Yhdysvaltalainen kokemus Vietnamissa oli kansakunnalle pitkä ja tuskallinen. Sotaa vastustaneille se näytti olevan asevelvollisten lihamylly, joka kohdistui epäoikeudenmukaisesti köyhiin, kouluttamattomiin ja vähemmistöihin. Sodan kannattajien ja tuolloin armeijassa palvelleiden mielestä amerikkalaista yleisöä ja tiedotusvälineitä johdettiin (ja johdetaan edelleen) harhaan siitä, mitä sodan aikana tapahtui, ja siksi monet tuntevat itsensä petetyiksi kotimaassaan (Jane Fonda on kulttuurisen kahtiajaon pysyvä symboli).
Jane Fonda (Alankomaiden Kansallisarkiston välityksellä)
Tosiasiat, joita kumpikaan osapuoli ei kiistä, ovat yhtä ahdistavia: Vietnamissa kuoli 20 vuoden aikana yli 58 000 amerikkalaista ja yli 150 000 haavoittui, puhumattakaan sodan amerikkalaiselle kulttuurille aiheuttamista henkisistä tappioista. Sota päätti Lyndon Johnsonin presidenttikauden ja jätti pysyvän jäljen Richard Nixonin presidenttikauteen. Se oli selkäranka Yhdysvaltain historian myrskyisimmälle ajanjaksolle sitten sisällissotaa edeltäneen sadan vuoden ajan.
Muut tosiasiat eivät ole yhtä selviä. Sodan alkamisesta on kulunut viisikymmentä vuotta, joten pian yhä useammat hallituksen asiakirjat tuolta ajalta vapautetaan luokituksesta. Tulemme oppimaan paljon tästä ajasta Amerikan historiassa. Juuri nyt Vietnamia koskeva vääränlainen tieto, peittely ja hämmennys ovat kuitenkin edelleen läsnä kansallisessa tietoisuudessamme. Juuri nyt voimme vain tarkastella sotaa taaksepäin ja tehdä tilannekatsauksen siitä, mitä tiedämme olleen todellista ja mikä oli puppua ensimmäisestä päivästä lähtien.
Yhdysvallat sekaantui Vietnamiin ensimmäisen kerran vuonna 1954
Sort of. Virallisen linjan mukaan Yhdysvallat lähetti vain tarvikkeita ja neuvonantajia ennen vuotta 1965. Kun katsotaan taaksepäin ennen Ranskan Indokiinan, Vietnamin siirtomaannimen, kukistumista, toisen maailmansodan lopussa syntyi presidentti Ho Chi Minhin johdolla hetkeksi itsenäinen Vietnamin demokraattinen tasavalta. Minh jopa nyökkäsi vieraileville amerikkalaisille OSS-agenteille parafratisoimalla itsenäisyysjulistuksen omassa itsenäisyyspuheessaan: ”Kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi. Luoja on antanut meille tietyt loukkaamattomat oikeudet, oikeuden elämään, oikeuden olla vapaa ja oikeuden saavuttaa onni.”
Vähän heti, kun Minh tajusi, että länsiliittoutuneet aikoivat palauttaa Ranskan vallan, kiinalaisia neuvonantajia ja neuvostoliittolaista kalustoa alkoi virrata Pohjois-Vietnamin sisseille. Sen jälkeen kun vietnamilainen kenraali Võ Nguyên Giáp antoi ranskalaisille selkään Dien Bien Phussa, ranskalaiset lähtivät ja Vietnam jakautuisi kahtia. Vuonna 1954 syntyi kapina, mutta Ngô Dình Diemin johtama uuden Etelä-Vietnamin hallitus tukahdutti sen. Valitettavasti Diem oli yhtä diktatuurinen kuin Ho Chi Minh ja yhtä katolinen kuin Espanjan inkvisitio.
Yhdysvaltojen ja Etelä-Vietnamin presidentit ammuttiin vuonna 1963, ja tämä olisi merkittävää
He olivat myös molemmat katolisia, mutta siihen yhtäläisyydet loppuvat. Tämä saattaa olla myös johdonmukaisen hillintästrategian kuolema maassa. Diem ammuttiin panssaroidussa miehistönkuljetusvaunussa 2. marraskuuta 1963. Tuolloin Vietnamissa oli 16 000 Yhdysvaltain neuvonantajaa. Presidentti Kennedyn kerrottiin järkyttyneen uutisesta. Silloinen puolustusministeri Robert McNamara sanoi, ettei hän ”ollut koskaan nähnyt presidenttiä järkyttyneempänä”. Molemmat miehet tiesivät, että Yhdysvaltain hallitus oli ”jossain määrin” vastuussa.”
Pentagon Papers -vuodossa todettiin yksiselitteisesti, että Yhdysvallat piti salaa yhteyttä Diemin vallankaappaajiin ja että Yhdysvaltain hallitus antoi Vietnamin kenraaleille vihreää valoa aloittaa vallankaappauksen suunnittelu. Kaksikymmentä päivää myöhemmin Kennedy itse ammuttiin auton selkään.
Kennedy halusi saada Yhdysvaltain armeijan pois Vietnamista, mutta ei keksinyt, miten
Presidentti Kennedy uskoi kiihkeästi hillinnän politiikkaan ja uskoi dominoteoriaan, mutta ei niin paljon, että hän olisi halunnut käydä loputonta sotaa Vietnamin kommunisteja vastaan. Presidenttikautensa aikana hän ja McNamara etsivät aktiivisesti keinoa poistua Vietnamista, mutta säilyttivät silti sitoutumisensa vapaaseen etelään taloudellisen tuen ja koulutuksen avulla. Kennedy halusi, että koko Yhdysvaltain henkilöstö poistuu vuoden 1965 loppuun mennessä.
Monet kumoavat tämän teorian käyttämällä Kennedyn Walter Cronkiteelle antamaa sitaattia: ”Nämä ihmiset, jotka sanovat, että meidän pitäisi vetäytyä Vietnamista, ovat täysin väärässä, koska jos vetäydymme Vietnamista, kommunistit hallitsisivat… koko Kaakkois-Aasiaa… sitten Intia, Burma olisivat seuraavat.” Ainoa ongelma tässä lainauksessa on se, että Kennedyn ollessa virassaan Vietnamissa ei ollut avointa sodankäyntiä ja Yhdysvaltojen osallistuminen oli vähäistä. Heidän strategiansa oli saada pohjoinen kuriin strategisten pommitusten ja rajoitettujen maahyökkäysten avulla. Sittemmin julkaistiin Kennedyn ja McNamaran välisiä nauhoituksia, jotka todistavat heidän pyrkimyksistään päästä pois Vietnamista.
Tonkininlahden välikohtaus vain tavallaan tapahtui.
Tonkininlahden välikohtaus on katalysaattorina amerikkalaisten toimien kiihtymiselle Vietnamissa. Se viittaa kahteen tapahtumaan elokuussa 1964. Elokuun 2. päivänä NVA:n torpedoveneet ampuivat hävittäjää USS Maddoxia. Maddox vastasi ampumalla yli 280 laukausta takaisin. Johnsonin hallinto ei antanut virallista vastausta.
Paine kuitenkin kasvoi, ja armeijan jäsenet, sekä univormussa että sen ulkopuolella, vihjasivat Johnsonia pelkuriksi. Toisen välikohtauksen kerrottiin tapahtuneen 4. elokuuta, mutta ministeri McNamara myönsi Errol Morrisin vuonna 2003 ilmestyneessä dokumenttielokuvassa The Fog of War, että toista hyökkäystä ei koskaan tapahtunut. Pentagonin papereissa jopa vihjattiin, että Maddox ampui ensin, jotta kommunistit saataisiin pidettyä tietyllä etäisyydellä.
Tonkininlahden tuloksena syntynyt päätöslauselma, jonka Yhdysvallat hyväksyi. kongressi antoi Johnsonille luvan sijoittaa tavanomaisia (maa-)amerikkalaisia joukkoja ja toimia avoimessa mutta julistamattomassa sotatilassa Pohjois-Vietnamia vastaan.
Yhdysvallat ei hävinnyt sotaa maalla
Mutta emme myöskään voittaneet jokaista taistelua. Pohjois-Vietnamin armeijaa (NVA) ei voi syyttää omistautumisen, isänmaallisuuden tai johtajuuden puutteesta. NVA:n kenraali Võ Nguyên Giáp järjesti peräkkäiset tappiot japanilaisille ja ranskalaisille. Jopa kuoleman oli vaikea lopettaa Giápia – hän eli 102-vuotiaaksi. Sitä ei voi myöskään moittia organisaation puutteesta. NVA oli ammattitaitoinen taistelujoukko, joka oli organisoitu Neuvostoliiton johdolla. VC joutui käyttämään huonompaa kalustoa, koska kiinalaiset veivät hyvät aseet ja korvasivat ne halvoilla kiinalaisilla kopioilla.
Miehittämättöminä ja alivoimaisina yhdysvaltalaiset joukot päihittivät NVA:n lähes jokaisessa suuremmassa taistelussa. Myytti siitä, että Yhdysvallat ei koskaan hävinnyt yhtään taistelua, on selittämättömästi edelleen olemassa (ellet sitten ollut sijoitettuna Fire Support Base Ripcordiin, jossa olit alakynnessä 10:1 23 päivän ajan vuonna 1970). Ei yhtä epätodennäköistä, että yksikään Yhdysvaltain yksikkö ei ole koskaan antautunut Vietnamissa.
Kuuluisa Tet-hyökkäys oli alun voitoista huolimatta kommunistien suuri tappio. Se johti noin 45 000 NVA-joukon kuolemaan ja Etelä-Vietnamin Vietkong-joukkojen tuhoutumiseen. Tet-hyökkäys onnistui vain yhdellä rintamalla: tiedotusvälineissä (siitä lisää myöhemmin). Saigon kaatui 30. huhtikuuta 1975, kaksi vuotta Pariisin rauhansopimusten solmimisen jälkeen ja sen jälkeen, kun Yhdysvaltain armeija oli poistunut Vietnamista. Viimeiset amerikkalaisjoukot poistuivat kokonaisuudessaan 29. maaliskuuta 1973.
M-16 oli niin surkea, että amerikkalaisjoukot suosivat AK-47:ää
Kenraali William Westmoreland, Yhdysvaltain joukkojen komentaja Vietnamissa, korvasi vuoden 1966 puolivälissä M-14-kiväärin uudella M-16:lla jalkaväen vakiokiväärinä. Siihen ei liittynyt mitään fanfaareja. M-16-kiväärin ensimmäinen sukupolvi oli kauhea sotku, ja sillä oli taipumus jumiutua kesken tulitaistelun. Ne olivat niin surkeita, että kongressi moitti armeijaa vuonna 1967 siitä, että se oli toimittanut niin surkean kiväärijärjestelmän ja sen jälkeen jättänyt kouluttamatta joukot kunnolla sen käyttöön.
Mitä siis tehdä? Poimi vihollisen ase. Puhuimme jo siitä, miksi AK-47 on niin yleisesti käytetty. Se on parempi kuin kuolla takaisin ampumisen puutteessa. Vietnamissa kehittyi pimeät markkinat joukkojen keskuudessa, jotka eivät luottaneet M-16:eensa. ”K: Miksi sinulla on tuo kivääri mukanasi, Gunny?” ”A: Koska se toimii.”
Vietnamin tasavallan armeija (ARVN) – eli Etelä-Vietnam – ei ollut pelkästään huono
ARVN-joukot saivat ristiriitaisia arvioita amerikkalaisilta, jotka taistelivat heidän kanssaan. Useimmat arvioivat ARVN-yksiköitä niiden johtajuuden perusteella, joka oli ehdottomasti vaihtelevaa. Loppujen lopuksi etelävietnamilaisilta loppui polttoaine, ammukset ja muut tarvikkeet Yhdysvaltain kongressin tuen puutteen vuoksi vuonna 1975, kun taas pohjoisvietnamilaiset saivat hyvin tarvikkeita Kiinasta ja Neuvostoliitosta.
Pohjois-Vietnamin ilmavoimat oli itse asiassa melkoisen varteenotettava vastustaja
Vietnamin aikakauden lentäjältä ja Hanoi Hiltonin vangilta kysyttiin aikoinaan Reddit AMA:ssa, kuinka hyviä NVAF:n hävittäjälentäjät olivat. Hänen vastauksensa: ”He saivat minut kiinni, eikö niin?” Tämä on anekdoottista todistusaineistoa, mutta enemmänkin on olemassa. Laivaston Top Gun -hävittäjälentäjien taktiikkakoulu perustettiin vastaamaan siihen, että operaatio Rolling Thunderin aikana menetettiin yksi lentokone jokaista tuhatta lentokertaa kohti, mikä oli paljon, kun otetaan huomioon, että yhteensä 1 000 lentokonetta menetettiin.8 miljoonaa Vietnamin yli lennettyä lentokertaa.
Sodan päättyessä Pohjois-Vietnamin paras ässä teki yhdeksän tappoa, kun taas Yhdysvaltain paras ässä teki kuusi. USA:lla oli vain kolme ässää (ässän asema edellyttää vähintään viittä ilmasta ilmaan -tappoa), kun taas NVAF:lla oli 17.
Eivät vain USA ja Etelä-Vietnam
Vietnamissa taistelivat myös Australia ja Uusi-Seelanti, mutta suurin kommunisminvastaisten joukkojen kontingentti tuli Etelä-Koreasta. Korean presidentti Syngman Rhee halusi lähettää joukkoja vietnamilaisten avuksi jo vuonna 1954. Yli 300 000 korealaista sotilasta taisteli Vietnamissa aiheuttaen yli 41 000 kuolonuhria ja teurastaen lähes 5 000 vietnamilaista siviiliä.
Kutsunta ei kohdistunut epäoikeudenmukaisesti työväenluokkaan tai vähemmistöihin
Vietnamiin lähetettyjen joukkojen väestörakenne kuvasti lähes Yhdysvaltojen väestörakennetta tuolloin. Vietnamiin lähetetyistä joukoista 88,4 % oli valkoihoisia, 10,6 % afroamerikkalaisia ja 1 % muita rotuja. Vuoden 1970 väestönlaskennan mukaan afroamerikkalaisten osuus Yhdysvaltain väestöstä oli 11 prosenttia.
Kaksi toveriaan auttaa haavoittunutta sotilasta odottavaan helikopteriin lähellä Near Tay Ninhia, Etelä-Vietnam, marraskuu 1966 (Stars Stripes)
76 % palveluksessa olleista tuli kyllä työväenluokkaisesta taustasta, mutta kyse oli ajasta, jolloin suurimmalla osalla joukkojen sotilaista oli vähintäänkin lukiokoulutus, verrattuna aiempien sotien värvättyihin sotilaisiin, joiden joukosta vain puolet oli suorittanut lukiotutkinnon. Varakkaammat perheet saattoivat ilmoittautua korkeakouluun kutsuntalykkäystä vastaan, mutta silloinkin …
Vietnamissa taistelleista miehistä suurinta osaa ei kutsuttu palvelukseen – he ilmoittautuivat vapaaehtoisiksi
Vietnamissa taistelleista miehistä yli kolme neljäsosaa ilmoittautui vapaaehtoisesti armeijaan. Noin 8,7 miljoonasta sotilaasta, jotka palvelivat armeijassa vuosina 1965-1973, vain 1,8 miljoonaa kutsuttiin palvelukseen. Varusmiehistä 2,7 miljoonaa taisteli tänä aikana Vietnamissa. Vain 25 prosenttia näistä 2,7 miljoonasta värvättiin, ja vain 30 prosenttia sodan taistelukuolemista oli värvättyjä.
Sota ei ollut yksinomaan viidakkosota
Alussa etelän ja liittoutuneiden joukot taistelivat viidakossa Vietkongin kapinallisia vastaan, mutta ajan kuluessa taisteluista tuli lavastetumpia panssarivaunuineen ja tykistöineen. Esimerkiksi vuonna 1972 NVA:n Eastertide Offensive oli suurin maaliike sen jälkeen, kun kiinalaiset astuivat Korean sotaan ja ylittivät Yalu-joen. Eastertide Offensive oli suunnitelmallinen, koordinoitu kolmivaiheinen hyökkäys etelään, joka koostui 12 divisioonasta.
Vietnamin sota vain tavallaan hävisi amerikkalaisessa mediassa
Presidentti Johnsonille liitetty tunnetuin sitaatti (lukuun ottamatta ”Frank, yritätkö kusettaa minua?”?” ja ”En pyri enkä aio hyväksyä puolueeni ehdokkuutta toista presidenttikautta varten”) on ”Jos olen menettänyt Walter Cronkiten, olen menettänyt Keski-Amerikan”. Se, sanoiko hän tämän todella vai ei, on tärkeää vain Walter Cronkiten faneille, jota pidettiin tuolloin Amerikan luotetuimpana miehenä.
Vuoteen 1968 asti suuri osa amerikkalaisista tiedotusvälineistä oli laajalti amerikkalaisen politiikan äänitorvi, eikä yksikään sanomalehti ehdottanut irtautumista Vietnamista. Mutta asiat muuttuisivat vielä pahemmiksi. Gallupin vuonna 1965 tekemä kyselytutkimus osoitti, että vain 28 prosenttia amerikkalaisista vastusti sotaa, 37 prosenttia vuonna 1967, 50 prosenttia vuonna 1968, 58 prosenttia vuonna 1969, Vuonna 1971 Gallup lopetti kyselyn. Vuoden 1968 Tet-hyökkäys sai Cronkiten pitämään sotaa ”voittamattomana”. Vietnamin veteraanit pitävät Tet-hyökkäyksen onnistumista menestyksenä vain tiedotusvälineissä. Media, johon he viittaavat, on Walter Cronkite.
Mutta asia ei ole näin yksinkertainen. Vuonna 1986 tehdyssä analyysissä tiedotusvälineistä ja Vietnamista todettiin, että Tet-hyökkäyksen raportointi itse asiassa sai amerikkalaiset tiedotusvälineet tukemaan Vietnamin sotatoimia. Tet-hyökkäys oli ratkaiseva hetki yleisön luottamuksessa hallituksen raportteihin sodan etenemisestä. Amerikkalaisilla ei ollut aavistustakaan siitä, että Vietkong kykeni soluttautumaan liittoutuneiden laitoksiin niin kuin se teki, ja monet eivät olleet tietoisia sodan raakuuden ja taktiikoiden laajuudesta, mutta Tet Offensive antoi amerikkalaisille televisiokameroille mahdollisuuden kuvata kaupunkien pommituksia ja sotavankien teloituksia.
Yleisön mielipide kääntyi ”monitahoisista yhteiskunnallisista ja poliittisista syistä”, ja tiedotusvälineet alkoivat heijastella tätä, Los Angeles Timesin mukaan. ”Lyhyesti sanottuna tiedotusvälineet eivät johtaneet yleisen mielipiteen heiluntaa, vaan seurasivat sitä.”
New York Timesin Valkoisen talon kirjeenvaihtaja Tom Wicker huomautti: ”Meitä ei ollut vielä opetettu kyseenalaistamaan presidenttiä.” Ehkä yleisen mielipiteen kääntymisellä oli enemmänkin tekemistä väsymyksen kanssa, joka liittyi lähes vuosikymmenen kestäneeseen ruumiiden laskemiseen ja kutsuntojen arpajaisiin.
Richard Nixon lopetti sodan – mutta valloitti ensin Kambodžan
Presidentti Nixonin ”vietnamilaistamisstrategiaan” kuului yhdysvaltalaisjoukkojen asteittainen vetäminen pois ja ARVN:n joukkojen vahvistaminen uudenaikaisella kalustolla, teknologialla ja koulutuksella niiden käyttöön. Siihen liittyi myös suunnitelmia, joilla pyrittiin auttamaan Saigonin hallituksen tuen keräämistä maakunnissa ja vahvistamaan hallituksen poliittisia asemia.
Vuonna 1970 hän valtuutti hyökkäykset Kambodžaan ja massiiviset pommitukset Kambodžassa ja Laosissa pitääkseen painostusta pohjoista kohtaan samalla, kun Vietnamisaatio alkoi. Tämä aiheutti massiivisia julkisia protesteja Yhdysvalloissa. Kun Yhdysvaltain joukkojen määrä väheni (69 000 vuonna 1972), NVA:n hyökkäykset, kuten vuoden 1972 Eastertide Offensive, osoittivat ARVN-joukkojen yleisen heikkouden.
Vietnam-veteraanit eivät ole enimmäkseen hulluja, kodittomia, huumeidenkäyttäjiä
Huumeidenkäytössä ei ole mitään eroa Vietnamin sotaveteraaneilla ja saman ikäluokan muilla kuin Vietnamin veteraaneilla. 97 prosentilla Vietnamin veteraaneista on kunniallinen kotiutuminen ja 85 prosenttia Vietnamin veteraaneista siirtyi onnistuneesti siviilielämään. Vietnamin veteraanien työttömyysaste oli vain 4,8 % vuonna 1987, kun se muualla Amerikassa oli 6,2 %.
Kommunistit eivät vieläkään pidä sotavankeja/MIA:ita hallussaan
Monet vetoavat Vietnamin satelliittikuvissa esiintyviin ”väistämissignaaleihin” todisteena amerikkalaisten sotavankien (POW) jatkuvasta vangitsemisesta. Jos sotavankeja pidettiin vielä vuonna 1973, on hyvin todennäköistä, että he ovat jo kauan sitten kuolleet. Niitä hypoteettisesti pidätettyjä sotavankeja, jotka eivät kuolleet vanhuuteen, ei koskaan kotiutettaisi Yhdysvaltoihin.
Hanoissa yhtäkkiä löydettyjä yli 600 sotavankia olisi hyvin vaikea selittää. Tosiasia on, että Pohjois-Vietnamilla ei ollut mitään syytä jatkaa amerikkalaisten vankien pitämistä. Amerikkalaiset eivät olisi palanneet, ja Pohjois-Vietnam rikkoi joka tapauksessa Pariisin sopimuksia.
Tänään suurin osa vietnamilaisista suhtautuu Yhdysvaltoihin hyvin suopeasti
Se on totta.