Yksi tärkeimmistä päätöksistä elämässä on päättää, keneen voi luottaa. Väärään ihmiseen luottaminen voi johtaa hyväksikäyttösuhteisiin, treffiraiskauksiin, hyväksikäytöksi joutumiseen, taloudellisiin tappioihin ja moneen muuhun epätoivottuun lopputulokseen.

Olisikin mukavaa, jos keskuudessamme vaanivat sosiopaatit todella näyttäisivät epäilyttäviltä ja jos psykopaatit käyttäisivät tarroja, joissa lukisi: ”Ole peloissasi – ole hyvin peloissasi”. Valitettavasti näin ei ole.

Tutkimukset osoittavat itse asiassa, että narsistisen persoonallisuuden omaavat ihmiset – joilla on taipumus manipuloida muita ihmisiä omien itsekkäiden tarkoitusperiensä vuoksi – esiintyvät ensivaikutelman perusteella erityisen viehättävinä ja houkuttelevina. Heillä on myös todennäköisemmin korkean statuksen työpaikkoja tai omaisuutta. Miten siis vältät huijarin tai sarjavietelijän? Aivojesi automaattisen kytkennän ymmärtäminen voi olla avainasemassa.

Miten aivomme arvioivat luonnetta kasvojen ulkonäön perusteella

Vuonna 2003 Princetonin tutkija Alexander Todorov näytti noin tuhannelle ihmiselle kuvapareja ja pyysi heitä sitten arvioimaan, kumpi oli pätevämpi. Osallistujat eivät tienneet, että he katselivat todellisia ehdokkaita edustajainhuoneeseen ja senaattiin aiemmissa ja tulevissa vaaleissa. Useissa tutkimuksissa osallistujien vastaukset kysymykseen, näyttikö joku pätevältä, ennustivat todellista vaalitulosta noin 70 prosentissa tapauksista (Lue tutkimus täältä). Jopa silloin, kun ihmiset katsoivat vain sekunnin ajan, ennusteet olivat tarkempia kuin sattumalta!

Myöhemmässä tutkimuksessa osoitettiin, että teemme pikaisia arvioita pätevyydestä luotettavuutta ja hallitsevuutta ilmaisevien kasvonpiirteiden perusteella. Nämä alustavat arviot värittävät käsityksiämme henkilöstä siitä eteenpäin. Tutkijat havaitsivat, että ”luotettavimmilla” kasvoilla oli ylöspäin kääntyneet kulmakarvat ja huulet, kun taas ”epäluotettavimmilla” kasvoilla kulmakarvat osoittivat alaspäin ja huulet kaartuivat reunoilta.

The Split-Second Judgement

Uudemmassa tutkimuksessa, joka julkaistiin Journal of Neuroscience -lehdessä elokuussa 2014, Dartmouthin ja New Yorkin yliopiston tutkijat osoittivat, että aivoillamme kuluu vain kolme sekunnin sadasosaa aikaa, paljon vähemmän aikaa kuin silmänräpäyksessä, päättäessään, ovatko ne luotettavat. Itse asiassa arviomme luotettavuudesta ovat niin nopeita, että pystymme tekemään ne jo ennen kuin tiedämme, kuka henkilö on!

Tutkijat näyttivät ihmisille valokuvia sekä oikeista kasvoista että tietokoneella luoduista kasvoista, jotka oli tarkoituksellisesti suunniteltu näyttämään joko luotettavalta tai epäluotettavalta. Tulokset osoittivat, että pidämme ihmisiä, joilla on korkeat kulmakarvat ja ulkonevat poskipäät, luotettavina, kun taas epäluottamusta herättävät ihmiset, joilla on uurteiset kulmakarvat ja painuneet posket. Ei ole todisteita siitä, että nämä ominaisuudet tekisivät ihmisistä enemmän tai vähemmän luotettavia tosielämässä.

Tämä nopea, automaattinen reaktio palveli todennäköisesti hyvin esi-isiämme, kun heidän oli päätettävä silmänräpäyksessä, oliko lähestyvä muukalainen potentiaalinen liittolainen vai ryöstelevä heimolainen, joka oli tulossa tappamaan heidät. Vaikka tästä nopeasta reaktiosta voi olla meille hyötyä tietyissä tilanteissa, kuten kävelemällä yksin pimeällä kujalla yöllä, se saattaa itse asiassa tehdä jokapäiväisistä reaktioistamme ihmisiä kohtaan puolueellisia ja epätarkkoja.

Muistakaa, että ei ole mitään todisteita siitä, että nämä ”epäluotettavat” kasvonpiirteet ennustaisivat todellista käyttäytymistä. Nämä negatiiviset kasvostereotypiat luultavasti vahvistuvat, kun käymme elokuvissa ja näemme roistoja, joilla on painuneet posket ja uurteiset kulmakarvat, kuten Batmanin arkkivihollinen Jokeri, jota Jack Nicholson niin pelottavasti esittää. Entä Hollywoodin kuuluisa kulmakarvojen muokkaaja Anastasia, joka teki imperiumin trimmaamalla julkkisten kulmia niin, että niillä on tarkat, korkeat kaaret?

Amygdalan rooli

Kokeensa toisessa osassa Dartmouthin ja NYU:n tutkijat käyttivät fMRI-aivoskanneria saadakseen selville, mikä osa aivoista syttyy palamaan päättäessämme, luottaisimmeko johonkuhun. He käyttivät uutta osallistujaryhmää ja vilauttivat kasvoja näytöllä 30 millisekunnin ajan, minkä jälkeen näytölle ilmestyi epäolennainen kuva, mikä tunnetaan nimellä ”backwards masking”. Näin aivot eivät pystyneet tietoisesti käsittelemään kasvonpiirteitä. Tulokset osoittavat, että aivomme käsittelevät kasvoja ja tekevät arvioita luotettavuudesta jopa ilman tietoista tietoisuutta. Tämä toiminta tapahtuu amygdalassa – limbisen järjestelmän osassa, joka toimii aivojemme hälytyskeskuksena. Se arvioi, onko jokin näkemämme (tai kuulemamme, haistamamme, maistamamme tai koskettamamme) välitön uhka. Jos se havaitsee uhan, amygdala käynnistää ”taistele tai pakene” -reaktion, joka vapauttaa kemikaalien kaskadin valmistellakseen mielemme ja kehomme pakenemiseen tai taistelun käymiseen.

Näyttää siis siltä, että voimme joutua vaikeuksiin, jos seuraamme ”vaistoamme” siitä, keneen luottaa. Aivomme ja sisumme vain reagoivat automaattisesti pinnallisten ominaisuuksien perusteella, jotka eivät ennusta todellista luonnetta tai käyttäytymistä. Ehkä siksi niin monet viattomat nuoret naiset kävelivät iloisesti auttamaan sarjamurhaaja Ted Bundya laittamaan kirjoja autoonsa, vailla aavistustakaan siitä, kenen kanssa he todella olivat tekemisissä. Ehkä painuneet poskiluut todella viestivät vaarasta esi-isillemme, jotka elivät nälänhädän aikana. Nälkäiset ihmiset, joilla oli enemmän painuneet poskiluut, saattoivat olla epätoivoisempia ruoan perässä ja siksi todennäköisemmin valmiita vahingoittamaan sinua saadakseen sitä. Nykyaikaisessa Amerikassa painuneet poskiluut eivät kuitenkaan ennusta mitään. Miten siis suojaudut paremmin epäluotettavilta tyypeiltä?

Miten voit tehdä parempia valintoja siitä, keneen voit luottaa

1. Astu taaksepäin ja ota aikaa ajatella. Älä tee tärkeitä päätöksiä hetken mielijohteesta, olipa kyse sitten suuresta ostoksesta, sijoituksesta, työpaikan vaihdosta, kuntosalille liittymisestä tai siitä, että päätät lähteä juhlista tuntemattoman kanssa. Parempi mennä kotiin miettimään kustannuksia ja hyötyjä tai neuvotella ystävän kanssa, jonka arvostelukykyyn luotat, ennen kuin toimit.
2. Varo kovaa myyntiä. Monet vähittäiskauppiaat (ja monet nettivalmentajat) tietävät, että aivosi tekevät epätarkempia päätöksiä impulssitilanteessa. Jos teemme päätöksiä hetken mielijohteesta, meitä houkutellaan todennäköisemmin mukaan erikoistarjoukseen tai lupaukseen, joka kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta. Varo siis tarjouksia, jotka päättyvät muutaman seuraavan tunnin sisällä, tai ”vain yhden päivän” -myyntejä. Myyjät luovat vaikutelman niukkuudesta houkutellakseen sinut tekemään nopeita päätöksiä. Tämä tarkoittaa, että amygdala päättää, eikä prefrontaalinen aivokuoresi, joka on suunniteltu punnitsemaan valintoja rationaalisten tekijöiden ja aiempien kokemusten perusteella.
3. Varo ihmisiä, jotka etenevät suhteissa liian nopeasti. Jos olet juuri tavannut ihmisen ja hän haluaa olla paras ystäväsi tai elämäsi rakkaus, ole varovainen: Vähintäänkin tämä henkilö on todennäköisesti impulsiivinen eikä ajattele asioita loppuun asti ennen kuin toimii. Hän saattaa projisoida sinuun mielikuvitusta tai pitää parisuhteessa enemmän ”intensiteetistä” kuin todellisesta läheisyydestä. Hän saattaa viihtyä draamassa – ja siirtyä nopeasti eteenpäin, kun hän kyllästyy. Pahimmillaan he saattavat luoda tarkoituksella läheisyyden vaikutelman vietteliäkseen sinut tai houkutellakseen sinut mukaansa. Viisainta on pyytää henkilöä perääntymään hieman, jotta voit ottaa aikaa tutustua häneen. Päätä omista rajoistasi etukäteen – ja pidä niistä kiinni.
4. Kysy itseltäsi, mistä tässä ihmisessä todella on kyse. Jotkut ihmiset ovat todella hyviä projisoimaan itsevarmaa, seksikästä ja hauskaa henkeä tai saamaan sinut tuntemaan itsesi todella viehättäväksi ja tärkeäksi. Mutta jos otat askeleen taaksepäin, saatat haluta kysyä itseltäsi: Kuinka hyvin todella tunnet tämän henkilön? Ja kuinka paljon hän todella pitää sinusta? Harhaileeko hänen katseensa ympäri huonetta etsien seuraavaa valloitustaan tai nähdäkseen, kuka häntä ihailee? Miten he kohtelevat ihmisiä, kuten tarjoilijaa tai taksikuskia? Jos kuuntelet tarkkaan, mitä he sanovat, mitkä ovat taustalla olevat arvot? Ovatko he kriittisiä ja halveksivia muita kohtaan? Muistavatko he, mitä sanot heille? Kuinka huomaavaisia ja harkitsevia he ovat? Onko heillä läheisiä ystäviä vai ovatko he läheisiä perheelleen? Näiden kysymysten esittäminen itsellesi voi auttaa sinua pääsemään henkilön pinnallisten piirteiden yli ja pohtimaan ominaisuuksia, jotka ovat tärkeämpiä pitkällä aikavälillä.
5. Käytä viisasta mieltäsi. Psykologi Marsha Linehan keksi käsitteen ”viisas mieli” kuvaamaan mielentilaa, jossa looginen ajattelu yhdistyy tunnetietoisuuteen. Se on tietoinen tila, jossa teet päätöksiä integroimalla erilaisia tietämisen tapoja etkä katkaise osia kokemuksestasi. Jos tunnet välitöntä yhteyttä jonkun kanssa, ota se huomioon, mutta älä tee siitä koko päätöksesi perustaa. Viisaassa mielessämme emme jätä tunteita huomiotta, mutta emme myöskään takerru niihin niin, että näemme vain sen, mitä haluamme nähdä, sen sijaan että näkisimme sen, mitä todellisuudessa on. Aivokielessä viisas mieli tarkoittaa amygdalamme intuitiivisten reaktioiden yhdistämistä aiempien kokemusten ja maailmaa koskevan tiedon tuomaan viisauteen.

Käy Melanien kotisivuilla.

Käy Melanien kotisivuilla.