At tatoveringer kan ældes godt: Alle 61 tatoveringer på den mumificerede Ötzi the Iceman er blevet kortlagt – og de ser stadig ret flotte ud, alt taget i betragtning.
Anthropologer har kortlagt blækket på de 5.300 år gamle jordiske rester ved hjælp af en ny billedteknik, der afslører tidligere ukendte tatoveringer. Med denne nye optælling i hånden håber forskerne endelig at kunne besvare spørgsmålet om, hvad tatoveringerne betyder.
Ancient Ink
I september 1991 opdagede to turister Iceman’s rester indlejret i en gletsjer i de italienske alper. Siden da har forskere nøje analyseret Iceman for at tegne et billede af, hvordan livet var i begyndelsen af bronzealderen for ca. 5.300 år siden. Vi ved nu, at han led af en række degenerative lidelser og i sidste ende døde af et pilesår i skulderen. Hans ejendommelige tatoveringer med vandrette linjer er dog stadig en formidabel gåde at løse.
Første undersøgelser afslørede i første omgang 49-57 tatoveringer, som til sidst steg til 59 tatoveringer. Tallene varierede over tid, fordi hans tatoveringer er svære at få øje på. For det første er fyren 5.300 år gammel, så hans hud er forståeligt nok forvitret og brunet. Desuden er hans tatoveringer sandsynligvis blevet påført ved at punktere det øverste hudlag og gnide trækul ind i det. Mørk, gammel hud og sort blæk giver ikke megen kontrast.
For at øge kontrasten brugte forskerne i den seneste undersøgelse en multispektral billeddannelsesteknik, der registrerede farveforskelle på huden – selv i det ikke-synlige område. Dette øgede kontrasten på Iceman’s krop og afslørede et sæt brysttatoveringer, som ikke var set før, hvilket bragte det endelige antal tatoveringer op på 61 tatoveringer. De offentliggjorde deres resultater i denne uge i Journal of Cultural Heritage.
Hvad betyder din tatovering, brormand?
Icemans 61 tatoveringer er organiseret i 19 forskellige grupper. Hver gruppe af tatoveringer er simpelthen et sæt vandrette eller lodrette linjer. Det menes, at tatoveringerne tjente et terapeutisk eller diagnostisk formål for Iceman, fordi tatoveringsgrupperne har en tendens til at samle sig omkring lænden og leddene – steder, hvor Iceman led af led- og rygmarvsdegeneration.
Tatoveringerne kan have afgrænset stederne for akupunkturbehandlinger, eller måske var tatoveringerne selv behandlingen. I den seneste tatoveringsopgørelse opdagede forskerne imidlertid en tatoveringsklynge på Icemans bryst, hvor der ikke var tegn på en lidelse. Denne nyopdagede klynge kunne udfordre de fremherskende teorier om formålet med Icemans tatoveringer. Men forskerne var hurtige til at påpege, at han kan have lidt af andre helbredsproblemer, der forårsagede smerter i brystområdet, men som ikke blev registreret i resterne.
I sidste ende kunne alle disse teorier være helt forkerte, og tatoveringerne symbolisere noget helt andet. Men ved at samle en endelig fortegnelse over Icemans kropskunst får fremtidige forskere et solidt fundament at tage udgangspunkt i.
Og det giver også et nyt katalog af designs til potentielle blækkere i mumie-stil.