Sanotaan, että jalkojen sitominen sai alkunsa hovitanssijoiden keskuudessa Song-dynastian alkuvuosina (960-1279). Varhaisimmat asiaa koskevat kirjalliset merkinnät ovat peräisin 1200-luvulta, ja niissä viitataan eteläisen Tang-dynastian (937-975) hovin tanssityttöjen maineeseen, joilla oli pienet jalat ja kauniit rusettikengät eteläisessä Keski-Kiinassa. Vuosisatojen kuluessa jalkojen sitomista harrastettiin monissa eliittiperheissä, ja myöhemmin se yleistyi kaikkien yhteiskuntaluokkien keskuudessa. Monet naiset, joilla oli sidotut jalat, pystyivät kävelemään ilman apuvälineitä ja työskentelemään pelloilla, vaikkakin rajoitetummin kuin naiset, joiden jalkoja ei ollut sidottu.

Varhainen sävytetty valokuva kahdesta varakkaasta han-kiinalaisesta naisesta, joilla oli sidotut jalat (n. 1870; kongressin kirjaston luvalla, LC- LC-USZC4-14686). 1800-luvun alkupuolelle mennessä jopa 40 prosentilla kiinalaisista naisista oli sidotut jalat. Elitististen naisten keskuudessa luku oli lähes 100 prosenttia. Suurin osa näistä naisista oli han-naisia, mutta myös muut ryhmät, kuten dungan- ja hui-kansat sekä jotkut kantonilaiset harrastivat tätä ”taidetta”. Jotkut suvut harrastivat jalkojen sitomisen variaatioita, kuten löysää sitomista, joka ei murtanut jalkaholvin ja varpaiden luita vaan yksinkertaisesti kavensi jalkaa.

Sen sijaan vuodesta 1644 lähtien, jolloin Mantsu Qing-dynastia tuli valtaan Kiinassa, mantsunaisia kiellettiin sitomasta jalkojaan. Sen sijaan he keksivät omanlaisensa kenkämuodon, jossa oli alusta tai keskeinen jalusta, mikä tarkoitti, että he kävelivät samankaltaisesti heiluen. Näitä kenkiä kutsuttiin ”kukkakaukaloiksi” tai joskus ”vene-” ja ”kuukengiksi”.

Jalkojen sitomisen laajasta hyväksymisestä ja suosiosta kertoo se, että 1800-luvun jälkipuoliskolla ja 1900-luvun alkupuolella esiintyi joukoittain tanssijoita, joilla oli sidotut jalat, sekä sirkusesiintyjiä, jotka seisoivat liikkuvien hevosten päällä. Kiinalaisten perheiden kulkeutuminen ympäri maailmaa 1800-luvulla merkitsi myös sitä, että naisia, joilla oli sidotut jalat, löytyi Euroopasta, Aasiasta, erityisesti Hongkongista ja Indonesiasta, sekä Amerikasta.

Pari manchujen ”kukkakuppi”-kenkiä, joita käytettiin Hanin lootuskenkien jäljitelmänä, n. 1910 (TRC 2013.0062).1800-luvun lopulla kiinalaiset, länsimaiset ja muslimien uudistusmieliset vastustivat jalkojen sitomista, mutta jalkojen sitominen alkoi hiipua pois 1900-luvun alussa. Tämä johtui ”modernisaation” (länsimaistumisen) käsitteistä, yhteiskunnallisten olosuhteiden muutoksista sekä erilaisista aktiivisista jalkasidonnan vastaisista kampanjoista. Jotkin ryhmät esimerkiksi väittivät, että jalkojen sitominen heikensi Kiinaa, koska se vammautti ja heikensi naisia, jotka puolestaan saattoivat synnyttää heikkoja poikia. Toiset hyökkäävät sitä vastaan, koska se aiheuttaa naisille kärsimystä, mutta jälkimmäiset näyttävät olleen vähemmistönä.

Keisarinna leskirouva Cixi, joka oli mantsu, antoi määräyksen jalkojen sitomisen kieltämisestä, mutta sitä ei koskaan pantu vakavasti täytäntöön. Vuonna 1912 Qing-dynastia kaatui ja Kiinan tasavallan kansallismielinen hallitus aloitti toimintansa. He kielsivät virallisesti jalkojen sitomisen, mutta eivät kuitenkaan kovin tarmokkaasti tai menestyksekkäästi. Vasta kun kommunistit tulivat valtaan vuonna 1949, käytäntö kiellettiin, ja se on edelleen virallisesti kielletty Kiinassa tähän päivään asti.