afrikanske efterkommeres historie.
Der var begrænsede DNA-prøver til rådighed fra det sydøstlige Afrika, påpegede undersøgelsen. Forskerne inkluderede også de genetiske data, der blev fundet i offentlige forskningsdatabaser, fra forskernes arbejde i Angola og fra tidligere undersøgelser i Congo og Sierra Leone og af Khoe-San-talende folk. Og forskerne bemærkede, at skibsfartspapirerne giver oplysninger om antallet af personer, der blev deporteret efter region, men ikke om deres etniske eller sproglige identitet.
DEL DINE TANKER
Hvilke interessante opdagelser har du gjort ved at udforske din genetiske historie? Deltag i samtalen nedenfor.
Forskere fremhævede en uoverensstemmelse, de fandt mellem mennesker med afrikanske aner i Latinamerika og i USA. Undersøgelsen bemærkede, at anslået 10,1 millioner slaver blev ført til Mellemamerika, Sydamerika og Caribien. Alligevel fandt forskerne, at andelen af mennesker med afrikansk afstamning på over 5 % var langt lavere i Latinamerika end i USA.
Forskerne mener, at denne uregelmæssighed kan hænge sammen med en anden forskel mellem regionerne. Selv om historikere har forsket i den seksuelle udnyttelse af slaverede afrikanske kvinder, tyder de genetiske data på, at “udnyttelsen var forskellig alt efter hvilken region folk endte i”, siger Steven Micheletti, der er befolkningsgenetiker hos 23andMe og en af forfatterne til undersøgelsen. “Genetik afslørede, hvad der ikke er indlysende i den historiske litteratur.”
Afrikanske kvinder bidrog i langt højere grad til genpuljen end afrikanske mænd, selv om mere end 60 % af de slaver, der blev bragt til hver region, var mænd. 23andMe-forskerne anslog, at for hver afrikansk mand i Central- og Sydamerika og det latinske Caribien fødte omkring 15 afrikanske kvinder børn. Den kvindelige genfordeling blev også fundet i Nordamerika, men i en lavere grad.
Genetikerne foreslog, at de regionale forskelle kunne forklares ved historikeres undersøgelse af nationale politikker i latinamerikanske lande, der fremmede udvanding af afrikansk afstamning gennem reproduktion med europæere. I modsætning hertil foreslog forskerne, at den mindre afrikanske kvindelige kønsbias i de tidligere britiske kolonier kunne skyldes politikker, der tvang slaver til at få børn med hinanden som en måde at forøge den slavegjorte befolkning på.
Forrige artikler
- For nogle afroamerikanere genåbner genetisk testning tidligere sår (14. juli)
- En hvid kvinde søger efter sin sorte familie (1. november 2019)
Dr. Jeff, genetikeren, sagde, at artiklen ikke var klar nok om voldtægtens rolle. “Når nogen gloser over noget vigtigt som seksuel vold eller smider det derind sammen med andre ting, som om det ikke var det vigtigste, kan det føles som en dårlig service,” sagde hun.
Andre pegede på problemer med adgang og dataindsamling. Dr. Gavel fra McGill sagde, at fordi dataene blev indsamlet af et privat firma snarere end af en akademisk institution, er det fulde datasæt ikke tilgængeligt for forskere, der måske ønsker at stille deres egne spørgsmål. “Det, de har gjort, er af stor værdi, men det er et privat datasæt. Dataene er ikke tilgængelige for samfundet,” sagde Dr. Gavel.
Joanna L. Mountain, senior director of research hos 23andMe og en af investigatorerne på undersøgelsen, sagde, at restriktionerne er baseret på samtykke- og fortrolighedsformularer, som kunderne underskrev. Hun sagde, at forskerne leverer aggregerede data, men ikke kan dele data på individniveau uden deltagernes udtrykkelige samtykke.
Jada Benn Torres, direktør for Laboratory of Genetic Anthropology and Biocultural Studies ved Vanderbilt University i Nashville, Tenn., sagde, at et andet problem vedrører sammensætningen af 23andme-kundepopulationen i undersøgelsen. “Hvor repræsentative er de for resten af den generelle befolkning af mennesker af afrikansk afstamning?” Dr. Benn Torres sagde.
Genomforskning har været skævt fordelt på folk af europæisk afstamning. Der er mistillid blandt nogle afroamerikanere til det potentielle misbrug af DNA-testresultater efter en historie af medicinsk forskning udført uden deres samtykke.
Dr. Benn Torres sagde også, at nogle af de historiske forklaringer, der blev tilbudt om de variationer, der blev fundet mellem regioner i denne undersøgelse, er plausible, men at der var behov for mere forskning. “Der er rigere historier her,” sagde hun. “Nu er vi nødt til at grave endnu dybere og finde frem til årsagerne til hvorfor.”
Skriv til Amy Dockser Marcus på [email protected]