Ganges-flodens vand løber klart og rent gennem den indiske by Rishikesh, der ligger ved indgangen til Himalaya. I disse bjerge ville ingen gætte på, at dette vand vil blive forvandlet til en af de mest forurenede floder i verden med et indhold af fækale bakterier på op til 31 millioner pr. 100 milliliter. Dette er ifølge rapporter fra Sankat Mochan Foundation, en organisation, der kæmper for at genskabe Ganges til sin tidligere storhed. Disse niveauer betyder, at den hellige flod er blevet synonymt med vandforurening, et verdensomspændende problem, der ifølge De Forenede Nationer (FN) berører hver tredje person på planeten.

Hvad er vandforurening

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) siger, at forurenet vand er vand, hvis sammensætning er blevet ændret i et sådant omfang, at det er ubrugeligt. Det er med andre ord giftigt vand, som ikke kan drikkes eller bruges til vigtige formål som f.eks. landbrug, og som også forårsager sygdomme som diarré, kolera, dysenteri, tyfus og poliomyelitis, der hvert år dræber mere end 500.000 mennesker på verdensplan.

De vigtigste vandforurenende stoffer omfatter bakterier, vira, parasitter, gødningsstoffer, pesticider, farmaceutiske produkter, nitrater, fosfater, plast, fækalier og endda radioaktive stoffer. Disse stoffer ændrer ikke altid farven på vandet, hvilket betyder, at de ofte er usynlige forurenende stoffer. Det er derfor, at man tester små mængder vand og vandorganismer for at bestemme vandkvaliteten.

MAIN CAUSES OF WATER POLLUTION

Det skyldes undertiden naturen, f.eks. når kviksølv filtreres fra jordskorpen og forurener oceaner, floder, søer, kanaler og reservoirer. Den mest almindelige årsag til dårlig vandkvalitet er dog menneskelig aktivitet og dens konsekvenser, som vi nu vil forklare:

Global opvarmning

Stige globale temperaturer forårsaget af CO2-emissioner opvarmer vandet og reducerer dets iltindhold.

Skovrydning

Skovhugst kan udtømme vandressourcerne og generere organiske rester, som bliver en grobund for skadelige bakterier.

Industri, landbrug og husdyrbrug

Kemisk dumping fra disse sektorer er en af de vigtigste årsager til eutrofiering af vand.

Dumpning af affald og fækalvand

FN siger, at mere end 80 % af verdens spildevand finder vej til havene og floderne ubehandlet.

Søfart

En stor del af plastikforureningen i havet kommer fra fiskerbåde, tankskibe og fragtskibsfart.

Brændstofudslip

Transport og oplagring af olie og olieprodukter er udsat for lækager, som forurener vores vandressourcer.

VANDFORURENINGENS FØLGE

Den forringede vandkvalitet er skadelig for miljøet, sundhedsforholdene og den globale økonomi. Verdensbankens præsident, David Malpass, advarer om de økonomiske konsekvenser: “Den forringede vandkvalitet bremser den økonomiske vækst og forværrer fattigdommen i mange lande”. Forklaringen er, at når det biologiske iltbehov – den indikator, der måler den organiske forurening, der findes i vandet – overstiger en vis tærskel, falder væksten i bruttonationalproduktet (BNP) i de regioner, der ligger inden for de tilhørende vandområder, med en tredjedel. Her er desuden nogle af de andre konsekvenser:

• Ødelæggelse af biodiversiteten. Vandforurening udtømmer de akvatiske økosystemer og udløser uhæmmet spredning af fytoplankton i søer – eutrofiering -.
• Forurening af fødekæden. Fiskeri i forurenet vand og brugen af spildevand til husdyravl og landbrug kan tilføre giftstoffer til fødevarer, som er skadelige for vores sundhed, når de spises.
• Mangel på drikkevand. FN siger, at milliarder af mennesker rundt om i verden ikke har adgang til rent drikkevand eller sanitet, især i landdistrikterne.
• Sygdomme. WHO anslår, at omkring 2 milliarder mennesker ikke har andet valg end at drikke vand, der er forurenet af ekskrementer, hvilket udsætter dem for sygdomme som kolera, hepatitis A og dysenteri.
• Spædbørnsdødelighed. Ifølge FN er diarrésygdomme, der er forbundet med manglende hygiejne, årsag til, at ca. 1 000 børn dør om dagen på verdensplan.

Vandforureningens konsekvenser.

SE INFOGRAFIK: Virkningerne af vandforurening

FOREBYGGELSE AF VANDFORURENING

Halvdelen af verdens indbyggere vil leve i områder med vandmangel i 2025, så hver dråbe forurenet vand i dag er et uopretteligt tab for i morgen. Derfor skal vi forebygge vandforurening med foranstaltninger som følgende:

• Reducer CO2-emissionerne for at forhindre global opvarmning og forsuring af havene.
• Reducer brugen af kemiske pesticider og næringsstoffer på afgrøderne.
• Reducerer og behandler spildevand sikkert, så det ud over ikke at være forurenende også kan genbruges til kunstvanding og energiproduktion.
• Begrænser brugen af engangsplastik, der ender med at flyde i floder, søer og oceaner, mange som mikroplast.
• Opfordrer til bæredygtigt fiskeri for at sikre arternes overlevelse og undgå udtømning af havene.