Useimmille meistä polkuratsastuksessa on kyse rentoutumisesta ja nautinnosta. Kun jätät taaksesi areenatyöskentelyn ankaruuden ja toistuvuuden, voit yksinkertaisesti nauttia satulassa olemisesta ja ehkä oppia tuntemaan hevosesi hieman paremmin.

Mutta joskus polkuretkestä tulee tahdon – ja omien taitojesi – koettelemus. On vaikea rentoutua ratsastuksessa, jonka keskeyttävät peräkkäiset kummitukset tai jonka keskeyttävät kieltäytymiset veden ylittämisestä tai ”pelottavien” esineiden ohittamisesta. Ja on uuvuttavaa yrittää hallita jatkuvaa jigailua tai, päinvastoin, puristaa hieman vauhtia verkkaisesta ratsusta. Pettymys on vieläkin suurempi, jos kaikki muut hevoset tuntuvat suhtautuvan kaikkeen rauhallisesti. Mikä näissä hevosissa on sellaista, että niillä on niin paljon hauskempaa ratsastaa poluilla?

Vastauksen löytäminen tarkoittaa, että on katsottava yksittäisten tapahtumien ja turhautumisten taakse ja otettava laajempi näkökulma hevosesi koulutukseen. Suoriutuakseen hyvin poluilla hevosella on oltava hyvä perusta, sanoo kouluttaja ja kliinikko Jonathan Field Kanadan Brittiläisestä Kolumbiasta. ”Ihmiset eivät rinnasta polkuratsastukseen samantasoista valmistautumista kuin muihin lajeihin, koska se vaikuttaa niin yksinkertaiselta yritykseltä”, hän sanoo. ”Mutta ne ihmiset, jotka elävät unelmaa, ovat niitä, jotka ovat käyttäneet aikaa tehdäkseen hevosesta parhaan mahdollisen trail-hevosen.”

Voidaksesi itse lähteä tälle tielle sinun on ehkä kerrattava muutama peruskoulutusharjoitus. Monissa niistä on kyse taidoista, jotka hevosesi on oppinut kauan sitten, mutta joita sen ei ole tarvinnut käyttää kovin usein. Toiset taas keskittyvät koulutuksessa oleviin aukkoihin, joita voi hiukan hioa turvallisessa ratsastuskehässä, mutta joista tulee merkittäviä ongelmia, kun olet poissa kotoa. Mutta ennen kaikkea paluu perusasioihin auttaa sinua käsittelemään suurempia kysymyksiä, jotka liittyvät tottelevaisuuteen ja kunnioitukseen ja jotka ovat monien käyttäytymisongelmien taustalla.

Tässä on seitsemän asiaa, jotka sinun kannattaa opettaa hevosellesi, jotta retkesi olisivat mahdollisimman sopusointuisia ja nautinnollisia.

1. Opeta hevosellesi: Lastaa vapaaehtoisesti.
”Isot punaiset liput nousevat, kun näen jonkun, jolla on vaikeuksia lastaamisessa, koska se kertoo minulle hevosen halukkuudesta ja siitä, kunnioittaako se ratsastajaa”, sanoo Gary Woods, arizonalaisesta Gilbertistä kotoisin oleva vakituinen polkuratsastaja, joka on myös vuosien ajan toiminut ratsastuksenopettajani.

Traileriin lastaaminen on peruskysymys polkuratsastuksessa; monille kaukaisille poluille ei pääse lähimatkalle, jos ei löydä halukasta kulkijaa. Vaikka hevosilla on taipumus olla luonnostaan hieman klaustrofobisia, useimmat oppivat sietämään vetämistä, kun heille annetaan tarpeeksi aikaa ja kärsivällisyyttä. Kuormausongelmissa ei kuitenkaan yleensä ole kyse vain siitä, että hevoset pääsevät perävaunuun. Niissä on melkein aina kyse sinusta ja hevosestasi ja siitä, miten hevonen arvioi johtamistaitojasi.

Opin tämän kantapään kautta vuosia sitten, kun soitin Woodsille kysyäkseni, voisiko hän auttaa minua noutamaan hevoseni Louien ystäväni takapihalta sen jälkeen, kun se oli kieltäytynyt lastaamasta kahteen päivään. Woods sanoi, että hän voisi auttaa, mutta se vaatisi kärsivällisyyttä, luottamusta ja pohjatyötä. Hän oli oikeassa. Nykyään Louie on johdonmukainen kuormaaja. Se hyppää mihin tahansa perävaunuun, kun sitä pyydetään, ja yhtä tärkeää on se, että kun saavumme polun päähän, se on rauhallinen, itsevarma ja ilo ratsastaa.

”Jos hevonen on stressaantunut koko sen ajan, kun se on perävaunussa, ja se on kuluttanut loppuun kaiken itseluottamuksensa, hikoilee ja on peloissaan, miten se voi ikinä lähteä haluamallesi upealle ratsastukselle?” Field huomauttaa. Jos käytät aikaa opettamalla hevosesi vetämään turvallisesti ja luottavaisesti, monet muut ongelmat ratkeavat itsestään, hän sanoo. Woodsin ja Fieldin mukaan hevosen luottamuksen saavuttamisen lisäksi harjoitukset, kuten sen lähettäminen pressujen yli ja ajaminen ahtaiden aukkojen läpi, voivat auttaa sitä valmistautumaan kuormaamiseen ja vetämiseen.

2. Opeta hevosesi: Mene sinne, minne osoitat sitä.
Hyvä vaellushevonen menee halukkaasti esteiden yli, kivien ympäri, kanjoneita pitkin ja erityisesti veden läpi. ”Jossain vaiheessa tulet veden äärelle, joka sinun on ylitettävä, ja jos hevosesi kieltäytyy, sinulla on ongelma”, Field sanoo.

Jotkut hevoset ovat halukkaita ylittämään vettä ja menemään sinne, minne osoitat niitä, joko koulutuksen tai luonteen vuoksi. Woods sanoo voivansa kertoa paljon hevosen halukkuudesta sen reaktiosta paineeseen. ”Jos kosketan sen rintakehää, odotan hevosen siirtyvän. Jos se ei tee niin, se ei tarkoita, ettenkö voisi opettaa sitä siirtymään paineen vaikutuksesta, mutta hyvällä trail-hevosella on jo tämä kyky”, hän sanoo.

Haluton hevonen on yksi yleisimmistä ongelmista trailiratsastajille, mutta se on myös yksi helpommin korjattavista ongelmista oikealla koulutuksella ja johtamisella. Sekä Woods että Field tekevät johtamisharjoituksia, joilla hevonen saadaan synkronoitua ohjaajansa kehonkielen kanssa. ”Jos en pysty hallitsemaan polkua, jota pitkin hevoseni kävelee tallilta karsinaan, miksi se kiinnittäisi huomiota, kun menemme ulos ja asiat muuttuvat paljon mielenkiintoisemmiksi?” Field huomauttaa, että hän odottaa hevostensa kävelevän askel askeleelta hänen mukanaan, aivan kuten ne kävelisivät lauman kanssa.

”Kun hevosilla on tuollainen herkkyys laumalle ja tietoisuus jokaisesta liikkeestä, ne eivät ehdi keskittyä mihinkään muuhun. Niiden keskittyminen on lukittu minuun, johtajaan”, hän selittää.

3. Opeta hevosesi: Palaa takaisin neutraaliin tilaan.
Hyvä polkuhevonen pitää päänsä kylmänä riippumatta siitä, mitä ympärillä tapahtuu. Tammakausi, haukkuva koira tai pienimuotoinen kapina muiden hevosten joukossa ratsastuksessa – mikä tahansa näistä tilanteista voi muuttua rumaksi, jos hevosesi ylireagoi. ”Näen tämän tapahtuvan usein. Joku hevonen ryhmässä kiihtyy ja alkaa komennella muita hevosia, ja jonkun hevonen räjähtää sen seurauksena”, Field sanoo. Joillakin… hevosilla on kyllä luonnostaan rauhallinen ja halukas luonne, mutta koulutus, johtajuus ja tarkoituksenmukainen ratsastus voivat auttaa purkamaan minkä tahansa hevosen tilanteen ja palauttamaan sen neutraaliin tilaan tapahtumarikkaissa tilanteissa.

”Niin monet vapaa-ajan ratsastajat vain menevät mukana. He eivät ole aktiivisia aikomuksissaan, ja hevonen tuntee sen seurauksena, että sen on huolehdittava itsestään”, Field sanoo. Hevosen mielen pitäminen sitoutuneena kädessä tai satulan alla ja ylipäätään tarkoituksenmukainen ratsastaminen voi auttaa viileämpää päätä vallitsemaan korkean stressin ja epävarmuuden aikana.

4. Opeta hevosellesi, että: Ole varovainen sen suhteen, mihin se laittaa jalkansa.
Hänellä on niitä neljä, ja sen pitäisi tietää, missä ne ovat ja mihin haluat sen laittavan ne seuraavaksi, Woods sanoo. Tämä on erityisen tärkeää, kun hevostasi pyydetään ryömimään alas jyrkkää kanjonia, jossa on irtonaista kiveä, tai kiertämään vaikkapa liikkuvaa polkupyörää tai matalalla roikkuvaa oksaa. Minulla oli aikaa miettiä tätä hiljattain, kun pieni ryhmämme uhmasi liian kapeaa vuoristosolaa, jonka toisella puolella oli jyrkkä alamäki. Muistin keskustelun, jonka kävin Woodsin kanssa vuosia sitten, turhauttavana aikana, jolloin pienen ruskean hevoseni sisään tai ulos piti treenata lähes kaikki. ”Kerro minulle yksi hyvä syy, miksi minun pitäisi pitää se”, sanoin Woodsille, joka vastasi: ”Koska se on varmajalkainen”. Hän oli tietysti oikeassa. Vuosien varrella olen viettänyt satulassa useamman kuin muutaman ahdistuneen hetken kiittäen onneani siitä, että hevoseni pystyi pitämään kaikki nelinkontin maassa uskomattomissa olosuhteissa ja vaikeassa maastossa.

Mutta entä jos muuten vaelluskelpoinen hevosesi kompastuu aika ajoin ja vaikuttaa joskus hieman epävakaalta? Woods ja Field ehdottavat, että hevonen saadaan kiinnittämään huomiota jalkoihinsa pyytämällä sitä astumaan poikkikaiteiden yli, pylväiden ympäri ja kaikenlaisten esteiden läpi, ja mitä epätasaisempi maa, sitä parempi. ”En ole koskaan oikein tyytyväinen tasamaalla kasvatettuun hevoseen, koska se on kuin ratsastaisi kahdella hevosella. Se on varmasti epätasapainossa, joten jos se joutuu etupäässä vaikeuksiin, sen takapää ei voi auttaa sitä. Tällaisista hevosista tulee sekopäisiä”, Field huomauttaa. Hän tykkää selättää hevosensa mäkiä ylös ja alas ja saa ne mahdollisuuksien mukaan nostamaan jalkojaan ja kiertämään selkäänsä. ”Haluan, että niitä työstetään mäkiä ylös ja alas käsin, jotta ne keksivät, miten ne saavat itsensä tasapainoon, niin että kun tulen niiden selkään, niillä on aika hyvä käsitys siitä, mihin ne laittavat jalkansa”, hän lisää.”

5.Opeta hevosesi: Voittaa sen pakenemisvaiston.
Ensimmäisenä päivänä kuljeskelet polkua pitkin, ja silmänräpäyksessä törmäät karhuun tai peuraan tai, mikä todennäköisempää, pusikkoon, jolla on torahampaat. Hevosesi reagoi sekunnin murto-osaan pysähtymällä, ei karkaamalla, ja odottamalla merkkiäsi. ”Jos pystyn heiluttamaan ohjaksia, ja sen korva kääntyy ikään kuin sanoakseen: ’Kyllä, olen täällä’, se on hyvä asia. Mutta jos yritän vääntää ohjaksia tai koskettaa sitä jalallani, eikä se liiku, se ei ole hyvä asia”, Field sanoo ja selittää, että liikkeestä kieltäytyminen on melkein yhtä paha asia kuin laukkaaminen – ja itse asiassa se on laukkaamisen edeltäjä. ”Kaikki, jotka ovat aloittaneet nuoria hevosia, tietävät, että mitä kauemmin hevosella kestää ottaa ensimmäinen askel, sitä enemmän se hajoaa, kun se tekee sen, koska se on varastoinut energiaa”, hän selittää.

Et tietenkään voi olettaa, ettei vaellushevosesi koskaan säikähdä, mutta haluat opettaa sille, että se ei saa ylireagoida, kun se säikähtää. ”Se säikähtää jossain vaiheessa, joten kysymys on siitä, kuinka suuri sen reaktio on ja kuinka kauan kestää, ennen kuin se on kunnossa sen kanssa”, Field sanoo. Yksinkertainen havainnointi voi kertoa paljon siitä, miten hevonen reagoi uusiin ärsykkeisiin. Onko se räjähtävä ilman varoitusta? Vai suhtautuuko se asioihin rauhallisesti? Jännittyykö se hitaasti ja pysyykö se pitkään kohonneessa vireystilassa? Vai räkäiseekö se, lähestyy huolestuttavaa kohdetta ja palaa rennompaan tilaan hetkessä?

Helppo hevonen, joka toipuu nopeasti yllätyksistä, on paras ratsuhevonen ratsastukseen. On kuitenkin viisasta käyttää aikaa minkä tahansa hevosen luottamuksen rakentamiseen. Trail-haastekilpailut ja leikkipäivät ovat loistavia keinoja herkistää hevosta ja altistaa se uusille ärsykkeille kontrolloidussa ympäristössä. Lisäksi Woods suosittelee, että otat käyttöön rentoutumisvihjeen, kuten taputuksen hevosesi takapuolelle tai toisen ohjaksen kevyen nostamisen ”Tule takaisin luokseni” tai ”Kaikki on hyvin” -vihjeeksi, joka toimii lisähallintakeinona, jos hevosesi maailma kääntyy päälaelleen polulla kulkiessasi.

6.Opeta hevosellesi: Säilyttämään itsenäisyytensä muista hevosista.
Jos hevosesi on ystävällinen toveriensa kanssa, se on hienoa. Mutta jos se on liimautunut edessään olevan hevosen häntään, se ei ole. Samoin, jos yksi hevonen ryhmässä ravaa, sinun hevosesi ei saisi joutua myös ravailemaan.

Tällaiset näennäisesti pienet asiat voivat muuttua nopeasti vaarallisiksi, jos joudut jostain syystä erilleen ryhmästä tai jos yksi hevonen karkaa tai alkaa käyttäytyä oudosti ja sinun hevosesi seuraa perässä. ”Niin usein nämä hevoset elävät pienissä tiloissa, eivätkä ne ole tottuneet siihen, että hevosia tulee ja menee. Jos niiden ratsastajilla ei ole pohjimmiltaan johtajuutta pitää nämä hevoset mukanaan, ne menettävät hallinnan”, Field sanoo.

Kaikki kouluttajat suosittelevat, että hevosesi katselee vuorovaikutusta laumansa kanssa tai lähtee yksin ratsastamaan, jotta saat selville, mihin hevosesi sijoittuu laumasidonnaisuusasteikolla. Kutsuuko se muita hevosia tai kavahtaako se, kun se poistuu tontilta yksin? Nauttiiko se muiden hevosten energiasta laitumella? Perääntyykö se helposti, kun lauma haastaa sen? Vai onko se liian pomotteleva?

Epävarma hevonen on todennäköisemmin laumasidonnainen kuin itsevarmempi hevonen, mutta myös aggressiivisilla hevosilla on Woodsin mukaan tähän liittyvää käyttäytymistä – taipumusta olla pomotteleva tai päällekäyvä muita hevosia kohtaan.

Hän suosittelee harjoituksia, kuten etäisyyden asteittaista pidentämistä sinusta ja muista ratsastajista, ja sitä, että hevosen huomio pysyy koko ajan sinussa, mikä on kaikkien laumasidonnaisuuteen liittyvien ongelmien ydin. ”Syy siihen, että se katsoo muihin hevosiin, on se, että se ei luota sinuun, ja se on asia numero yksi, jota sinun on kehitettävä hyvässä vaellushevosessa”, Woods sanoo.

7. Opeta hevosesi: Lähtee ulos yhtä innokkaasti kuin se lähtee kotiin.
Hyvän trail-hevosen on pystyttävä lähtemään minne tahansa ongelmitta. Se ei jyrähtele, ahdistu tai karkaa navettaan ensimmäisestä merkistä, kun käännyt kotiin.

Tallihuuruisilta hevosilta puuttuu tyypillisesti itseluottamusta, ja niillä on monia samoja taipumuksia kuin laumaan sidotuilla hevosilla, ja ne saattavat olla jopa kiintyneitä sekä laumatovereihinsa että tuttuun ympäristöön.

Hevoset, jotka ovat luonteeltaan uteliaampia tai jotka ovat jo varhain altistuneet erilaisille ympäristöille, sopeutuvat Fieldin mukaan todennäköisemmin polkuratsastuksen uutuuteen, kun taas tavanomaisesti navettaan hapuilevat hevoset ovat Fieldin mukaan alttiimpia ahdistumaan uusissa ympäristöissä ja tilanteissa. Hän sanoo, että monet hevoset jäävät jonnekin näiden kahden ääripään väliin ja tarvitsevat yksinkertaisesti enemmän altistumista uusille ja erilaisille ympäristöille, ennen kuin niistä tulee itsevarmoja ratsastajia.

”Monet hevoset elävät 10 kertaa 10 metrin kokoisissa karsinoissa, ja yhtäkkiä ne laitetaan jonnekin vuoren rinteeseen ilman minkäänlaista valmistautumista. Sinun on oltava valmis valmistelemaan niitä polkuratsastukseen kuten mihin tahansa muuhunkin aktiviteettiin”, sanoo Field, joka neuvoo laittamaan nuoren hevosen poniksi kokeneemman, itsevarman hevosen kanssa, kun se on mahdollista.

Hän ehdottaa myös, että tallissa hapuilevan hevosen mukavuusaluetta laajennetaan hitaasti tutun polunpohjan tai areenan ympärille, jotta hevonen saisi lisää itsevarmuuttaan ja sopeutuisi uusiin olosuhteisiin.

On vielä yksi asia, jonka haluat, että hevosellasi on hyvä olla polkuratsastusominaisuuksiltaan, mutta sitä ei voi opettaa oppitunneilla tai harjoitteilla: Se on hyvä asenne. Hyvä asenne päihittää kaikki muut suotavat ominaisuudet polkuhevosessa yksinkertaisesti siksi, että oikealla asenteella se on taipuvaisempi kuormittamaan mielellään, tulemaan toimeen muiden hevosten kanssa ja pysymään rauhallisena jännityksen ja epävarmuuden aikana.

Hyvä asenne tarkoittaa sitä, että se luottaa kykyihinsä polkuhevosena ja nauttii ratsastuksesta siinä määrin kuin kuka tahansa hevonen voi.

Hevosesi on epäilemättä jo ilmaissut sinulle mielipiteensä asiasta. Jos sitä on vaikea ottaa kiinni, se jäkättää tai pistää korvat pystyyn pienimmästäkin vihjeestä, että satuloit satulaan polkuajelulle, se saattaa kertoa sinulle, ettei se pidä työstään ja saattaa olla aika harkita uudelleen sen polkuajomahdollisuuksia. Mutta jos se nikkaroi sinulle, kun kytket vaunun, tervehtii sinua portilla ja käytännössä laittaa itse taluttimensa päähän, kun menet ottamaan sitä kiinni, voit olla melko varma, että se pitää maastoajelusta.

Retkeilyhevonen, jolla on tällainen asenne, on kullan arvoinen.

Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran EQUUS-julkaisun numerossa 425.