Monet ihmiset matkustavat vieraillakseen paikoissa, joita he itse eivät ole koskaan ennen nähneet. Mutta kaikkein seikkailunhaluisimmille tutkimusmatkailijoille todellinen matkan jännitys tulee siitä, että he kokevat paikkoja, joita hyvin harvat ihmiset ovat koskaan nähneet. Jälkimmäiselle ryhmälle syrjäiset ja karut Kuriilisaaret ovat ehdoton matkakohde. Tämä 56 saaren muodostama, pääasiassa villieläinten asuttama ja silmiinpistävän viehättävä saariryhmä ulottuu yli 750 meripeninkulman matkan Venäjän Kamtshatkan niemimaan eteläkärjestä Japanin pohjoiskärkeen. Se on äärimmäisyyksien maa – lumen ja tulivuorten, merileijonien ja arktisten kettujen – ja tarjoaa monia syitä lähteä uuteen seikkailuun.
Nämä kaukana sijaitsevat saaret ovat kirjaimellisesti matkailun kuuma paikka
Kurilisaaret sijaitsevat Tyynenmeren seismisellä alueella, jota kutsutaan nimellä ”Tulipalon rengas” (Ring of Fire), mikä on synnyttänyt tämän ketjun, jossa on yli sata tulivuorta, joista yli 35 on edelleen aktiivisia. Älä unohda kameraa, sillä purjehdus Kuriilien halki esittelee uskomattomia tulivuoria. Atlasovin saarella on alueen korkein tulivuori, joka on muodoltaan lähes täysin symmetrinen kartio. Jankicha koostuu suuresta kalderasta, joka liukuu mereen. Neljä tulivuorta luo dramaattisen maiseman Simushirin vehreiden metsien keskelle, ja pienellä Raikoken tulivuorisaarella tapahtui viimeisin purkaus vuonna 2019. Upeiden näkymien lisäksi tulisesta toiminnastaan tunnetulla alueella vierailemisesta on vielä yksi etu: kuplivat kuumat lähteet, jotka kutsuvat matkailijoita pitkän tutkimuspäivän jälkeen.
Joitakin saarten alkuperäisiä asukkaita asuu yhä täällä
Edistyneen sijainnin ja toisinaan myrskyisän ilmaston vuoksi ei ole yllättävää, että Kuriilisaaret ovat enimmäkseen asumattomia. Pieni osa saarten alkuperäisistä asukkaista, ainu-nimellä tunnettu alkuperäiskansa, asuu kuitenkin edelleen perinteisillä maillaan. Ainut ovat metsästäjä-keräilijöitä, joilla on oma kieli ja kulttuuri, johon kuuluu elinvoimainen ja omaperäinen tarinankerrontaperinne ja mukkuri-niminen soitin. Heidän esi-isänsä koristivat itseään myös ainutlaatuisilla kasvotatuoinneilla, joita he pitivät osana uskontoaan. Ainu-elämän monet osa-alueet pyörivät ruskeakarhun ympärillä, eläimen, jota kunnioitetaan ja jonka elämä on läheisesti sidoksissa ihmisnaapureidensa elämään. Kalastusalueiden jakamisen lisäksi ainu-heimo kunnioittaa ruskeakarhuja rituaaleilla, joihin aikoinaan kuului pentujen kasvattaminen osana omaa perhettään.
Lue lisää ainuista, Japanin unohdetusta alkuperäiskansasta, tästä BBC:n perusteellisesta artikkelista.
Seutu on lintuharrastajien paratiisi
Kuriileista on tullut turvapaikka sadoille lintulajeille, joista monet pysähtyvät täällä muuttomatkoillaan saarten ihanteellisen sijainnin ansiosta. Maalla linnut löytävät runsaasti nurkkia ja koloja, jotka sopivat erinomaisesti pesien rakentamiseen. Mutta siivekkäät otukset, jotka todella kukoistavat täällä, ovat merilintuja. Lintuharrastajat voivat pitää silmällä muun muassa tylppäpeippoja, merimetsoja, merimetsoja, räystäspääskyjä, lokkilintuja ja arktisia kuikkia. Yankichalla voi nähdä tiheinä parvina harmaapäätikkaita ja niiden harvinaisempaa serkkua, viiksitikkaita, ja talvella majesteettiset merikotkat pyörivät saarten ympärillä napsimassa lohta.
Muutamia saaria vaativat sekä Venäjä että Japani
Tämän tuliperäisen saariston naapurimaat ovat teknisesti edelleen mukana toisessa maailmansodassa – kumpikaan ei koskaan allekirjoittanut rauhansopimusta, joka lopetti vihollisuudet. Syynä on kiista Kuriilien omistusoikeudesta. Japani alkoi asuttaa saaria 1700-luvun alussa, mutta sodan aikana Venäjä otti alueen haltuunsa ja karkotti siellä asuneet harvat japanilaiset. Nykyään Venäjä hallitsee koko ketjua, vaikka Japani vaatiikin edelleen omistusoikeutta neljään etelässä sijaitsevaan saareen.
Villieläimiä riittää, mutta merileijonat hallitsevat
Niin kuin linnut ovat löytäneet kodin Kuriilien villiintyneiltä mailta, niin myös monet erilaiset villieläimet. Lista on yhtä laaja ja vaihteleva kuin alueen ilmasto: ruskeakarhut, arktiset ketut, soopelit, ahmat ja näädät kuuluvat yli kahdenkymmenen saarilta löytyvän nisäkkään joukkoon. Ympäröivien merien toiminta on yhtä vilkasta: hylkeet ja merisaukot räpyttelevät vedessä, ja pohjoiseen päin matkatessaan saarten kautta kulkevat valaita. Näiden saarten tähti on kuitenkin Stellerin merileijona, merileijonaperheen suurin yksilö. 1900-luvun lopulla näiden hyljeeläinten määrä väheni dramaattisesti, mutta tilanne alkoi kääntyä uuden vuosituhannen vaihteen jälkeen. Nykyään näiden suurten ja riehakkaiden eläinten kukoistava populaatio kokoontuu Kuriilien tuliperäisillä rannoilla.
Retki Kuriilisaarille upouudella matkareitillämme Tulirenkaan varrella: Kamtšatka, Kuriilisaaret & Hokkaido