Kuuluisa kirjailija ja aikoinaan Lawrencessa asunut Langston Hughes, joka on syntynyt Joplinissa, Mo:n osavaltiossa, on juhlittu Kansasin yliopistossa ja kaupungissa. Juhlistaaksemme hänen syntymäpäiväänsä ja aloittaaksemme mustien historiakuukauden puhuimme eri puolilla kampusta toimiville professoreille, jotta he kertoisivat, mitä meidän tulisi tietää Hughesin merkittävästä ja laajasta urasta sekä hänen teostensa pysyvästä vaikutuksesta amerikkalaiseen kulttuuriin … pähkinänkuoressa.

Hän varttui Lawrencessa, Kansasissa

Vaikka Langston Hughes syntyi Missourissa, hän muutti Lawrenceen asumaan isoäitinsä Mary Langstonin luo. Hughes asui varhaislapsuutensa ajan pääasiassa isoäitinsä luona, kun hänen äitinsä muutti ympäriinsä etsien töitä.

”Hughes vietti muotoutumisvuotensa Lawrencessa. Hän oppi isoäidiltään monia arvojaan, jotka ilmenevät hänen erilaisissa kirjoituksissaan”, sanoo englannin kielen professori Edgar Tidwell. Useita omaelämäkerrallisia hetkiä Lawrencen ajoilta esiintyy erityisesti Hughesin romaanissa ”Not Without Laughter”, Tidwell sanoi.

Hän oli Harlemin renessanssin merkittävä johtaja

”Kun ajatellaan Harlemin renessanssia, ihmiset ajattelevat sen usein 1920-luvun Harlemissa, New Yorkissa, ja se on luonnollista; sieltä se alkoi”, sanoi Evans, joka on opettanut Harlemin renessanssin lukemista ja kirjoittamista (Reading and Writing the Harlem Renaissance) -kurssia (ENGL 105) viitisen vuotta.

Hughes itse määritteli Harlemin renessanssin tässä suppeassa mielessä. ”Vuonna 1925 Alain Locke kuitenkin ennusti johdannossaan antologiaan nimeltä ’The New Negro’ jatkuvaa eräänlaista mustan kirjallisuuden ja taiteen renessanssia, jonka hän kuvitteli olevan päättymätön vaan jatkuvasti kehittyvä”, Evans sanoi. ”Ironista kyllä, Hughes todistaa tohtori Locken olleen oikeassa, sillä hänellä ja Zora Neale Hurstonilla oli molemmilla pitkät urat, jotka ulottuivat paljon 1920-luvun jälkeenkin Harlemissa.”

Hän oli kansan runoilija

”Hänen elämäntyönsä koski ihmisten yhdistämistä sosiaalisesti, poliittisesti ja taiteellisesti”, sanoi Shawn Alexander, joka on KU:ssa sijaitsevan Langston Hughes Centerin johtaja ja afrikkalais- ja afrikkalais-amerikkalaistutkimuksen apulaisprofessori. ”Samalla yrittäessään tuoda ihmisiä yhteen hän haastoi kansakuntaa elämään ihanteidensa mukaisesti, mikä käy ilmi kahdesta hänen kuuluisimmasta runostaan, ’I, too, sing America’ ja ’Montage of a Dream Deferred’.”

Hän oli myös yksi ensimmäisistä taiteilijoista, jotka kirjoittivat jazz-runoutta. ”Hänen ensimmäinen runokokoelmansa on nimeltään ’The Weary Blues’ vuodelta 1926. Siinä hän yhdistää jazzin ja bluesin rytmejä, aiheita ja teemoja runouteen. Hän kokeilee tätä”, Evans sanoi.”

Hän oli muutakin kuin runoilija; hän kirjoitti melkein kaikissa mahdollisissa tyylilajeissa.”

”Hughes tunnetaan pääasiassa runoilijana, mutta hän kirjoitti monissa muodoissa ja tyylilajeissa, kuten runoudessa, novellissa, draamassa, romaanissa, omaelämäkerrallisessa elämäkertakirjassa, journalistisessa proosassa, laulujen sanoituksissa ja historiankirjoituksina”, Alexander sanoi. ”Esimerkiksi vuonna 1962 hän julkaisi ensimmäisen kattavan historian värillisten ihmisten edistämisjärjestön National Association for the Advancement of Colored People -järjestön toiminnasta otsikolla ’Fight for Freedom: The Story of the NAACP.”

Hughes kirjoitti uransa aikana 16 runokokoelmaa, 12 romaania ja novellikokoelmaa, 11 merkittävää näytelmää, kahdeksan lastenkirjaa, seitsemän tietokirjaa ja lukuisia esseitä.

”Hyvin tuottelias kirjailija melkein missä tahansa genressä. Ja hänen uransa kesti tietysti vuosikymmeniä. Hänen uransa päättyi, kun hän kuoli vuonna 1967. Hän oli aktiivinen viimeiseen asti”, Evans sanoi.

Hän oli kapinallinen, irrottautui mustan kirjallisuuden establishmentista

” Vuoden 1926 essee ’The Negro Artist and the Racial Mountain’ osoittautui jonkinlaiseksi manifestiksi nuorille mustille amerikkalaisille kirjailijoille ja taiteilijoille. Ja siinä Hughes artikuloi ensimmäistä kertaa eräänlaisen rotutietoisuuden ja kulttuurinationalismin. Toisin sanoen Hughes rikkoo tässä vallitsevaa järjestelmää pyytämällä nuoria kirjailijoita ja taiteilijoita olemaan ylpeitä mustuudestaan ja mustasta perinnöstään. Ja tekemään siitä heidän taiteensa tietolähteen”, Evans sanoi. ”Hughes on ennen kaikkea niin sanottu kansanrunoilija, sillä hän kirjoittaa runojaan ja kaunokirjallisuuttaan tavalla, jonka ansiosta ne ovat lähes kaikkien ulottuvilla. Ei tarvitse olla korkeakoulututkinto, ei tarvitse olla perehtynyt kreikkalaiseen mytologiaan ymmärtääkseen, mitä hän tavoittelee. Hänen käsittelemänsä teemat ovat amerikkalaisen mustan mustan arjen teemoja. Sanoisin, että tämä on hänen pysyvä panoksensa siinä mielessä, että hän auttoi luomaan ympäristön, joka vaikutti kahteen tai kolmeen kirjailijasukupolveen.”

Hän oli maailmanmatkaaja

”Hän oli enemmän kuin vain afroamerikkalainen. Hän oli paljon enemmän kuin amerikkalainen. Hän oli maailmanmies”, Tidwell sanoi. ”Monet ihmiset eivät ole tietoisia tai eivät yleensä kiinnitä suurta huomiota siihen, että Langston Hughes oli maailmanmatkaaja.”

Hänen omaelämäkertansa ”The Big Sea” (1940) ja ”I Wonder as I Wander” (1956) ovat ihailtavia muistiinpanoja hänen matkoistaan Yhdysvalloissa, Euroopassa, Afrikassa, Venäjällä ja Itä-Aasiassa. Hän omaksui ihmisten kansainvälisen maun ja yhteisöllisyyden hengen, Tidwell sanoi. Ihmiset vetosivat luontevasti hänen lämpimään persoonallisuuteensa, ja sanottiin, ettei hän koskaan tavannut ventovierasta.

Hänellä oli mutkikas suhde äitiinsä

”Hänen äitinsä oli pitkälti hänen elämässään ja poissa siitä”, Tidwell sanoi. ”Mutta hän oli hyvin monimutkainen nainen.”

Tidwell oli mukana toimittamassa kirjaa My Dear Boy: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938″, joka tutkii Hughesin suhdetta äitiinsä kirjeiden avulla, joita äiti lähetti Langston Hughesille viimeisinä elinvuosinaan. Kirjan parissa työskennellessään Tidwell sanoi, että hän ”alkoi oppia, miten monimutkaisia Hughesin perhesuhteet todella olivat. Se oli tilaisuus nähdä, millaista heidän elämänsä oli hänen äitinsä silmin. Hän ei aina vastannut äidilleen paluupostilla; sen sijaan hän käytti kirjoittamistaan usein ottaakseen esille teemoja, jotka esiintyivät äidin hänelle lähettämässä kirjeenvaihdossa.”

Hän työskenteli mustan historian isän kanssa

”Lyhyt mutta usein laiminlyöty yhteys syntyi, kun Hughes palasi Yhdysvaltoihin ulkomaanmatkalta. Hän jäi Washingtoniin ja työskenteli jonkin aikaa historioitsija tohtori Carter G. Woodsonin palveluksessa”, Tidwell sanoi.

Hughes auttoi Woodsonia luetteloimaan afroamerikkalaisten uusia ja huomionarvoisia kokemuksia ja saavutuksia. Näitä saavutuksia juhlistettiin Negro History Weekillä, jonka tohtori Woodson avasi helmikuussa 1926 Abraham Lincolnin ja Frederick Douglassin syntymäpäivien välissä. Vuonna 1976 Afroamerikkalaisen elämän ja historian tutkimuksen yhdistys (Association for the Study of African-American Life and History, ASALH) ja presidentti Gerald Ford laajensivat juhlaviikon koko kuukaudeksi. Omasta uraauurtavasta oppineisuudestaan tohtori Woodson ansaitsi nimityksen ”mustien historian isä.”

Hänen perintönsä elää KU:ssa

”Hughesin perintö elää KU:ssa monin eri tavoin, mutta ilmeisin esimerkki on Langston Hughes Center”, Alexander sanoi.

Langston Hughes Center (LHC) toimii osana Afrikan ja afroamerikkalaisten opintojen laitosta akateemisena tutkimus- ja koulutuskeskuksena, joka perustuu Langston Hughesin perintöön ja näkemykseen. Se koordinoi ja kehittää afrikkalais-amerikkalaisiin opintoihin sekä rodun ja kulttuurin tutkimiseen amerikkalaisessa yhteiskunnassa liittyvää opetusta, tutkimusta ja tiedotustoimintaa yliopistossa ja koko Keskilännessä. Sen jälkeen, kun LHC elvytettiin vuonna 2008, se on järjestänyt neljä suurta symposiumia ja sponsoroinut lähes 80 akateemista esitelmää ja ohjelmaa.

KU on myös sponsoroinut Langston Hughesin vierailevaa professuuria vuodesta 1977. Tämä ohjelma houkuttelee kampukselle tunnettuja etnisten vähemmistöjen tutkijoita useilta eri tieteenaloilta. Langston Hughes -professori opettaa kaksi kurssia lukukaudessa ja pitää koko kampuksen kattavan symposiumin. Lisäksi useat aiemmat saajat ovat nyt vakinaistettuja tiedekunnan jäseniä yliopistossa.

Kannen kuva Langston Hughes Centerin luvalla.