Käsihygienian laiminlyönti on merkittävä sairaalainfektioiden syy. Hyvällä käsihygienialla on suuri merkitys mikrobien ja infektioiden leviämisen vähentämisessä ja estämisessä potilaasta toiseen.Tutkimukset ovat osoittaneet, että vaikka terveydenhuollon työntekijät suhtautuvat käsipuhdistuskäytäntöihin yleisesti ottaen myönteisesti, noudatetaan niitä alle 30 prosentissa. Ammattihenkilöstön mainitsemat syyt käsienpuhdistuskäytäntöjen noudattamatta jättämiseen liittyvät useisiin selittäviin tekijöihin, kuten työolosuhteisiin (ajanpuute), infrastruktuuriin (välineiden puute), koulutukseen (riittämätön), inhimilliseen ympäristöön (esimiehet, työtoverit, häikäilemättömät potilaat) ja hoitohenkilökunnan terveyteen (tiheän käsienpuhdistuksen aiheuttamat ihoärsytykset). Infektioiden ehkäisy ja infektioiden torjunta ovat aina olleet vakavia aiheita, mutta tämä pätee erityisesti nyt, kun sikainfluenssa ja siihen liittyvät infektiot ovat levinneet.
Hyvällä henkilökohtaisella hygienialla on suuri merkitys mikrobien ja infektioiden leviämisen vähentämisessä ja eliminoimisessa ihmisestä toiseen.Se auttaa myös vähentämään tartuntatautien leviämistä, mukaan lukien vilustuminen, flunssa ja muut ylähengitystiesairaudet. Suuri osa henkilökohtaista hygieniaa on käsihygienia, ja turvallisuustoimenpiteiden sisällyttäminen sellaisten tapojen kehittämiseen, jotka estävät sairauksia, voi auttaa edelleen vähentämään bakteerien ja infektioiden leviämistä. On olennaisen tärkeää varmistaa, että nykypäivän lääketieteen ammattilaiset asettavat käsienpesun etusijalle.Usein toistuvalla käsienpesulla voidaan pelastaa enemmän ihmishenkiä kuin millään yksittäisellä rokotteella tai lääketieteellisellä toimenpiteellä. Se on yksi tehokkaimmista ja edullisimmista tavoista ehkäistä ripulitauteja ja keuhkokuumetta, jotka aiheuttavat vuosittain yli 3,5 miljoonaa kuolemantapausta maailmanlaajuisesti alle 5-vuotiaiden lasten keskuudessa. Vaikka ihmiset kaikkialla maailmassa pesevät kätensä vedellä, vain harvat käyttävät saippuaa käsien pesuun.
Käsi kädestä käteen -kontakti voi levittää lieviä sairauksia, kuten tavallista flunssaa, mutta myös vakavampia tai hengenvaarallisia tauteja.Tartuntataudit ovat erityinen riski hyvin nuorille, iäkkäille, henkilöille, joilla on jo olemassa oleva sairaus, ja henkilöille, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Sairaanhoitajien käsien pesu ei ainoastaan estä heitä sairastumasta, vaan se vähentää myös muiden tartuntariskiä. Jos sairaanhoitajat eivät pese käsiään kunnolla ennen kuin he joutuvat kosketuksiin muiden kanssa, he voivat tartuttaa potilaita mutta myös perheenjäseniään. Centers for Disease Controland Prevention -virasto määrää selkeästi, että kaikkien terveydenhuoltohenkilöstön on puhdistettava kätensä potilashuoneeseen tullessaan ja sieltä poistuessaan6. Käsienpesun esteitä, joihin tutkimuksissa jatkuvasti kiinnitetään huomiota, ovat vaikeapääsyiset tai hankalasti sijoitetut pesualtaat ja annostelulaitteet, unohdus, raskas työtaakka, ohjeiden tuntemattomuus ja tieteellisen tiedon puute.