Epifania on Kristuksen, Jumalan pojan ja hänen jumaluutensa ilmestymisen (tai materialisoitumisen) juhla maailmalle. Juhlassa juhlitaan kolmea merkittävää tapahtumaa Kristuksen elämässä. Ensinnäkin se juhlistaa tietäjien (eli viisaiden miesten) tuloa. Perinteisesti useimmissa syntymäpäivissä kuvataan kolme tietäjää (ehkä siksi, että he antoivat kolme lahjaa: kultaa, suitsuketta ja mirhaa). Raamattu ei kuitenkaan koskaan määrittele tietäjien lukumäärää.

Adventin aikana rukoilimme ja odotimme pimeydessä Kristuksen tuloa. Jouluna Kristuksen valo loisti, mutta vain johtajan ympärille kokoontuneille: Joosef, Maria ja paimenet. Kiirastorstaina valo loistaa kaikkien kansojen ihmisille. Kristuksen ilmestyminen kuninkaille Betlehemissä on symboli hänen ilmestymisestään koko ei-juutalaiselle maailmalle. Kiirastorstai esittelee meille kutsun, joka ei koske vain harvoja valittuja, vaan kaikkia kansoja kristinuskoon.

Toiseksi se juhlistaa Jeesuksen kastetta Jordanissa ja myös Kaanan hääjuhlassa tapahtunutta ihmettä. Yhdysvalloissa vietämme epifaniaa toisena joulua seuraavana sunnuntaina. Muissa maissa noudatetaan perinteisempää ajankohtaa 6. tammikuuta. Paavi Franciscus selittää:

Jokaisen ihmisen kohtaloa symboloi tämä idän tietäjien matka: elämämme on matka, jota valot, jotka valaisevat tiemme, valaisevat, löytääkseen totuuden ja rakkauden täyteyden, jonka me kristityt tunnistamme Jeesuksessa, maailman valossa. Kuten tietäjillä, jokaisella ihmisellä on kaksi suurta ”kirjaa”, jotka opastavat tätä pyhiinvaellusta: luomakunnan kirja ja pyhien kirjoitusten kirja. Tärkeää on, että olemme tarkkaavaisia, valppaita ja kuuntelemme Jumalaa, joka puhuu meille ja joka aina puhuu meille. Kuten psalmissa sanotaan viitaten Herran lakiin: ”Sinun sanasi on lamppu minun jaloilleni ja valo polulleni” (Ps 119:105). Evankeliumin kuunteleminen, lukeminen, mietiskely ja sen tekeminen hengelliseksi ravinnoksemme antaa meille erityisesti mahdollisuuden kohdata elävä Jeesus, kokea hänet ja hänen rakkautensa.”

Evankeliumin lisäksi voimme myös pohtia eri puolilla maailmaa asuvien kansojen syviä ja rikkaita perinteitä auttaaksemme meitä viettämään tätä suurta juhlaa täydellisemmin.

Englannissa

Espifanian yötä edeltävän yön (joka tunnetaan myös nimellä ”epifanian aatto” eli ”epifanian aattona” eli ”kahdestoista yö”.) Se on perinteisesti näytelmien, pilailujen (samanlainen kuin aprillipäivä), Twelfth Night Cake (kahdestoistayön kakku) ja wassailingin aikaa.

Joulupölkky sytytettiin joulupäivänä ja se pysyi palavana kahdestoistayönä, jotta se toisi taloon hyvää onnea tulevalle vuodelle. Sen jäänteitä säilytettiin seuraavan vuoden joulupuun sytyttämiseksi sekä talon suojaamiseksi tulipalolta ja salamoinnilta. Kristityille joulupuun symboliikka oli se, että se edusti tarvetta pitää talli lämpimänä Jeesus-lasta varten. Nykyään tukin muotoisia suklaakakkuja syödään joulun aikaan Yule-tukin tapaan.

Kahdestoista yön kakku on runsas ja tiivis hedelmäkakku, joka sisälsi papua. Jos sai papua, oli papukuningas tai -kuningatar, ja kaikkien piti tehdä niin kuin kuningas tai kuningatar käski. Muita kakkuun kätkettyjä esineitä ovat neilikka (roistolle) ja oksa (hölmölle).
Wassailing on tapa välittää hyviä toiveita perheen ja ystävien kesken. Wassail on mausteilla ja hunajalla maustettu olutjuoma. Wassail on saanut nimensä vanhasta englanninkielisestä termistä ”waes hael”, joka tarkoittaa ”voi hyvin”.

Yksi suosituimmista Wassail-lauluista on:

”Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen : Rakkautta ja iloa tulee teille, Ja teille wassailua myös, Ja Jumala siunatkoon ja lähettäköön teille, Hyvää uutta vuotta, Ja Jumala lähettäköön teille, Hyvää uutta vuotta.”

2. Ranska

Ranskassa oli tapana juhlapäivänä juhlia juhla-aterioita ja juhlia. Koska ranskalaiset yrittävät nyt toipua joulun ja uudenvuoden liiallisesta syömisestä ja juhlimisesta, tällä hetkellä juhlitaan vähemmän. On kuitenkin edelleen tavallista syödä kuninkaiden kakkua, jota kutsutaan nimellä Galette des Rois. Se on lehtitaikinakakku, joka on täytetty manteli- ja sokerimassalla. Kuninkaankakun sisällä on pieni posliininen papu tai hahmo. Papun löytäjällä on yleensä kultainen paperikruunu.

Kuninkaankakun syömisen perinne juontaa juurensa keskiajalle. Kiirastorstaina kirkossa kerättiin suuri kolehti. Keräyksestä vastaavat seurakuntalaiset saivat galetin, joka jaettiin tasan heidän kesken. Lopulta perinne levisi, ja jokainen kotitalous jakoi kakun kaikille perheenjäsenille ja palvelijoille. Ensimmäinen siivu varattiin ensimmäiselle köyhälle, joka koputti ovelle. Tämä viipale tunnettiin nimellä ”Hyvän herran viipale.”

3. Saksa

Nuorten ihmisten ryhmät, joita kutsutaan Sternsingeriksi (tunnetaan myös nimellä Tähtilaulajat), kulkevat ovelta ovelle pukeutuneina kolmeksi viisastelijaksi sekä johtajaksi, joka kantaa tähteä. Näille laulajille tarjotaan herkkuja kodeissa, joissa he vierailevat, mutta he myös pyytävät lahjoituksia hyväntekeväisyyteen. Sen jälkeen nuoret suorittavat perinteisen talojen siunauksen merkitsemällä liiduilla vuoden vuosiluvun oviaukon yläpuolelle. Tämä suojaa asukkaita pahalta tulevana vuonna. He kirjoittavat 20 + C + M + B + 16 (vuosiluku ympäröi viisaiden miesten, Casparin, Melkiorin ja Balthasarin perinteisiä nimiä). Toiset väittävät CMB:n tarkoittavan ”Christus Mansionem Benedicat” (Kristus siunaa tätä taloa). Siitä riippumatta se on hieno perinne, jota voi hyödyntää talon siunaamisessa. Yhdysvaltain katolisen piispainkokouksen julkaisemassa kirjassa ”Catholic Household Blessings and Prayers” (Katoliset kotisiunaukset ja rukoukset) on siunaus ja lyhyt rukouspalvelus, jota voit hyödyntää kotiisi, jos haluat noudattaa tätä käytäntöä.

Saksalaiset syövät Kolmen kuninkaan kakkua varten lisäksi kultaista leivonnaisrengasta, joka on täytetty appelsiinilla ja mausteilla, jotka edustavat kultaa, suitsuketta ja mirhaa. Henkilöstä, joka saa rihkamaa sisältävän palan, tulee päivän kuningas tai kuningatar. Perinteisesti joulukuuset koristellaan myös kekseillä ja muilla makeisilla. Kiirastorstaina lapset (ja nälkäiset aikuiset) ryöstävät joulukuusista keksit ja makeiset.

4. Irlanti

Irlantilaiset kuvaavat epifaniaa ”pikkujouluksi” tai ”naisten jouluksi”. Joulun pyhien ruoanlaiton ja työnteon jälkeen naiset perinteisesti lepäsivät ja juhlivat itsekseen epifanianpäivänä. Naiset kokoontuivat vapunpäivänä nauttimaan teetä ja viiniä Kaanan häiden ihmeen kunniaksi. Kakku valmistettiin, ja jokaiselle perheenjäsenelle sytytettiin kynttilä, joka asetettiin kakkuun. Kun kukin kynttilä sammui, se symbolisoi kunkin perheenjäsenen kuolinjärjestystä.

5. Filippiinit

Filippiineillä on tapana, että lapset jättävät epifanian aattona kengät ulos saadakseen makeisia ja rahaa kolmelta kuninkaalta, samaan tapaan kuin eurooppalaiset lapset tekevät Pyhälle Nikolaukselle hänen juhlapäivänään. Joissakin kaupungeissa on paraateja, joissa kolme kuninkaallisiin kaapuihin pukeutunutta miestä ratsastaa hevosten selässä ja jakaa lapsille karkkia ja lahjoja.

6. Puola

Puolassa pyhäinpäivän iltaa kutsutaan nimellä szczodry wieczor, joka tarkoittaa runsasta tai yltäkylläistä iltaa. Juhlapäivänä perhe ottaa siunattua liitua, foliota ja suitsuketta ja merkitsee kotiinsa kolmen viisaan miehen nimikirjaimet sekä vuosiluvun.
Yli 90 kaupungissa vietetään myös kulkueita epifanian, uskonnollisen juhlapäivän, kunniaksi. Nämä tunnetaan myös nimellä Kolmen viisaan miehen kulkue.

7. Puerto Rico

Puertoricossa juhlitaan Los Reyesia eli Kolmea kuningasta. Tammikuun 5. päivänä lapset leikkaavat ruohoa tai viherkasveja ja laittavat ne laatikkoon sänkynsä alle. Tämä on ruohoa kameleille syötäväksi. Heidän toivomuslistansa asetetaan ruohon päälle. Reyesit vierailevat vain, jos lapset ovat olleet kiltisti koko vuoden ja jos he nukkuvat, kun kuninkaat saapuvat. Joskus yöllä Los Reyes saapuu paikalle ja jättää hiljaa lahjansa lapsille samalla, kun kamelit nauttivat ruohon välipalaa. Kun lapset heräävät, heillä on ruohon sijasta laatikoissa leluja ja muita lahjoja. Päivä on täynnä juhlaa. Lisäksi myöhemmin päivällä ystävät ja sukulaiset nauttivat juhlaillallisen.

8. Venäjä

Venäjällä epifanian juhla on omistettu sille, kun Johannes Kastaja kastoi Kristuksen Jordan-joessa. He suorittavat veden suuren siunauksen riitin, joka tunnetaan myös nimellä ”veden suuri pyhitys”, joko edellisenä päivänä tai edellisenä iltana. Pappi johtaa usein kulkueen kastemaljalle, mutta perinteisesti rukoilijat menevät läheiselle järvelle tai joelle. Kylissä osallistujat menevät edelleen läheiselle järvelle tai joelle. Kaupungeissa temppeleihin sijoitetaan vedellä täytettyjä puuämpäreitä. On huomattava, että tammikuussa vesi on jääkylmää! Epämiellyttävistä vesistä huolimatta se on nykyäänkin hyvin suosittu venäläisten keskuudessa, ja uskotaan, että paras tapa tervehtyä ruumiillisesti ja henkisesti on kylpeä vedessä heti juhlallisen jumalanpalveluksen jälkeen.

Historialliset merkinnät osoittavat, että vesien siunaustapahtumia järjestettiin Moskovan tsaarien hoveissa jo ennen vuotta 1525. Perinteisesti vesien siunauskulkue oli tsaarin hovin vuosittaisista seremonioista mahtavin, verrattavissa vain sellaisiin erityistapahtumiin kuin kuninkaalliset kruunajaiset ja häät. Katedraalissa pidetyn jumalanpalveluksen jälkeen tsaarin ja Moskovan patriarkan (Venäjän kirkon päämiehen) johtama kulkue eteni korkea-arvoisten aristokraattien ja kirkonmiesten saattamana jäätyneelle Moskova-joelle.

Jäässä olevan reiän päälle pystytettiin pieni huvimaja nimeltä Iordan’ (muistoksi Jeesuksen kasteesta Jordan-joessa), joka oli koristeltu pyhillä ikoneilla, muun muassa neljällä evankeliumin kirjoittajalla.

Patriarkka upotti ristin joen veteen ja vihmoi läsnäolijat pyhällä vedellä. Rituaalin jälkeen ihmiset saivat nauttia pyhästä vedestä. Pyhä vesi tuotaisiin sitten takaisin, jotta sitä voitaisiin käyttää tsaarin palatsin siunaamiseen. Samanlaisia tapahtumia järjestettiin pienemmässä mittakaavassa eri puolilla maata sijaitsevissa seurakunnissa. (Bushkovitch, Paul (1992), Religion and Society in Russia: The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, s. 42)

Kuten näette, epifaniaa vietetään kaikkialla maailmassa eri muodoissaan. Kuten paavi Franciscus muistuttaa meitä:

Muistellessamme Jeesuksen ilmestymistä ihmiskunnalle Lapsen kasvoissa, aistikaamme tietäjät rinnallamme, viisaina kumppaneina matkalla. Heidän esimerkkinsä auttaa meitä nostamaan katseemme kohti tähteä ja seuraamaan sydämemme suuria toiveita. He opettavat meille, ettemme saa tyytyä keskinkertaiseen elämään, ”varman päälle pelaamiseen”, vaan antaa hyvän, todellisen ja kauniin aina houkutella itseämme… Jumalan, joka on kaikkea tätä ja paljon enemmän! Ja ne opettavat meille, ettemme saa pettää itseämme ulkonäöllä, sillä, mitä maailma pitää suurena, viisaana ja voimakkaana. Emme saa pysähtyä siihen. On välttämätöntä varjella uskoa. Tänä päivänä tämä on elintärkeää: säilyttää usko. Meidän on jatkettava eteenpäin, pimeyden tuolle puolen, hälyttävien äänien tuolle puolen, maallisuuden tuolle puolen, niin monien nykypäivän modernismin muotojen tuolle puolen. Meidän on edettävä kohti Betlehemiä, jossa syrjäisen asunnon yksinkertaisuudessa, äidin ja isän vieressä, jotka ovat täynnä rakkautta ja uskoa, loistaa aurinko korkeudesta, maailmankaikkeuden kuningas. Etsikäämme maagien esimerkin mukaan pienine valoineen valoa ja pitäkäämme kiinni uskosta.”