Vatsavaivat yhdistettynä lievästi kohonneisiin seerumin haimaentsyymeihin ovat klassinen kliininen haaste. Nämä oireet voivat johtua samanaikaisista, toisiinsa liittymättömistä vaarattomista häiriöistä, hyvänlaatuisista haiman muutoksista, jotka ovat melko helposti hoidettavissa, kuten lievästä akuutista haimatulehduksesta tai komplisoitumattomasta kroonisesta haimatulehduksesta. Kuitenkin myös vakavissa, usein salakavalissa sairauksissa, kuten haimakasvaimissa, voi esiintyä tätä oireyhtymää ensimmäisinä oireina. Diagnostiset menettelyt on ryhmiteltävä oireiden akuuttiuden ja vakavuuden mukaan. Kun taas potilaat, joilla oireet alkavat akuutisti ja joilla on vakavia vaivoja, tarvitsevat välittömiä ja yhdistettyjä laboratorio- ja kuvantamistutkimuksia asianmukaisen hoidon mahdollistamiseksi, kroonisten ja lievien vaivojen kohdalla on yleensä perusteltua käyttää vaiheittaista diagnostista lähestymistapaa, jossa kuvantamismenetelminä käytetään vatsaontelon ultraäänitutkimusta, tietokonetomografiaa, magneettitutkimusta ja endoskooppista ultraäänitutkimusta, ja ERCP:tä käytetään vain tapauksissa, joissa oireet jäävät epäselviksi, tai tapauksissa, joissa toimenpidehoito on tarpeen. Diagnoosi ja seuranta ovat usein erityisen vaativia potilailla, joilla on haiman kystinen kasvain. Kroonista haimatulehdusta sairastavilla potilailla kipuhoito ja haiman eksokriinisen vajaatoiminnan riittävä hallinta voivat aiheuttaa suuria ongelmia. Potilaat, joilla kipu on refraktorinen, saattavat lopulta tarvita kirurgista toimenpidettä. Toinen tärkeä leikkausaihe kroonisessa haimatulehduksessa on syöpäepäily, jota ei voida sulkea pois erityisillä diagnostisilla menetelmillä. Tämä koskee myös haiman kystisiä kasvaimia, joilla on suuri pahanlaatuisen muuttumisen riski tai jotka voivat jopa olla haimasyöpää jo diagnoosihetkellä.