“Jeg vidste, at han var en ret stor fyr fra meget tidligt, men det var allerede en hel generation siden, at de shows fyldte sendefladerne,” sagde Ben Lear, 27, en morgen for nylig, da han delte morgenmad på en Brentwood-café med sin far, der er 93 år. “Jeg kendte karaktererne. Jeg havde set scener af dem. Jeg kunne mærke hans humor og perspektiv i dem. Men jeg havde ikke rigtig gravet mig ned i det.”
I stedet har Ben gode minder om at knytte bånd med sin far over episoder af “South Park”. “Det var “All in the Family” for os,” sagde han.
Den ældre Lear smilede og nikkede. “Også for mig.”
I disse dage har familien Lear noget helt andet at knytte bånd over. Ben er ved at debutere som instruktør med den nye dokumentarfilm “They Call Us Monsters”, et rystende og tankevækkende indblik i tre unge lovovertræderes liv, som havde premiere på Los Angeles Film Festival tidligere på måneden. I mellemtiden er hans far emnet for den kommende dokumentarfilm “Norman Lear: Just Another Version of You”, instrueret af Heidi Ewing og Rachel Grady, der havde premiere i januar på Sundance Film Festival og begynder at blive vist i biograferne i næste måned.
“Det faktum, at jeg udgiver min første ting, og at de begge er dokumentarfilm – der er en synergi der, som føles virkelig speciel for mig,” siger Ben, der begyndte at lave kortfilm, da han gik i mellemskolen, før han til sidst studerede musikkomposition på New York University. “Vi er stolte af hinanden.”
Den yngre Lear er det fjerde af Norman Lears seks børn – hans mor, Lyn, er Lears tredje kone, som han har været gift med i næsten 30 år – og blev født, da hans far var 66 år gammel. Med en så stor aldersforskel ville det være let at forestille sig en uoverstigelig Archie Bunker-and-Meathead-generationskløft mellem de to. Men for Norman Lear, som til dels tilskriver yoga og en forkærlighed for at spise salat til morgenmad hans fortsatte gode helbred, har alder altid været en relativ ting.
Jeg føler, at jeg’er jævnaldrende med den, som jeg’taler med. Hvis jeg’er sammen med en 6-årig, er det’det niveau, jeg’har med at gøre. Så jeg voksede ligesom op med mine børn.”
“Jeg følte slet ikke min alder – jeg troede ikke, at jeg var 66 år på den måde, som jeg hører andre mennesker, der fylder 60 år, fortsætte,” sagde den ældre Lear. “Jeg føler, at jeg er jævnaldrende med den, jeg taler med. Hvis jeg er sammen med en 6-årig, så er det det niveau, jeg har med at gøre. Så jeg voksede ligesom op med mine børn.”
Det betyder ikke, at Ben ikke var meget bevidst om, at han havde en ældre far, da han voksede op. “Jeg har en fætter, der er lige så gammel som mig, og min onkel sagde altid: ‘Lad os hoppe i speedbåden og stå på jetski’,” sagde han. “Jeg kan huske, at jeg tænkte: ‘Mand, jeg ville ønske, at min far kørte speedbåd og tog os med ud at sejle i vandbakkelse og sådan noget’. Men så kom jeg hurtigt tilbage til det igen: Ville jeg bytte det? Og svaret var altid nej.”
Speedboat eller ej, som årene er gået, har Norman og Ben Lear fundet dybere måder at kommunikere med hinanden på.
“I forbindelse med at jeg skrev min bog , gik jeg i terapi for at hjælpe mig med at grave så dybt, som jeg kunne, og jeg voksede meget op,” sagde Norman. “Ben og jeg voksede begge op på samme tid. En af de store hemmeligheder er, at rejsen til voksenlivet aldrig slutter.”
Hans søn er enig. “Jeg tror, at vi begge har nået et niveau af selvbevidsthed, der har gjort det muligt for os at se på fortiden med helt klare øjne og have et virkelig autentisk forhold,” sagde Ben Lear. “Han er 93 år, og jeg er 27 år, og vi kan udveksle historier om: ‘Mand, jeg fandt lige ud af en ting om mig selv forleden dag’. Vi har et tættere forhold nu i de sidste fire eller fem år, end vi havde før.”
Dermed bemærkede Ben Lear en lille smule mad, der sad fast på sin fars hage, og rakte over for at tørre det væk.
“Det kunne også være sket som 70-årig,” sagde Norman skævt.
Ben grinede. “Du snakker om, hvordan det er at have en ældre far? Det har jeg gjort hele mit liv.”
MERE:
Når Norman Lear går sammen med Chuck Lorre, er grinene konge
Alfonso og Jonás Cuarón om samarbejde, passion og ‘Gravity’
For far-datter-duoen Clint og Alison Eastwood er instruktørarbejde en familievirksomhed
LAFF: Ben Lear tager fat på unge lovovertrædere i ‘They Call Us Monsters’-dokumentaren