Varicella, som også almindeligvis kaldes “skoldkopper”, er en akut og meget smitsom sygdom. Den forårsages af primær infektion med varicella-zoster-virus (VZV). Varicella forekommer i hele verden og rammer næsten alle mennesker midt i voksenalderen, hvis der ikke findes et vaccinationsprogram. Sygdommens epidemiologi varierer mellem tempererede og tropiske klimaer. Årsagerne til forskellene er dårligt forstået og kan være relateret til VZV’s egenskaber (kendt for at være følsom over for varme), klima, befolkningstæthed og eksponeringsrisiko (f.eks. deltagelse i børnepasning eller skole eller antallet af søskende i husstanden).

VZV er meget smitsomt via respiratoriske dråber eller direkte kontakt med karakteristiske hudlæsioner hos den smittede person. De første symptomer på klinisk varicella viser sig generelt efter en inkubationsperiode på 10-21 dage og omfatter feber, utilpashed og det karakteristiske kløende udslæt. Varicella er generelt selvbegrænsende, og vesikler udvikler gradvist skorper, som forsvinder i løbet af 7-10 dage. Personer forbliver smittefarlige, indtil alle læsioner er blevet skorpedækket. Sygdommen er typisk mild, men der kan opstå alvorlige komplikationer, herunder bakterieinfektioner (f.eks. cellulitis, lungebetændelse) og neurologiske komplikationer (f.eks. encephalitis), som kan være dødelige. Sygdommen er forbundet med højere sygelighed og dødelighed hos spædbørn og hos personer med nedsat immunforsvar.

Efter infektion forbliver viruset latent i nervecellerne og kan reaktiveres og forårsage en sekundær infektion – herpes zoster, almindeligvis kaldet “helvedesild”. Dette forekommer generelt hos voksne i alderen >50 år eller hos personer med nedsat immunforsvar og er forbundet med et smertefuldt udslæt, der kan resultere i permanent nerveskade.

Varicella kan forebygges ved immunisering, og flere vaccineformuleringer af den levende svækkede vaccine, baseret på Oka VZV-stammen, har været tilgængelige siden 1974. Vacciner mod varicella findes som enkelt antigen og i kombination med mæslinger, fåresyge og røde hundevaccine.

WHO Position Papers

• Varicella positionspapir
  pdf, 889kb
• Tillægsmateriale i forbindelse med positionspapiret

Vaccinesikkerhed

• Varicella vaccine safety information sheet
  pdf, 312kb

Immunologisk grundlag for vaccination

• Immunologisk grundlag for immunisering, modul 10: Varicella

Sidst opdateret: 4. april 2015