Tiikerihai on maapallon neljänneksi suurin hai, joka painaa vähintään 1300 kiloa ja kasvaa jopa 15 jalan pituiseksi. (Vain valashait, valashait ja valkohait ovat suurempia.) Sen lisäksi, että tiikerihait ovat isoja, ne ovat myös melko outoja: ne kirjaimellisesti syövät roskia, synnyttävät valtavia pentueita – ja yksi niistä oli osallisena Australian suurimmassa selvittämättömässä murhamysteerissä.
1. NE OVAT KUIN UIVIA JÄTTEENJÄTTÄJIÄ.
Tiikerihaiden ruokavalio on laaja: Ne syövät kaikkea albatrosseista, myrkyllisistä merikäärmeistä ja muista haista ihmisen tekemiin esineisiin, kuten maalipurkkeihin, nahkatakkeihin, kumirenkaisiin ja jopa rekisterikilpiin. (Jaws-elokuvan kohtaus, jossa Hooper vetää kuolleen tiikerihain vatsasta Louisianan kilven, on tieteellisesti tarkka!)
2. ÄLÄ sekoita niitä hiekkatiikerihaihin.
Voi olettaa, että tiikerihai (Galeocerdo cuvier) ja hiekkatiikerihai (Carcharias taurus) ovat serkkuja, mutta jälkimmäinen on läheisempää sukua valkohain (Carcharodon carcharias) kuin tiikerihain kanssa.
3. KAIKILLA EI OLE raitoja.
Kuulee sanan tiikeri ja ajattelee pystyraitoja, mutta nuo raidat kehittyvät ajan myötä. Tiikerihaiden vauvoja eli poikasia peittävät pyöreähköt harmaat täplät, jotka sulautuvat raidoiksi haiden kypsyessä. Tietyn iän jälkeen raidat alkavat haalistua; ne ovat tuskin näkyvissä täysikasvuisilla aikuisilla.
4. Tiikerihait suosivat lämmintä vettä.
Tiikerihaita tavataan trooppisista lämpimiin lauhkeisiin vesiin kaikkialla maailmassa, ja maaliskuussa 2018 Global Change Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kävi ilmi, että hait elävät ”Goldilocks-vyöhykkeellä”. ”Tutkimuksemme osoittaa, että 22 astetta ei ole eläimille liian kylmä eikä liian kuuma”, pääkirjoittaja Nicholas Payne kertoi BBC:lle. ”Se on suunnilleen oikea niiden optimaalisen lämpötilapreferenssin kannalta.” Tutkijat päätyivät tähän johtopäätökseen seurattuaan merkittyjä haita Havaijin lähistöllä ja verratessaan havaintoja usean vuosikymmenen ajan Australian kalastustietoihin.
5. Huomaisit myös, että vasemman ja oikean puoliskon hampaat näyttävät toistensa peilikuvilta. Tiikerihain hampailla on kaksi tehtävää: Ne auttavat kalaa tarttumaan kamppaileviin uhreihin, ja ne voivat leikata läpi paksuimmankin nahan, joten ne ovat hyvin varustautuneita jahtaamaan lähes mitä tahansa tarjolla olevaa saalista.
6. NIIDET VOIVAT OLLA AINOAT HAIT, JOTKA METSÄSTÄVÄT SÄÄNNÖNMUKAISESTI MERIKILPIKONNIA.
Joka vuosi 12 000 pesivää merikilpikonnaa vierailee Raine-saarella Suurella valliriutalla, eivätkä tiikerihait – jotka metsästävät kilpikonnia – ole kaukana perässä.
Voidakseen saada ateriansa hain on ensin saatava hyvä ote, mutta kilpikonna ei tee sitä helpoksi: kun hai pääsee liian lähelle, kilpikonna saattaa reagoida kääntymällä kyljelleen niin, että panssarin yläosa on kohtisuorassa hain leukoihin nähden, jolloin se tekee itsestään liian leveän purtavaksi. Tässä asennossa olevat kilpikonnat myös uivat tiukkoja ympyröitä saalistajan ympärillä, mikä suojaa matelijan haavoittuvia kylkiä.
Vuonna 2016 tehdyn tutkimuksen mukaan hait pyrkivät välttämään terveitä kilpikonnia ja säästävät sen sijaan energiaa menemällä sairaiden tai kuolevien (tai kuolleiden) kilpikonnien perään.
7. MERIRUUSU NÄKYTTÄYTTÄYTYY HYVÄKSYTTÄVÄLLÄ, KUINTA TIILERIHAIT OVAT YMPÄRISTÖSSÄ.
Vaikka Australian Shark Bay on monenlaisten eliöiden koti, se on saanut nimensä siellä nähtyjen 28 hailajin vuoksi – mukaan lukien tiikerit, jotka ovat erityisen yleisiä.
Meriheinät ovat Shark Bayn ekosysteemin selkäranka; ne tarjoavat suojaa pienille eläimille ja ravintoa suurille kasvinsyöjille. Mutta ruohot tuhoutuivat vuoden 2011 helleaallon jälkeen. Sen jälkeen ne ovat vähitellen palanneet, ja tutkijat ovat huomanneet, että ne kasvavat nopeammin paikoissa, joissa tiikerihait liikkuvat. Tämä johtuu luultavasti siitä, että hait karkottavat merikilpikonnat ja dugongit, jotka syövät ruohoa mielellään. ”Pelkkä haiden pelko voi monissa tapauksissa riittää pitämään meriekosysteemin terveenä ja kykenevänä reagoimaan stressiin”, biologi Michael Heithaus sanoi tiedotteessa.
8. Tiikerihait SYNNYTTÄVÄT SUURIA PENTUJA.
Naaraspuoliset tiikerihait ovat tiineinä 14-16 kuukautta, ja ne synnyttävät vähintään 10 pentua, keskimäärin noin 30. Mutta joskus ne synnyttävät paljon, paljon enemmän: On raportoitu, että naaraat ovat synnyttäneet kerralla 80 pentua. Yleensä vastasyntyneet painavat kuudesta kilosta 13 kiloon.
9. ATLANTILLA ne siirtyvät talveksi etelään.
Tiikerihain matkustustottumuksista on vielä paljon opittavaa. Seitsemän vuotta kestäneessä tutkimuksessa havaittiin, että Havaijin naaraat matkustavat useammin – ja laajemmin – ympäri saariketjua kuin urokset. Toinen analyysi, joka julkaistiin vuonna 2015 Scientific Reports -lehdessä, keskittyi 24 aikuiseen tiikerihaihin Atlantilla ja havaitsi, että talvikuukausina ne pysyttelivät Karibian ja Länsi-Intian alueella. Kesäksi ne suuntasivat sitten pohjoiseen ja viettivät lämpimimmän osan vuodesta Atlantin keskiosassa, aina Connecticutiin asti (ja kauas rannikolta). Kukaan ei tiedä, miksi hait tekevät tämän matkan, mutta sillä saattaa olla jotain tekemistä nuorten tukkikilpikonnien kanssa, jotka asuvat näissä pohjoisissa vesissä.
10. YKSI Tiikerihai BARFED UP A MURHAMYSTERY.
Huhtikuussa 1935 Coogee Aquarium Sydneyssä, Australiassa etsi isoa kalaa vasta rakennettuun altaaseensa. Kalastusretkellä Coogeen rannan edustalla Bert Hobson nappasi akvaariota varten 13-metrisen tiikerihain.
Hai oli suuri hitti akvaariossa, mutta se ei kestänyt kovin kauan. Seitsemän päivää saapumisensa jälkeen se sairastui ja oksensi linnun, rotan, ilkeän näköistä ruskeaa mönjää ja ihmiskäden, jonka ranteen ympärille oli sidottu köysi ja kyynärvarteen oli tatuoitu kaksi nyrkkeilijää.
Amatöörinyrkkeilijä nimeltä James Smith oli hiljattain kadonnut, ja hänellä oli täsmälleen samanlainen tatuointi toisessa kädessä. Oikeuslääketieteellisessä analyysissä todettiin, että käsivartta ei ollut purtu irti – se oli irrotettu Smithin muusta kehosta veitsellä.
Etsivät saivat selville, että Smith oli viimeksi nähty pelaamassa korttia Cronulla-hotellissa Cecil-hotellissa pitkäaikaisen kumppaninsa, väärentäjän Patrick Bradyn kanssa, josta tuli nopeasti ykkösepäilty. Myöhemmin Reginald Holmes -niminen veneenrakentaja (ja epäilty rikollinen) ilmoitti viranomaisille, että Brady oli murhannut Smithin riidan seurauksena. Mutta ennen kuin Holmes ehti todistaa oikeudessa, joku ampui hänet.
Bradyn asianajajat väittivät, että katkaistu käsi ei ollut todiste murhasta. Smith saattoi heidän mukaansa olla vielä elossa jossain – ilman yhtä raajaa, tietenkin. Brady pääsi pälkähästä, mikä oli enemmän kuin tiikerihaiparasta voitiin sanoa – se kuoli vankeudessa. Ruumiinavauksessa ei löytynyt muita ihmisjäännöksiä.
11. SE ON HARVINAISTA, MUTTA Tiikerihain ON TIEDETTY JAKAVAN RUOKAA KROKODIILIEN JA SUURVALKOJEN KANSSA.
Bloatoituneet, mätänevät valaanraadot houkuttelevat kaikenlaisia eläimiä esiin metsästä. Lihansyöjät, jotka eivät tavallisesti tapaa toisiaan, päätyvät joskus syömään kuolleita nisäkkäitä vierekkäin. Vuonna 2015 kaksi valkohaita ja kolme tiikerihain haita kuvattiin repimässä valasvalaan jättimäistä ruumista lähellä Uuden Etelä-Walesin osavaltiota Australiassa. Vuosia aiemmin Etelä-Afrikan rannikon edustalla silminnäkijät näkivät molempien lajien edustajien syövän Byrd-valaan raatoa. Australialaisessa drone-kuvamateriaalissa vuodelta 2017 (yllä) näkyy, kuinka tiikerihait ja suolaisen veden krokotiilit repivät kyttyräselän ruhon kappaleiksi. Katso videota tarkasti, niin näet krokotiilin ja kalan tulevan muutaman metrin päähän toisistaan.