Gammel vittighed: Jeg har en gammel gammel skæbne: En mand kommer ind til lægen og siger: “Doc, min ven har et problem.” Lægen svarer: “Jamen, så smid bukserne og lad os se på din ven.”
En smule ubehageligt, ikke? Bliver det endnu mere ubehageligt, hvis du forestiller dig, at lægen er en kvinde?
Hvis det er tilfældet, er det måske en del af det, der er på spil i nedenstående graf. Athenahealth, et softwarefirma for elektroniske lægejournaler, der kan udvinde data fra lægebesøg, finder en slående kløft, når det drejer sig om nye mandlige patienter, der går til kvindelige læger.
I et datadyk, der kiggede på mere end 2 millioner besøg hos læger i primærsektoren, fandt athenahealth, at mænd med kommerciel forsikring var en del mindre tilbøjelige til at vende tilbage til en ny kvindelig læge end til en mandlig. De kom tilbage omkring 40 procent af gangen, hvis lægen var en kvinde, sammenlignet med en ca. 50 procent tilbagevenden, hvis lægen var en mand.
Kvindelige patienter viste en langt mindre kønsforskel, på kun 3 procent.
De mandlige patienters tendens til at kautionere var så slående, at athenahealth overskrev sit seneste indlæg om resultaterne, “Are Male Patients Comfortable With Female Doctors?”
Den store strøm af svar på dette indlæg tyder på, at “en særlig snubletråd for i det mindste nogle mandlige patienter” er ubehag ved intime lægeundersøgelser, siger Josh Gray, athenahealths vicepræsident for forskning. Svarene indikerer, at de kan føle sig særligt ubehagelige, hvis der er mere end én kvindelig læge i rummet under undersøgelsen, tilføjer han.
Eksempel: En kommentator skriver, at:
Mænd, der måske er villige til at få en intim undersøgelse eller procedure med en kvindelig læge, er ikke nødvendigvis trygge ved, at hun tager en kvindelig sygeplejerske eller en anden kvindelig medarbejder med (som assistent eller chaperone for eksempel). Det kan gøre det, der var en acceptabel situation, uacceptabelt for dem. De fleste mænd er for flove til at sige det og finder det i stedet lettere at lade være med at gå tilbage til den pågældende læge.
En anden kommentator svarer:
Ja, du har fat i den lange ende! Jeg er en 40-årig mand. Selv om jeg er villig til (ikke glad for, men villig til) at lade en kvindelig læge foretage en intim undersøgelse af mig, er jeg absolut ikke tryg ved at have andet kvindeligt personale i rummet af nogen som helst grund, mens jeg er helt blottet. Tilstedeværelsen af en anden fuldt påklædt kvinde i rummet for at “observere” gør det, der ville være en tålelig situation, til en uudholdelig situation for mig.
Andre faktorer kan også være medvirkende til denne kønsforskel. Forskning viser, at mandlige og kvindelige læger generelt har en tendens til at have lidt forskellige kommunikationsstile, værdier og adfærd, siger Judith Hall, professor i psykologi ved Northeastern University, som har studeret kønsforskelle inden for medicin.
“Kvindelige læger har en slags vasketøjsliste over færdigheder og egenskaber, som statistisk set er anderledes end mandlige læger,” siger hun. “Dette omfatter at være en god lytter, vise empati, være støttende, være i stand til at tale om følelser og psykosociale spørgsmål.”
Kvindelige læger er også mere tilbøjelige til at engagere sig i “statusudjævning”, siger Hall, “hvilket ikke er at herske over patienten som en dominerende autoritetsfigur, men snarere at forsøge at etablere mere lige vilkår, så der kan være mere gensidig deltagelse – fordi patientens deltagelse anses for at være en af de vigtigste ting, der skal tilstræbes i den medicinske behandling.”
Det lyder ikke så slemt. Og lad os ikke glemme den nylige konstatering, at ældre patienter hos kvindelige læger har tendens til at leve længere og klare sig bedre på hospitalet. Andre undersøgelser har været tilsvarende beroligende om kvindelige læger.
Så hvad er det, der får mænd til at løbe? Professor Hall og kolleger har undersøgt forskningen om virkningerne af lægers køn på patienttilfredsheden og har fundet ud af, at kvindelige lægers patienter generelt set kun er en smule mere tilfredse – men ikke nær så tilfredse, som forskellene i kvaliteten af behandlingen ville antyde, at de burde være.
“Når det kommer til at sætte det hele sammen i en samlet vurdering af kompetence eller tilfredshed som en generel konstruktion, er de tilbageholdende med virkelig at tilslutte sig fuldt ud,” siger Hall.
En teori om hvorfor, siger hun, er, at patienterne måske ser mange aspekter af god pleje fra en kvindelig læges side som blot en del af det at være kvinde.
“Jeg tror, at den mest fascinerende grund er, at når en patient ser en kvindelig læge gøre alle disse virkelig gode, patientcentrerede ting, så repræsenterer de det ikke i deres sind som: “Åh, det er en fantastisk læge”,” siger hun. “De forestiller sig det som: “Det er det, kvinder gør. Det er sådan, kvinder handler. Og hun opfører sig som en god kvinde. Hun lever op til mine forventninger”. “
Hvorimod hun tilføjer: “Hvis den mandlige læge viser alle disse patientcentrerede færdigheder og adfærd, så skiller det sig ud. Det er virkelig forbundet i patientens bevidsthed med: ‘Wow, det er en fantastisk læge’. Så der er en slags ulige belønning, som patienterne vil give tilbage til lægerne”, en ubevidst dobbeltstandard.
Alderen kan også spille en rolle, siger Hall; den store tilstrømning af kvinder til lægevidenskaben er et forholdsvis nyt fænomen, så kvindelige læger har tendens til at være yngre, og deres unge alder kan skabe ekstra ubehag eller tvivl hos nogle mænd.
Athenahealth, som analyserede dataene, tilbyder ikke en teori om, hvad der er på spil, men planlægger at fortsætte med at undersøge, hvordan køn spiller ud i medicin, herunder patientfastholdelse og lægeudbrændthed.
Svarene på dets indlæg og på en forespørgsel om lægers køn på Quora tyder på, at reaktionerne på en læges køn varierer meget, fra mænd, der aktivt foretrækker kvindelige læger, til mænd, der undgår dem.
Der synes dog at være udbredt ubehag ved chaperoner – de ekstra læger, der er ansat til at forhindre uhensigtsmæssigheder under intime undersøgelser.
En kommentator på athenahealth-indlægget skriver, at det er en mangel på respekt for en mands blufærdighed, hvis man inddrager en chaperone uden patientens udtrykkelige tilladelse:
Patientens “bagholdsangreb” er ganske typisk; selv når en aftale er lavet med en mandlig læge, er det ikke usædvanligt, at en kvindelig chaperone, en kvindelig sekretær eller begge dele pludselig kommer ind i undersøgelsesrummet med den uheldige mandlige patient, der sidder der i afklædt tilstand. Informeret samtykke er netop det: “informeret” samtykke. Giv den mandlige patient en chance for at sige nej eller bede om en mand i stedet for en kvinde. Jeg vil mene, at tilbageleveringsprocenten ville være meget højere i det lange løb.
Læsere, erfaringer? Teorier?