Afganistan Sisällysluettelo
Maisemaa hallitsevat vuoret, jotka muodostavat maan keskiosassa yleensä koillis-lounaissuuntaisesti kulkevan terriittisen luurangon.Yli 49 prosenttia maan kokonaispinta-alasta sijaitsee yli 2000 metrin korkeudessa. Vaikka maantieteilijät ovat eri mieltä näiden vuorten jakamisesta järjestelmiin, he ovat yhtä mieltä siitä, että Hindukushin järjestelmä, joka on tärkein, on Pamir-vuoriston, Karakorum-vuoriston ja Himalajan läntisin jatke.
Termi Hindukushin (joka kääntyy Hindutappajaksi) alkuperä on myös kiistakysymys. On esitetty kolme vaihtoehtoa: että vuoret muistuttavat intialaisista orjista, jotka menehtyivät vuorilla kuljetettaessa heitä Keski-Aasian orjamarkkinoille; että nimi on pelkkä muunnos sanasta Hindu Koh, joka on esi-islamilainen nimi vuorille, jotka jakoivat Etelä-Afganistanin ja Pohjois-Afganistanin, joka ei ole hindulainen; tai että nimi on oletettu avestaninkielinen nimitys, joka tarkoittaa vesivuoria.
Vuorten huiput itäisessä osassa maata kohoavat jopa yli seitsemään tuhanteen metriin. Näistä korkein on Nowshak 7 485 metrin korkeudella. Mount Everest Nepalissaon 8 796 metriä korkea. Pamir-vuoristo, jota afganistanilaiset kutsuvat ”maailman katoksi”, ulottuu Tadžikistaniin, Kiinaan ja Kashmiriin.
Hindukushin vuoriston korkeus vähenee länteen päin mentäessä: keskiosassa, lähellä Kabulia, se ulottuu 4500 metristä 6000 metriin, lännessä 3500-4000 metrin korkeuteen. Hindukushin keskimääräinen korkeus on 4 500 metriä. Hindukush-järjestelmä ulottuu sivusuunnassa noin 966 kilometriä, ja sen keskipituus pohjois-eteläsuunnassa on noin 240 kilometriä. Vain noin 600 kilometriä Hindukushin järjestelmästä kutsutaan Hindukushin vuoristoksi. Loppuosa järjestelmästä koostuu lukuisista pienistä vuoristoista, kuten Koh-e Baba, Salang, Koh-e Paghman, Spin Ghar (jota kutsutaan myös itäiseksi Safid Kohiksi), Suleiman, Siah Koh, Koh-e Khwaja Mohammad, Selseleh-e Band-e Turkestan. Läntinen Safid Koh, Siah Band ja Doshakhare, joita länsimaiset tutkijat kutsuvat yleisesti Paropamisukseksi.
Vuoria halkovat lukuisat korkeat solat (kotal), jotka muodostavat strategisesti tärkeän verkoston karavaanien kulkua varten. Tärkein vuoristosola on Kotal-e Salang (3 878 metriä); se yhdistää Kabulin ja etelän Pohjois-Afganistaniin. Tunnelin valmistuminen solaan vuonna 1964 lyhensi Kabulin ja pohjoisen välisen matka-ajan muutamaan tuntiin. Aikaisemmin pääsy pohjoiseen Kotal-e Shibarin (3260 metriä) kautta kesti kolme päivää.3363 metrin korkeudessa sijaitseva Salangin tunneli ja laaja galleriaverkosto kulkuväylillä rakennettiin Neuvostoliiton taloudellisella ja teknisellä avustuksella, ja niiden rakentamiseen tarvittiin 1,7 mailin pituisia porauksia Hindukushin sydämeen.
Ennen Salangin tien rakentamista tunnetuimmat solat länsimaiden historiallisessa käsityksessä Afganistanista olivat solat, jotka johtivat Intiaanien mantereelle. Niitä ovat Pakistanissa sijaitseva Khyberin sola (,1027 metriä) ja Kabulin itäpuolella sijaitseva Kotal-e Lataband (2499 metriä), jonka korvasi vuonna 1960 Kabul-joen näyttävimpään rotkoon, Tang-eGharuun, rakennettu tie. Tämä vuonna 1960 valmistunut merkittävä insinöörityö lyhensi Kabulin ja Pakistanin rajan välisen matka-ajan kahdesta päivästä muutamaan tuntiin.
Salangin ja Tang-e Gharun solien kautta kulkevilla teillä oli ratkaiseva strateginen merkitys viimeaikaisissa selkkauksissa, ja raskaat sotilasajoneuvot käyttivät niitä laajasti. Tämän vuoksi nämä tiet ovat erittäin huonokuntoisia. Monet pommitetut sillat on korjattu, mutta monet suuremmat rakenteet ovat edelleen rikki. Alueen konflikteista johtuvat ajoittaiset sulkemiset vaikuttavat vakavasti monien alueiden talouteen ja hyvinvointiin, sillä nämä ovat tärkeitä reittejä, jotka kuljettavat kaupallista kauppaa, hätäapua ja jälleenrakennusaputarvikkeita kaikkialle maahan.
Afganistanissa on useita muitakin tärkeitä solia. Wakhjir (4 923 metriä) kulkee Wakhanin käytävästä Kiinan Xinjiangiin ja Kašmiriin. Afganistanista Pakistanin Chitraliin johtavat solat ovat Baroghil (3 798 metriä) ja Kachin (5 639 metriä), jotka myös ylittävät Wakhanista. Kauempana lännessä sijaitsevat tärkeät solat ovat Shotorgardan (3 720 metriä), joka yhdistää Logarin ja Paktiyan maakunnat; Bazarak (2 713 metriä), joka johtaa Mazar-i-Sharifiin; Khawak (3 550 metriä) Panjsherin laaksossa ja Anjuman (3 858 metriä) Panjsherin laakson yläosassa, josta pääsee pohjoiseen. Hajigak (2 713 metriä) ja Unai (3 350 metriä) johtavat itäiseen Hazarajatiin ja Bamiyanin laaksoon. Lännessä olevat Paropamisuksen solat ovat suhteellisen matalia, keskimäärin noin 600 metriä; tunnetuin niistä on Heratin ja Badghin maakuntien välinen Sabzak, joka yhdistää Afganistanin länsi- ja luoteisosat.
Nämä vuoristoalueet ovat enimmäkseen karuja tai korkeintaan niukasti puiden ja kitukasvuisten pensaiden sirottelemia. Varsinaiset metsät, joita on lähinnä itäisissä Nuristanin ja Paktiyan maakunnissa, kattavat vain 2,9 prosenttia maan pinta-alasta. Sodan ja laittoman hyväksikäytön seurauksena nämä pienet metsävarat ovat tuhoisasti ehtyneet. Metsät ovat itse asiassa kriisitilanteessa. Vuonna 1996 laaditussa FAO:n raportissa arvioitiin, että sodan alkaessa vuonna 1979 olemassa olleista 4,7 miljoonasta hehtaarista metsiä on nykyään jäljellä huomattavasti alle miljoona hehtaaria.
