(CNN) Hundeejere har længe kendt til fænomenet hvalpeøjne – bare et enkelt blik fra en hundekammerat kan blødgøre selv de hårdeste menneskehjerter.

Forskere mener, at der er en grund til dette – hunde har udviklet nye muskler omkring øjnene for at hjælpe dem med at knytte bånd til deres tobenede venner.

Eksperter i Storbritannien og USA, der har studeret anatomi og adfærd hos hunde og ulve, har fundet ud af, at muskelsammensætningen i hundeansigterne har ændret sig, hvilket gør det muligt for dem at “kommunikere bedre med mennesker”.”

Forsker dissekerede hunde- og ulvehoveder og fandt ud af, at ansigtsmusklernes anatomi hos de to dyr var næsten identisk – bortset fra en øjenbrynsmuskel, som kun findes hos hunde, og som gør det muligt for dem at hæve øjenbrynene “intenst”.

Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), viste, at den indre øjenbrynsopløftende bevægelse får hundens øjne til at “virke større, mere spædbarnsagtige og ligner også en bevægelse, som mennesker laver, når de er kede af det.”

Dette fremkalder en “plejende” reaktion hos mennesker, sagde Juliane Kaminski, en sammenlignende psykolog ved University of Portsmouth i Storbritannien og undersøgelsens førsteforfatter, til CNN.

“Resultaterne tyder på, at udtryksfulde øjenbryn hos hunde kan være et resultat af menneskers ubevidste præferencer, der har påvirket udvælgelsen under domesticeringen. Når hunde laver bevægelsen, synes det at fremkalde et stærkt ønske hos mennesker om at passe på dem,” sagde hun i en erklæring.

Dette ville give de hunde, der bevægede øjenbrynene mere, en “udvælgelsesfordel” i forhold til andre, hvilket forstærker egenskaben i efterfølgende generationer.

Forskerne undersøgte også hundes og ulves adfærd og fandt, at når de blev udsat for et menneske i intervaller på to minutter, løftede hunde deres indre øjenbryn mere og med højere intensitet end ulve.

“Vores resultater viser, hvor vigtigt ansigter kan være for at fange vores opmærksomhed, og hvor kraftfuldt ansigtsudtryk kan være i social interaktion”, sagde medforfatteren af undersøgelsen, evolutionspsykolog Bridget Waller, i en erklæring.

Eksperter mener, at forskningen tyder på, at ansigtsændringen er sket gennem tusindvis af års domesticering.

Den ledende anatom Anne Burrows fra Duquesne University i den amerikanske by Pittsburgh, en anden af medforfatterne til artiklen, sagde: “For at afgøre, om denne øjenbrynsbevægelse er et resultat af evolutionen, sammenlignede vi ansigtsanatomien og adfærden hos disse to arter og fandt ud af, at den muskel, der gør det muligt at hæve øjenbrynet hos hunde, hos ulve var en sparsom, uregelmæssig klynge af fibre.”

“Den hævede indre øjenbrynsbevægelse hos hunde drives af en muskel, som ikke konsekvent eksisterer i deres nærmeste levende slægtning, ulven. Dette er en slående forskel for arter, der blev adskilt for kun 33.000 år siden, og vi mener, at de bemærkelsesværdigt hurtige muskulære ændringer i ansigtet kan være direkte forbundet med hundens forbedrede sociale interaktion med mennesker.”

Tidligere undersøgelser har vist, at hunde kan skelne mellem positive og negative menneskelige følelser.