Nilviäisten rakenne ja toiminta

Kaikilla nilviäisillä on jotain yhteistä. Se on nematokysta, kuten alla olevassa kuvassa esitetty. Nematokysta on pitkä, ohut, kierteinen pistin. Siinä on piikki, joka voi ruiskuttaa myrkkyä. Nämä pienet myrkkynuolet lähtevät liikkeelle erityisistä soluista. Niitä käytetään saaliin kimppuun hyökkäämiseen tai puolustautumiseen saalistajia vastaan.

Nilviäisen Nematocysta. Nilviäisnematokysta on kuin myrkkynuoliainen. Se sinkoutuu erikoistuneesta solusta.

Nilviäisillä on kaksi perusrunkosuunnitelmaa. Niitä kutsutaan polypiksi ja meduusaksi. Molemmat on esitetty alla olevassa kuvassa. Polypilla on putkimainen runko, ja se on yleensä istuva. Meduusalla (monikossa meduusat) on kellonmuotoinen ruumis ja se on tyypillisesti liikkuva. Jotkut nilviäislajit vuorottelevat polyyppi- ja meduusamuotojen välillä. Toiset lajit esiintyvät vain jommassakummassa muodossa.

Nilviäisten ruumiinrakenne. Nilviäiset voivat esiintyä polyyppi- (vasemmalla) tai meduusamuodossa (oikealla).

Nilviäisen runko koostuu kahdesta solukerroksesta, ektodermistä ja endodermistä. Solut ympäröivät ruoansulatusonteloa, jota kutsutaan coelenteroniksi (ks. kuva alla). Nilviäisillä on yksinkertainen ruoansulatusjärjestelmä. Yksittäistä aukkoa ympäröivät lonkerot, joita käytetään saaliin pyydystämiseen. Lonkeroita peittävät nematokystasolut. Ruoansulatus tapahtuu coelenteronissa. Ravinteet imeytyvät ja kaasut vaihtuvat tätä onteloa reunustavien solujen kautta. Coelenteronissa oleva neste muodostaa hydrostaattisen luuston.

Nilviäisillä on yksinkertainen hermosto, joka koostuu kosketuksen havaitsemiseen kykenevästä hermoverkosta. Niillä voi olla myös muita aistirakenteita. Esimerkiksi meduusoilla on valoa aistivia rakenteita ja painovoimaa aistivia rakenteita. Nämä aistit antavat niille aistimuksen ylös ja alas. Se auttaa niitä myös tasapainoilemaan.