To underarter af Ridge-Tailed Monitors kan findes i store dele af den nordlige halvdel af Australien, fra den nordlige halvdel af Western Australia, hele Northern Territory (undtagen muligvis hvor den nært beslægtede V. baritji findes), det vestlige Queensland og den nordlige tredjedel af South Australia. Dyr fra den nordvestlige del af udbredelsesområdet beskrives generelt som V. a. acanthurus, mens dyr fra den østlige del af udbredelsesområdet beskrives som V. a. brachyurus (selv om nogle forfattere mener, at underarten er opdelt fra nord til syd). En tredje underart, V. a. insulanicus, kan findes på Groote Eylandt og Marchinbar Island i Gulf of Carpentaria ud for kysten af Northern Territory (DeLisle, 1996).
Da acanthurus-gruppen har et så utroligt stort udbredelsesområde, kan der være en hel del morfologiske, farvemæssige og økologiske forskelle. Nogle nordlige dyr kan være kulsorte, mens de i andre områder kan være gule, brune, solbrune eller røde. Kropsstørrelsen varierer også meget, idet nogle dyr kan nå en samlet længde på 11,8 centimeter (30 tommer) og muligvis længere, og i nogle områder har dyrene korte haler, mens halerne kan være længere i andre områder. Økologien kan endda variere enormt inden for området. Dyr fra tropiske områder er blevet fundet i træer, mens de i mere tørre områder er blevet fundet i huler, på klippeskrænter eller i spinifexgræs (Bennett, 1998). Desuden findes der ingen egentlige zoner af adskillelse eller overlapning inden for formerne på fastlandet, hvilket gør artens taksonomi meget forvirrende og har behov for revision. Desuden er arter som V. baritji, der engang blev betragtet som en del af acanthurus-gruppen, til stede inden for området, hvor andre acanthurus-former er fraværende. Tilsammen tvinger disse karakterer og vaner forskerne til at tro, at der findes et større antal acanthurus-underarter end tidligere antaget (H. DeLisle, B. Eidenmueller, D. King; pers. komm.).
To acanthurus-former er let tilgængelige i hobbyhandelen og er generelt kendt som “red ackies” og “yellow ackies”. Selv om forhandlere og opdrættere ved, at der er adskillige forskelle mellem de to, er der kun få, der skelner mellem dem, mens nogle opdrættere endog krydser de to. Efter en hel del forskning og samtaler med de førende eksperter er det blevet klart, at disse to farvemorfer højst sandsynligt er de to underarter af acanthurus på fastlandet. Den røde form er V. a. acanthurus fra vest, mens den gule form repræsenterer V. a. brachyurus (som betyder “korthalet”) fra øst. De fleste bøger om varanider er uenige om, hvor taxaerne kommer fra, og hvilke farvemorfer der kommer fra hvilket område, men typeeksemplaret fundet af Gray var fra nordvestkysten og fik navnet acanthurus, mens typeeksemplaret af brachyurus blev fundet i det centrale Australien. Nylige feltobservationer samt morfologiske data såsom hale længde og størrelse blev også taget i betragtning ved bekræftelsen af, hvor hver farveform kommer fra.
For det første kan røde eksemplarer have længere haler end gule eksemplarer i nogle områder. Røde akkefugle bliver også større end gule og har et tydeligt kors- og pletmønster i hovedet, som ikke findes hos den gule akkefugl. Yderligere beviser, der tyder på, at den røde ackie faktisk er V. a. acanthurus, er, at der på en nylig rejse til Australien blev fundet og fotograferet mange vilde røde ackies nær 80-mile beach og i de østlige Kimberleys til Victoria River og Halls Creek. Der blev også fundet en enorm 34 tommer stor rød aksel nær Wyndham, et område, der også ligger inden for V. a. acanthurus’ udbredelsesområde. Gule ackies blev almindeligt fundet i øst, især nær Mt. Isa (F. Retes, pers. komm.).
I alle mikrohabitater foretrækker ackies generelt tørt, fladt terræn nær klippefremspring. Klippespalter eller huler under store klippeblokke tjener som tilbagetog og områder, hvor dyrene kan termoregulere uden at blive udsat for rovdyr som rovfugle, slanger og andre varaner. Den flade krop og den pigede hale er perfekt udviklet til at leve i huler og sprækker, da dyret er i stand til at fylde sig selv med luft for at undgå at blive trukket ud, mens den pigede hale tjener til at dække de mere sårbare kropsdele, der kan være udsatte på et givet tidspunkt. Dyrets strømlinede form gør det også meget lettere at leve i huler, især i gruppesituationer. Store varaner anses generelt for at være asociale, mens acanthurus og andre små varaner er blevet fundet levende i underjordiske kolonier (S. Irwin, pers. komm.). Denne interessante sociale adfærd er også blevet bemærket i fangenskab, hvor alfahanner og -hunner rangerer højest i gruppesituationer.
De fleste små australske varaner overlever hovedsageligt på små øgler og insekter, og V. acanthurus er ingen undtagelse. Losos og Greene (1988) fandt, at i 127 museumseksemplarer var ortoptere, biller, kakerlakker og øgler de vigtigste byttedyr. Øgler omfattede agamider, gekkoer og skinker. Der blev ikke fundet nogen sammenhæng mellem monitor og byttestørrelse, men større øgler indeholdt normalt flere ting i maven. En lille agerhøg, der kun vejede 119 gram, indeholdt syv store græshopper i sin mave. I betragtning af den reproduktionsydelse, der er set hos acanthurus i fangenskab, er dette ikke overraskende, da dyr, der producerer flere kuld æg, kræver en stor mængde føde.
Der findes kun få oplysninger om reproduktion hos vilde acanthurus; min ven og kollega Grant Husband undersøgte dog en vild rede i Northern Territory i januar måned (Husband, 1979). Den var blevet gravet ned i en høj med en S-formet tunnel nedenunder, der bestod af et 40 centimeter stort ægkammer. Tunnelen var blevet fyldt op igen, og de otte unger blev fundet ved at grave sig selv ud. Ud fra denne og andre data er det blevet rapporteret, at V. acanthurus parrer sig i den sene tørketid fra august til november (King og Rhodes, 1982). Kuldstørrelsen i naturen menes at svinge fra to til 11 æg og er afhængig af hunnens størrelse. Ungerne kommer ud i løbet af den våde sæson fra december til marts efter en tre til fire måneders inkubationsperiode.