Biografi
Hvor han gik på pension, gjorde modedesigner Valentino Garavani sig et navn internationalt for at konstruere udsøgte kjoler og couturekjoler til både damer, skuespillerinder og politiske kvinder. Garavani blev født i den norditalienske by Voghera og besluttede sig for at designe tøj til kvinder i en alder af ni år, da han var fascineret af filmen “Zeigfeld Girl.”
Da han som teenager besøgte Barcelona, mødte han igen en kvinde, der skulle komme til at forme hele hans designfilosofi, i operaen, iført en rød fløjlskjole. “Hun var enestående, isoleret, brændende – den perfekte heltinde,” fortalte han til Vogue. “Jeg sagde til mig selv, at hvis jeg nogensinde skulle blive designer, ville jeg lave masser af rødt.”
Og det gjorde han så. “Valentino red”, en slående karminrød nuance, blev en af hans designsignaturer, og det samme gjaldt kjoler. Efter at have studeret på École des Beaux-Arts i Paris og været i lære hos de kendte couturiers Balenciaga, Jean Dèsses og Guy Laroche vendte han tilbage til Rom i 1959 for at etablere sit eget atelier i den fashionable Via Condotti med hjælp fra sin far. Året efter mødte han Giancarlo Giammetti, sin fremtidige forretningsmæssige og personlige partner, på Café de Paris.
Garavanis debut i 1962 i Firenze blev så godt modtaget, at internationale ordrer og interesse strømmede ind. Han fik også meget positive anmeldelser i pressen. Hans kundeliste voksede til at omfatte indflydelsesrige society-damer, og i midten af 60’erne blev han betragtet som den bedste klædemager for kvinder som Jackie O, Elizabeth Taylor, Gloria Guinness og prinsesse Margaret blandt mange andre. Jackie O var så glad for hans designs, at hun bestilte de sorte sorgkjoler, som hun bar året efter mordet på præsident Kennedy, samt sin hvide brudekjole, da hun giftede sig med den græske magnat Aristoteles Onassis.
I 1998 solgte Garavani og Giammetti mærket til Gianni Agnelli for 300 millioner dollars, hvorefter det blev solgt igen, denne gang til Marzotto Group, med tab. Efter Garavanis pensionering i 2007 oprettede mærket forskellige mindeudstillinger, herunder et virtuelt museum, der viser hans grundlæggende værker, og en coutureudstilling i Somerset House i London. Den dag i dag lever Garavanis arv videre gennem hans mærke, som nu er et velkendt internationalt luksusmærke, og gennem de mediearbejder, der er lavet om hans liv, især “The Last Emperor”, en populær dokumentarfilm om hans karriere.
Han er blevet hædret af den franske æreslegion og har flere andre borgerlige og designrelaterede priser.