Mikrobiologen Karim Nayernia fra North East England Stem Cell Institute har netop taget et skridt i retning af at gøre mænd overflødige. Ved at nedsænke stamceller, der er høstet fra mænds knoglemarv, i en cocktail af kemikalier, der efterligner miljøet i testiklerne, forvandlede Nayernia og hans team stamcellerne til umodne sædceller. Eksperimentet markerer første gang, at noget ikke reproduktivt menneskeligt væv er blevet omdannet til kønsceller. Hvis cellerne kan dyrkes til modne sædceller, vil teknikken gøre det muligt for mænd uden fungerende sædceller eller endog testikler at blive far til børn.

Redaktørens note: Denne undersøgelse fra 2007 blev trukket tilbage i 2009. Vi fulgte op på emnet i 2020 for at se, hvor forskningen var blevet af. Læs den nye historie: Hvor tæt er vi på at lave babyer fra knoglemarv?

Nayernia siger, at teknikken kan gøre det muligt for kvinder at få et biologisk barn med to mødre og ingen far. Deres afkom ville dog altid være døtre, fordi sædceller fremstillet af en kvindecelle altid ville bære et X-kromosom i stedet for et Y-kromosom. Endnu mere mærkeligt er det, at en kvinde kunne forestille sig at bruge sæd fra sin knoglemarv til at inseminere sine egne æg.

Nayernia’s arbejde har allerede fået et par etikkere til at løfte øjenbrynene. Og nogle forskere tvivler på, at Nayernias manipulerede sæd nogensinde vil være funktionel nok til at inseminere et æg med succes. Renee Reijo Pera, biolog ved Stanford Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine, påpeger, at tidligere forsøg på at skabe afkom med sæd fra embryonale stamceller resulterede i kortlivede museunger, som enten var kæmpestore eller dværge. Nayernia siger, at det er muligt, at transplantation af hans umodne sædceller til menneskelige testikler kunne gøre dem funktionelle – men han afventer tilladelse til dette eksperiment fra sit instituts etiske råd.