Emmekä tiedä, selviytyykö kehomme lennosta
Aika, joka ihmisellä menee Marsiin saapumiseen, on 9 kuukautta, eikä kukaan ole tähän päivään mennessä pystynyt luomaan Maan painovoimaa uudelleen avaruudessa. Yleinen mielikuva astronauteista, jotka ”lentävät” kansainvälisellä avaruusasemalla, saattaa olla siistiä kuvitella, mutta todellisuudessa mikrogravitaatioympäristö voi olla haitallinen kehollemme. Painottomuus tekee kaikesta vaivatonta. Kuvittele, että nostat 100 kilon laatikon yhtä helposti kuin pitäisit kädessäsi höyhentä, niin siistiä, vai mitä? No, voiman käyttämättä jättämisellä on massiiviset seuraukset: lihaksesi voivat surkastua, sydämesi heikkenee, luustosi murenee… Lyhyesti sanottuna, päädyt vanhan naisen vartaloon. Tällä hetkellä olemme tutkineet mikropainovoiman vaikutusta ISS:n astronauttien kehoon ja onnistuneet hidastamaan heitä, mutta he ovat avaruudessa vain 6 kuukautta kerrallaan. Marsiin menemiseen tarvitsemamme 9 kuukautta plus siellä vietetty aika, jolloin painovoima on vain kolmasosa Maan painovoimasta, saattaa olla liian pitkä aika vaikutusten hidastamiseen, ja jotkut niistä voivat muuttua peruuttamattomiksi ja johtaa ennenaikaiseen kuolemaan.
Tapauksessa apu pääsee Marsiin vain kahden vuoden välein
Punaiselle planeetalle menemisen suurin haaste on ajallinen kesto sinne menemiseen ja sieltä palaamiseen. Aikaa Marsiin laukaisuun Maasta on vain noin kahden vuoden ja kahden kuukauden välein. Tämä tarkoittaa, että vuonna 2024 lähtevät astronautit eivät saa apua ennen vuotta 2026, kun seuraava laukaisuikkuna aukeaa ja apu saapuu sinne 9 kuukauden matkan jälkeen. Tämä aikaikkuna vaikeuttaa tilannetta entisestään luomalla hyvin pitkäkestoisen tehtävän, joka voi aiheuttaa valtavia fysiologisia ja psykologisia ongelmia astronauteillemme.
Marsin ilmakehä ei suojaa meitä auringon ja kosmisen säteilyn vaikutuksilta
Marsin ilmakehä on vain 1 % yhtä tiheä kuin Maan ilmakehä, ja päinvastoin kuin rakkaassa kotimaassamme, naapurissamme ei ole säteilyvyöhykettä, joka suojaisi meitä auringon ja kosmisen säteilyn vaikutuksilta. Seurauksena tästä suojan puutteesta on pidempi altistuminen näille ihmiskeholle tappaville säteille. Marsissa asuvat astronautit altistuisivat 50 kertaa suuremmalle säteilylle kuin Maassa asuvat ihmiset. Tämä säteilymäärä voi aiheuttaa vaarallisia syöpiä.
Marsin ilmakehä ei ole hengitettävissä
Marsin ilmakehä on niin ohut, että se ei salli keuhkoillemme oikeanlaista painetta hengittää tarvittavaa happea. Lisäksi se ei sisällä lähes lainkaan happea eikä tarpeeksi, jotta voisimme hengittää normaalisti. Tämä pakottaa meidät ihmiset luomaan uudelleen elinympäristön sisätiloissa ja menemään ulos vain paineistetuissa puvuissa, mikä ei ole helpoin ja mukavin tapa elää.
Me emme ole vieläkään keksineet, miten kasvattaa ruokaa avaruudessa
Tällä hetkellä ISS:n astronautit eivät pysty kasvattamaan riittävää määrää ruokaa elääkseen itseään, vaikka joitain kokeiluja tehdäänkin. Kaikki heidän syömänsä ruoka tulee Maasta dehydratoituna tai säteilytettynä. Jos matka Marsiin toteutuu, astronautit eivät pysty kuljettamaan mukanaan niin pitkää matkaa varten tarvittavaa ruokamäärää. Siksi heidän pitäisi oppia kasvattamaan omaa ruokaansa. Jos tämä on jo vaikeaa avaruusaluksessa mikrogravitaatioympäristössä, se on vielä vaikeampaa Marsin pinnalla. Sen maaperä on emäksistä ja vaatii dekontaminointia voidakseen kasvattaa kasveja, emmekä ole edes varmoja, onnistuuko se.
Marsin potentiaaliset energialähteet ovat vähäiset
Es on jotain, mistä emme ole vielä puhuneet, ja se on se, miten luomme energiaa Marsin pinnalla, ja se on paljon vaikeampaa kuin Maassa. Mars on kauempana auringosta. Siksi aurinkoenergia on vain 40% yhtä tehokasta kuin Maassa ja se voi olla vielä vähäisempää pölymyrskyissä. Tuulivoimasta ei ole hyötyä, koska siellä ei ole juuri lainkaan ilmakehää, eikä geoterminen energia toimi, koska Mars on paljon kylmempi kuin Maa.
Syvä avaruusmatkailu saattaa aiheuttaa vaarallisia psykologisia ongelmia
Ens tärkeimmistä NASA:ssa keskustelunaiheista ovat tällaisen tehtävän mahdolliset psykologiset ongelmat astronauteille. Suljetuissa tiloissa eläminen, matkustaminen syvässä avaruudessa ja se, että astronautit eivät voi nähdä tai kommunikoida helposti Maan kanssa näin pitkään aikaan, saattaa vaikuttaa heidän mielenterveyteensä. Tähän mennessä kukaan ei ole poistunut planeetaltamme niin pitkälle, ettei näkisi sitä enää, joten on vaikea kuvitella, miten tämä vaikuttaa astronauttien kykyyn käsitellä paineita ja riskejä.