by Miranda Everitt

Työskentelen Alameda County Community Food Bankissa Oaklandissa, Kaliforniassa. Kun kerron tästä ihmisille, heillä on paljon kysymyksiä! Kävi ilmi, että vaikka monet ihmiset ovat lahjoittaneet ruokaa, aikaa tai rahaa ruokapankille, he eivät ole aivan varmoja siitä, miten ne toimivat. Tässä muutamia kysymyksiä, joita kuulen melko usein – ja joihin on vastattu!

Kuinka yleistä nälkä todella on Amerikassa?
Paljon yleisempää kuin moni luulee. Noin yksi viidestä amerikkalaisesta on ”ruokaturvattomassa asemassa”, mikä tarkoittaa, että he eivät ole varmoja siitä, mistä he saavat seuraavan ateriansa. Suurin osa heistä on lapsia.

Minun piirikuntani naapureita ovat San Francisco ja Piilaakso. Elinkustannukset ovat täällä korkeat, mutta matalapalkkatyöt eivät maksa paljon enempää kuin muuallakaan maassa. Kuulemme ihmisistä, jotka on irtisanottu tai joiden työtunteja on leikattu, joiden eläke on kadonnut, jotka ovat kuluttaneet säästönsä sairaalalaskuihin tai joihin on muuttanut lapsi tai lapsenlapsi (tai molemmat), joka tarvitsee tukea. Heidän rahansa ovat tiukilla, mutta vuokranmaksu, yleishyödylliset palvelut ja kuljetuskustannukset eivät kutistu sen verran.

Jos ihmisillä ei ole liikkumavaraa budjetissaan, ruoka on ensimmäinen paikka, josta joudutaan karsimaan.

Jos tarvitsisin ruokaa, voisinko tulla hakemaan sitä?
Me teemme sen vielä helpommaksi! Ruokapankit ostavat, keräävät ja sitten jakavat rahaa ja ruokaa ”virastoille” – ruokakomeroille, soppakeittiöille, vanhusten- ja lastenhoitokeskuksille jne. – jotka sitten jakavat sitä sitä tarvitseville ihmisille.

Yksi tärkeimmistä syistä ruokaturvan puutteeseen on ruoan saatavuuden puute. Jotkut ihmiset asuvat lähiöissä, joissa ei ole ruokakauppoja. Toisten liikkuminen tai kuljetusmahdollisuudet ovat rajalliset. Huolehdimme siitä, että ihmiset saavat tarvitsemansa ruoan mahdollisimman läheltä kotia.

Sitä huolimatta, jos joku tulee suoraan luoksemme, hän lähtee pois ruokakassin ja lähellä sijaitsevan ruokakomeron tai soppakeittiön osoitteen kanssa seuraavaa kertaa varten.

Mitä eri tapoja on saada ruoka-apua, jos on nälkä? Mitkä ovat valtion tukemia ja mitkä yksityisiä? Saavatko yksityiset valtiolta rahaa?

Yksi asia, jonka haluaisin tehdä selväksi, on se, että Ruokapankit eivät ole valtion virastoja – olemme yksityisiä järjestöjä, jotka saavat suurimman osan rahoituksestaan kaltaisiltamme yksityishenkilöiltä. Tästä huolimatta julkiset ja yksityiset kumppanuudet edistävät todella nälänhädän poistamista.

Hallituksen avustusohjelmat ovat ensimmäinen puolustuslinja nälkää vastaan. Kongressi on vuosien varrella luonut ohjelmia varmistaakseen perusravinnon tason kaikille ihmisille (ja toisinaan puuttuakseen maatalouden markkinahäiriöihin, minkä vuoksi ruokakortit ovat osa maatalouslakia). Tämä turvaverkko on laajentunut sisältämään ohjelmia haavoittuvimmille väestöryhmille, kuten lapsille ja vanhuksille. Kyseessä on eräänlainen aakkoskeitto – SNAP, WIC, TEFAP – ja koululounaat kuuluvat suurimpiin ja tunnetuimpiin.

SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program, joka tunnetaan yleisemmin nimellä ”ruokakortit”) on tärkein. Olosuhteistasi ja osavaltiosi säännöistä riippuen voit saada vaatimattoman summan (anteliaimmillaan alle 4 dollaria ateriaa kohti) pankkikortille, jonka voit käyttää vain elintarvikkeisiin. Sen pitäisi olla ensimmäinen väline nälänhädän torjumiseksi.

Snap-ohjelman avulla voit tehdä ruokaostoksia sinulle sopivana ajankohtana ja sopivassa paikassa ja saada juuri sellaisia elintarvikkeita kuin haluat. Viime aikoina SNAP-etuuksien leikkaukset ja kelpoisuusrajoitukset ovat kuitenkin johtaneet siihen, että yhä useammat ihmiset joutuvat turvautumaan ruokakuppiloihin ja soppakeittiöihin aiempaa pidempään. Ruokapankissani on 10 hengen tiimi, joka auttaa ihmisiä selvittämään, ovatko he oikeutettuja SNAP-ohjelmaan, ja auttaa heitä hakemaan sitä. Se on hienoa meille, koska se tarkoittaa, että ihmisillä on luotettavampia ruokalähteitä, ja voimme palvella useampia ihmisiä, jotka ansaitsevat hieman liikaa saadakseen ruokakuponkeja, joilla on lyhytaikainen hätätilanne ja niin edelleen.

Useimmissa paikoissa voi soittaa numeroon 2-1-1 saadakseen lisätietoja SNAP-ohjelmasta ja hätäapuruuasta.

Riippumatta siitä, onko joku oikeutettu valtion apuun vai ei, on olemassa myös mainitsemiani hätäapuruuan tarjoavia järjestöjä, kuten ruokakuppiloita ja keittiökoteja. Useimmissa niistä jonottaminen riittää todisteeksi siitä, että tarvitset ruokaa – he eivät pyydä tulotodistuksia tai pakota täyttämään mitään lomakkeita. He saattavat pyytää jonkinlaista henkilöllisyystodistusta todisteeksi siitä, että asut heidän palvelemassaan postinumerossa, kaupungissa tai piirikunnassa. Muissa virastoissa, kuten koulupäivän jälkeisissä ohjelmissa, sinun on ehkä ilmoittauduttava ohjelmaan. Jos olet epävarma, kannattaa soittaa etukäteen keskitettyyn neuvontapuhelimeen; he tietävät kaikki säännöt ja kertovat, miten voit tarvittaessa valmistautua.

Minulla on paljon maissikermapurkkeja, joita en enää halua. Mistä tämä tuli. Miksi minulla on tätä. Haluatko sen?

En voi kertoa, mistä kermamaissit ovat peräisin. Ehkä aioit tehdä maissileipää? Mutta jos sinä et halua sitä, joku muu varmasti haluaa! Me otamme sen. Sitten vapaaehtoinen tarkistaa pakkauksen laadun ja viimeinen käyttöpäivä, ja jos se on vielä hyvää, pakkaamme sen laatikkoon perheelle kotiin vietäväksi. Etsi iso elintarvikelahjoitustynnyri – niitä on nykyään joka paikassa (etenkin ruokakaupoissa) – ja laita ne niihin.

Mutta lahjoituksen tekemisen elintarvikelahjoituskampanjaan pitäisi olla muutakin kuin tilaisuus tyhjentää ruokakomerosi – se on myös tilaisuus miettiä, mitä haluaisit saada, jos joutuisit joskus käymään ruokakomerossa.

Hyllyssä säilyvät proteiinit (maapähkinävoi, tonnikalasäilykkeet, kanasäilykkeet ja pavut) ovat korkealla halutuimpien listalla, koska ne ovat täyttäviä ja ravitsevia, mutta kalliita.

Voit myös lahjoittaa kaikki tarvikkeet, joita käyttäisit johonkin suosikkiateriaasi; on hyvin todennäköistä, että joku muukin arvostaa niitä. Yksi lempiyhdistelmistäni lapsena oli makaroni ja juusto, herneet ja tonnikala – se yhdessä ruokapankin tuoreen salaatin ja porkkanoiden kanssa salaatissa olisi aika hyvä ateria palvelemallemme perheelle.

Elintarvikepurkkiostokset ruokakaupoissa – ovatko ne laillisia?!
Ne ovat laillisia! Kävin kerran kyydissä jakelukuljettajiemme kanssa, ja poimimme paljon hyvin täysiä tynnyreitä ruokakaupoista ja veimme ne suoraan Ruokapankkiin.

Todellisuudessa ruokakaupat ovat yksi parhaista paikoista järjestää ruokatynnyreitä, koska ihmiset kävelevät ympäriinsä rakennuksessa, joka on kirjaimellisesti pinottu lattiasta kattoon ruokaa! Tämä tarkoittaa, ettei sinun tarvitse muistaa laittaa tonnikalapurkkia käsilaukkuun myöhempää käyttöä varten – voit ostaa ostoksilla ollessasi kaksi purkkia, pitää toisen itselläsi ja heittää toisen tynnyriin jollekin toiselle. Helpompaa se ei voisi olla!

Usein ruokakaupat järjestävät ruoka-aputynnyreitä 365 päivänä vuodessa, mikä on meille hienoa. Vaikka monet ajattelevat ruokapankkeja talvikuukausina, me jaamme ruokaa ympäri vuoden.

Miksi teillä ylipäätään on noita ruoanluovutustynnyreitä, kun rahan lahjoittaminen ruokapankille on pitkällä aikavälillä kustannustehokkaampaa? Ruokapankit pystyvät tyypillisesti ostamaan 20 dollarilla enemmän kuin minä 20 dollarilla.
Tämä on täysin totta! Minun ruokapankkini tarjoaa 4 dollarin arvosta ruokaa jokaisella lahjoitetulla dollarilla. Rahalahjoitukset ovat erittäin tärkeitä, koska ostamme 62 prosenttia jakamastamme ruoasta.

Mutta pidämme ruokalahjoituksista, koska ne ovat ihmisille helppo tapa osallistua aktiivisesti tehtäviimme. Tosiasia on, että kun laitat tölkin tynnyriin, täsmälleen sama tölkki on jonkun sitä tarvitsevan kaapissa – usein parissa päivässä. Monet lapset oppivat nälästä ja köyhyydestä ensimmäisen kerran koulussaan järjestettävän ruokakampanjan kautta. Kuulemme myös jatkuvasti, että vanhemmat antavat lapsilleen opetuksen nälästä ruokakaupassa käydessään.

Ruokakampanjat tuovat myös vaihtelua asiakkaillemme – emme ehkä koskaan osta esimerkiksi noria (merilevää), koska meidän on ostettava peruselintarvikkeita, joita tuhannet ihmiset tarvitsevat, osaavat valmistaa ja nauttivat. Monet virastomme tulevat hakemaan ruokaa erityisesti tietyille asiakkaille heidän ruokavalionsa, lääketieteellisten tarpeidensa, etnisten mieltymystensä jne. perusteella. Jos siis laittaisit sen norin ruoka-auton tynnyriin, se päätyisi hyvin todennäköisesti jonkun sellaisen käsiin, joka rakastaa noria!

Toinen syy, miksi pidämme tynnyreistä: ne ovat mainostauluja! Joskus joku näkee tynnyrin maailmalla, ja vaikka hän ei lahjoittaisikaan riisiä ja papuja juuri silloin, hän etsii meidät myöhemmin netistä ja lahjoittaa rahaa.

Vapaaehtoisia! Tarvitsetteko heitä?
Kyllä! Aina. Henkilökuntaamme kuuluu noin 80 ihmistä, mutta jos lasketaan yhteen kaikki vapaaehtoistemme jakamat tunnit, se on 34 ihmistä enemmän. Vapaaehtoiset ovat siis todella ratkaisevassa asemassa tekemämme työn kannalta. He tekevät muutakin kuin lajittelevat ruokaa, he työskentelevät myös hätäapupuhelimessamme, järjestävät ravitsemuskoulutuksia, täyttävät kirjekuoria ja matkustavat Sacramentoon puhumaan lainsäätäjille nälästä ja köyhyydestä.

Huomautan, että monilla meidän kaltaisillamme voittoa tavoittelemattomilla järjestöillä on paljon vapaaehtoisia marras- ja joulukuussa, mutta kun vuosi vaihtuu, auttajia on vaikea löytää. Ja ilman käsiä se tarkoittaa, että kaikki meille talven aikana lahjoitettu hyvä ruoka on varastossamme, jossa se ei auta ihmisiä. Jos siis olet miettinyt lahjoittamista, ota hetki aikaa ja selvitä, milloin paikallinen ruokapankkisi tarvitsee sinua eniten. Saatat yllättyä!

Miranda Everitt on viestintäkoordinaattori Alameda County Community Food Bankissa Oaklandissa, Kaliforniassa. Hän ylläpitää heidän Facebook-sivuaan, josta kannattaa tykätä, sillä sieltä löytyy lähes päivittäin kuvia suloisista lapsista, iloisista vapaaehtoisista ja edunvalvontatoimista, jotka auttavat suojelemaan nälkää näkeviä perheitä.

Tue The Billfoldia

The Billfold jatkaa olemassaoloaan lukijoidemme tuen ansiosta. Auta meitä jatkamaan työtämme tekemällä kuukausittainen lahjoitus Patreonissa tai kertaluonteinen lahjoitus PayPalin kautta.