Forskere er stadig langt fra at finde en kur mod kræft, men forskere i Storbritannien har for nylig taget et vigtigt skridt i retning af en universel behandling af kræft.
Forskere fra Cardiff University’s School of Medicine i Wales siger, at de har opdaget en ny metode til at dræbe en lang række kræftformer, herunder prostata, bryst, lunge og andre.
Processen udnytter T-celle-receptorer i immunsystemet, siger forsker Michael Crowther. Kroppens immunsystem angriber naturligt kræftceller, men det, forskerne har fundet, er en T-celle inde i blodet, som angriber en række forskellige kræftformer.
“Kræft er i bund og grund en samling af sygdomme. Så det er ikke én sygdom. Det er alle forskellige typer,” siger Crowther. “Og denne immuncelle, som jeg fandt … det virkede ikke til at have nogen betydning.”
Metoden er ikke blevet testet på mennesker, men Crowther siger, at han er “begejstret” for, hvad den kan betyde for fremtidens kræftbehandling.
Interview Highlights
Om hvordan metoden virker
“Da jeg først startede projektet, var målet at forsøge at finde, som du siger, T-celler, der kunne reagere på flere forskellige bakterier. Vi ved, at disse allerede findes. Vi forsøgte bare at finde nye versioner af disse, som kunne genkende bakterier hos flere forskellige mennesker. Og mens jeg gjorde det, havde jeg i princippet disse kræftceller, som vi brugte til at aktivere T-cellerne, men det, vi normalt gør, er at lægge bakterier på disse kræftceller. Det er faktisk bakterierne og produkterne, der så normalt aktiverer T-cellerne. Men jeg havde også i min forsøgsopstilling en kræftcellelinje, der ikke havde nogen bakterier, bare som en kontrol, så vi kan finde ud af, om det faktisk er bakterierne, der aktiverer disse immunceller. Det, jeg fandt, var faktisk, at det var dem, der ikke havde nogen bakterier, der aktiverede nogle immunceller bedst. Så det næste, jeg gjorde, var at screene mod et par forskellige kræftformer. Så genkendte den alle de kræftformer, som vi testede mod i starten.”
Om resultaterne, når de blev testet på mus
“Med musemodellen er det, vi gjorde, at vi tager en kræftcelle, og så er det faktisk en menneskelig kræftcellelinje. Vi sætter den ind i musen, og så lader vi den sætte sig fast inde i musen. Når det er sket, kan vi så sætte immuncellerne ind i musen. Og det gjorde det i bund og grund, at det fjernede kræften fra musen. Det forlængede musenes overlevelse med flere uger. Uger er faktisk meget lang tid.”
Om hvordan denne praksis kan virke på kræftpatienter
“Det er meget tidligt at tale om faktisk at tage det på patienter endnu, men fordi vi med patienter, der er meget syge, faktisk forhåbentlig kan få en fremskreden tidsplan for at tage disse immunceller ind i patienterne. Og det vil sandsynligvis fungere på samme måde som CAR T-celler, som i princippet er, når man tager patientens egne immunceller og derefter sætter receptoren fra disse T-celler ind. Man kan så sende disse immunceller tilbage til en patient og forhåbentlig fjerne deres egen kræft. Så det er sådan, man normalt gør det. Forhåbentlig vil vi bare være i stand til at have en bank af immunceller, og så kan vi bare give dem direkte til patienterne uden at skulle udvide deres egne immunceller. Og vi kan dybest set forkorte tidslinjen for behandling af disse patienter.”
Om hvorfor det har taget så lang tid at finde en universel kræftbehandling
“Når man ser på T-cellerne, genkender de normalt en delmængde af proteiner kaldet HLA. Og problemet med HLA er, at det faktisk er alle, der har et forskelligt sæt af HLA. Så når deres immunceller gives til en anden person, reagerer de ikke på disse kræftceller, fordi de vil have en anden HLA-sammensætning. Og dette HLA er ekstremt vigtigt for T-cellerne for at kunne genkende det, de kan genkende på kræften. Det er derfor, det har været så vanskeligt at finde disse universelle mål, især for T-celler. Så det er det spændende ved denne forskning, at dette MR1-protein er det samme, så det betyder, at vi ikke har dette HLA-problem.”
Om det næste for denne forskning
“Så først vil vi gerne sikre, at det faktisk er sikkert. Vi har allerede vist et eksempel på et i den undersøgelse, som vi har offentliggjort. Men vi ønsker faktisk at tage flere immunceller fra patienter og derefter indsætte denne nye receptor og derefter sikre os, at den stadig er sikker i laboratoriet med deres egne sunde celler og deres egne kræftceller og sikre os, at den kun dræber kræftcellerne. En anden del af forskningen, som vi ønsker at finde ud af, er, hvad det specifikt er ved disse kræftformer, der gør dem i stand til at blive genkendt af denne immuncelle. Så det vil være ret vigtigt bare for at sikre, at der ikke er andre bivirkninger. Når vi ved præcis, hvad det molekyle og den proces er, der fører til denne immunaktivering, er det virkelig det, vi skal finde ud af.”
Marcelle Hutchins producerede og redigerede dette interview med Kathleen McKenna med henblik på udsendelse. Samantha Raphelson har tilpasset det til internettet.