Byens oprindelse
Venedig er en af Italiens største byer, og den opstod efter Romerrigets fald i vest. De langobardiske horder, hvis indtog i Norditalien begyndte i 568 e.Kr., drev et stort antal fastlandsboere til lagunens øer, som tidligere var hjemsted for omrejsende fiskere og saltarbejdere. De isolerede samfund, som bogstaveligt talt var øer i den venetio-byzantinske civilisation, blev en del af Ravenna-eksarkatet, da det blev oprettet i 584. Da den byzantinske byzantinske by Oderzo på fastlandet faldt til langobarderne i 641, blev den politiske myndighed flyttet til en af øerne i den venetianske lagune.
Den første valgte doge eller hertug var Orso, der blev valgt i en antibyzantinsk militær erklæring i 727, men han blev afløst af byzantinske embedsmænd indtil omkring 751, hvor Ravennas eksarkat ophørte. Herefter fulgte årtier med interne politiske stridigheder mellem forskellige bosættelser, der kæmpede om overherredømmet, og mellem pro- og antibyzantinske fraktioner; også kirkelige myndigheder forsøgte at opnå tidsmæssig indflydelse. Til sidst indgik doge Obelerio og hans bror Beato en alliance med frankerne i Italien og underlagde Venedig den italienske kong Pippin (død 810) for at frigøre sig fra byzantinsk kontrol.
Den probyzantinske reaktion på denne begivenhed under de doger af Parteciaco-familien førte til, at regeringssædet blev flyttet til Rialto-gruppen af øer, som på det tidspunkt var centrum for eksilerede i fraktionskampen. Selv om en fransk-byzantinsk traktat fra 814 garanterede Venedig politisk og juridisk uafhængighed fra det vestlige riges styre, bekræftede den ikke nogen effektiv afhængighed af det byzantinske rige, og i 840-841 forhandlede dogen internationale aftaler i sit eget navn. Den usædvanlige juridiske og politiske position for det lille uafhængige hertugdømme, der lå i territorial isolation mellem to store imperier, bidrog i høj grad til dets funktion som handelsformidler.
En lang række af alvorlige stridigheder mellem de ledende familier om dogeembedet stoppede ikke den hurtige udvikling af handelen. Stigningen i den private rigdom førte til en gradvis opnåelse af intern stabilitet ved at skabe en bredere herskende klasse, der var i stand til at sætte en grænse for dogeens magt. Efterhånden udviklede der sig en national bevidsthed. Fra slutningen af det 9. århundrede blev dogerne valgt ved folkevalg, selv om denne ret ofte blev misbrugt i perioder med borgerlige stridigheder. Til sidst blev gruppen af Rialto-øer højtideligt omdannet til byen Venedig (civitas Venetiarum).