Tutkimukset ovat ”jännittäviä ja antavat vihjeitä tulevien tutkimusten kohteista”, kertoi Alzheimer-yhdistyksen lääketieteellisten ja tieteellisten operaatioiden johtaja Heather Snyder Healthlinelle.

Mutta hän huomautti, että vaikka osallistujat ovat suhteellisen erilaisia, ne ovat silti suhteellisen pieniä tutkimuksia.

Se ei ole harvinaista.

”Useimmat liikuntatutkimukset ovat olleet suhteellisen pieniä”, hän sanoi.

Mutta niiden määrä kasvaa.

Viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että potilailla, joilla on harvinainen perinnöllinen, varhain alkava Alzheimerin taudin muoto ja jotka harrastivat liikuntaa vähintään 2 1/2 tuntia viikossa, oli parempi kognitiivinen suorituskyky ja vähemmän Alzheimerin taudin merkkejä kuin niillä, jotka eivät harrastaneet liikuntaa.

Tässä tutkimuksessa esitettiin, että liikunnasta Alzheimerin tautia sairastavilla havaitut hyödyt saattaisivat päteä myös niihin, joilla on suurin riski sairastua tautiin.

Muissakin tutkimuksissa on havaittu, että liikunnalla on suotuisia vaikutuksia, mukaan lukien kognitiivisen heikkenemisen hidastuminen terveillä ihmisillä sekä dementian riskiryhmään kuuluvilla ja jo sairastuneilla.

Ja taas toisissa tutkimuksissa on päädytty siihen, että liikunta voi olla yhteydessä pienempään riskiin sairastua Alzheimerin tautiin.

Kiinteämpien vastausten saaminen syy-yhteydestä vaatii lisää työtä.

”Meidän on (a) tehtävä pitkittäistutkimuksia, joissa ihmisiä seurataan ajan mittaan nähdäksemme, miten kunto – ja kuntoilun muutos – seuraa biomarkkereiden muutosta, ja (b) tehtävä satunnaistettuja kontrolloituja tutkimuksia sen selvittämiseksi, miten liikuntaharjoittelun aloittaminen ihmisillä, jotka eivät tällä hetkellä ole liikunnallisesti aktiivisia, saattaisi vaikuttaa biomarkkereihin tulevaisuudessa”, Okonkwo kertoi Healthlinelle. ”Pyrimme molempiin suuntiin.”

Alzheimer-yhdistyksen järjestämä yhdysvaltalainen Pointer-tutkimus saattaa olla tärkein tapa, jolla tämä tapahtuu.

Kaksivuotisessa kliinisessä tutkimuksessa arvioidaan, voidaanko elintapojen muutoksilla säilyttää kognitiivinen toimintakyky iäkkäillä ihmisillä, joilla on kognitiivisen heikkenemisen vaara.

Se on laajempi ja systemaattisempi tapa tutkia liikunnan sekä muiden tekijöiden vaikutuksia.

”Siinä katsotaan eteenpäin ja tunnistetaan, mitkä elintapainterventiot voivat hyödyttää aivojen terveyttä”, Snyder sanoi.

Pointer-tutkimuksen tavoitteena ”on saada meidät suosituksiin”, hän sanoi.

Mutta hän huomautti, että se saattaa myös avata oven uusille hoitomuodoille, jotka eivät rajoitu pelkkään suositukseen harrastaa lisää liikuntaa.