- Tags:Cathy Engelbert, Nneka Ogwumike, Terri Jackson
NEW YORK, 15. juni 2020 – Efter omfattende drøftelser med ligaens vigtigste interessenter, herunder Women’s National Basketball Players Association (WNBPA), annoncerede WNBA i dag elementer af planerne om at vende tilbage til banen for at starte WNBA 2020-sæsonen. Ligaen er ved at lægge sidste hånd på et partnerskab, der vil gøre IMG Academy i Bradenton, Florida, til det officielle hjemsted for WNBA-sæsonen 2020, der vil blive fremhævet af et konkurrencedygtigt program med 22 kampe i den regulære sæson efterfulgt af et traditionelt playoff-format.
Med start i juli vil IMG Academy være hjemsted for hvert af ligaens 12 hold og fungere som et enkelt sted for træningslejr, kampe og indkvartering. Den højeste prioritet er fortsat spillernes og personalets sundhed og sikkerhed, og ligaen arbejder sammen med medicinske specialister, folkesundhedseksperter og embedsmænd på et omfattende sæt retningslinjer for at sikre, at der er passende medicinske protokoller og beskyttelsesforanstaltninger på plads. På grund af den flydende situation som følge af pandemien vil ligaen og spillerne fortsat gennemgå de relevante sundheds- og sikkerhedsprotokoller og foretage de nødvendige ændringer i planen, inden de ankommer på stedet til starten af træningslejren og i løbet af sæsonen.
“Vi er ved at lægge sidste hånd på en plan for sæsonstart for at bygge videre på det enorme momentum, der er skabt i ligaen i løbet af offseason, og vi har brugt de vejledende principper om sundhed og sikkerhed for spillere og vigtigt personale til at etablere nødvendige og omfattende protokoller,” sagde WNBA-kommissær Cathy Engelbert. “Vi vil fortsat rådføre os med medicinske eksperter og embedsmænd inden for folkesundhed samt med spillere, holdsejere og andre interessenter, mens vi arbejder videre med vores gennemførelsesplan. Og på trods af de forstyrrelser, som den globale pandemi har forårsaget for vores 2020-sæson, tror WNBA og dens bestyrelse stærkt på at støtte og værdsætte de kvindelige eliteatleter, der spiller i WNBA, og derfor vil spillerne modtage deres fulde løn og fordele i 2020-sæsonen.”
“Som hjemsted for nogle af verdens førende atleter, trænere og præstationseksperter er IMG Academy begejstret for at samarbejde med de bedste basketballspillere i verden og hele WNBA-familien,” siger Tim Pernetti, Executive Vice President, IMG Events & Media. “Vi ser virkelig frem til at blive det officielle hjemsted for WNBA-sæsonen 2020 og til at arbejde tæt sammen med ligaen om at levere vores bedste trænings- og konkurrencemiljø i klassen.”
Igennem dette unikke sæsonformat, hvor alle spillere vil være samme sted på samme tid, hvilket er en premiere i ligaens historie, vil WNBA bygge på sit engagement i social retfærdighed og vil støtte spillerne i at lancere en dristig platform for social retfærdighed som en opfordring til at handle for at skabe en effektfuld, målbar og meningsfuld forandring. WNBA 2020-sæsonen vil omfatte en dedikeret platform, der ledes af spillerne, og som har til formål at støtte og styrke både ligaens og holdenes rækkevidde og indflydelse på spørgsmål om social retfærdighed. Som det blev annonceret for nylig, begyndte dette med, at WNBA donerede penge fra salget af sine “Bigger Than Ball”-merchandisevarer til styrkelse af kvinders indflydelse til Equal Justice Initiative. “WNBA er imod racisme i alle dens former, og George Floyd og Breonna Taylor er de seneste navne på en liste af utallige andre, der har været udsat for politibrutalitet, som stammer fra den systemiske undertrykkelse af sorte liv i USA, og det er vores kollektive ansvar at bruge vores platforme til at skabe forandring,” sagde Engelbert.
“I vores diskussioner med ligaen understregede vi, og de var enige i, at et stærkt engagement i en 2020-sæson vil give WNBA chancen for at vise verden, at den tager de nødvendige skridt til at sikre vores levebrød og velfærd, samtidig med at den giver mulighed for at forstærke vores kollektive stemme,” sagde WNBPA-formand Nneka Ogwumike. “Vi har altid stået i spidsen for initiativer med stærk støtte til #BlackLivesMatter, #SayHerName, LGBTQ+-samfundet, våbenkontrol, stemmerettigheder, #MeToo, mental sundhed og listen fortsætter. Dette er ikke kun nødvendigt ud fra et humanitært perspektiv, men det kan være en af de største muligheder, som denne liga har og nogensinde vil få.”
“Som i de seneste CBA-forhandlinger arbejdede WNBPA Executive Committee utrætteligt for at repræsentere alle spillernes interesser, da ligaen planlagde at lancere en 2020-sæson,” sagde WNBPA Executive Director Terri Jackson. “Vores samfund har lært eller er måske blevet mindet om en vigtig lektie: Kvinder er en integreret del af den økonomiske stabilitet i deres familier og deres samfund. Ligaen og holdenes engagement er en erklæring.”
I henhold til den nuværende plan vil holdene melde sig til IMG Academy i begyndelsen af juli, og den regulære sæson vil begynde i slutningen af juli efter en træningslejrperiode for holdet. Selv om WNBA 2020-sæsonen vil blive spillet uden tilskuere på grund af COVID-19-pandemien, vil ligaen fortsat bygge videre på det nuværende momentum omkring WNBA og spillerne, samtidig med at fansene får en plads på første række hjemme takket være tv-partnerne ESPN, CBS Sports Network og NBA TV og deres fortsatte engagement i kvindesport. Kampene i den ordinære sæson og tidspunkterne for WNBA 2020 Tip-Off præsenteret af AT&T, vil blive annonceret på et senere tidspunkt.