Kesäkuussa Botswana kumosi siirtomaa-ajan lait, jotka kriminalisoivat homoseksuaalisuuden.Tuomari Michael Leburu julisti, että ”homouden vastaiset lait ovat brittiläistä tuontitavaraa” ja että ne kehitettiin ”kuulematta paikallista kansaa”.

Lakia pidettiin massiivisena menestyksenä ja historiallisena hetkenä koko mantereella. Siitä huolimatta yli puolet Afrikan maista kieltää homoseksuaalisuuden, ja neljässä niistä on käytössä kuolemanrangaistus. Aikana, jolloin näemme yhä useampien maiden maailmanlaajuisesti muuttuvan edistyksellisiksi LGBT-oikeuksien suhteen, miksi Afrikka pitää edelleen kiinni LGBT-vastaisesta asenteestaan? Onko homoseksuaalisuus eikä homofobia ”länsimainen tuonti”, kuten Ugandan presidentti Yoweri Museveni väittää?

Ei tietenkään. On suora korrelaatio niiden maiden välillä, jotka kuuluvat Kansainyhteisöön ja ovat siis olleet aiemmin Britannian vallan alla, ja niiden maiden välillä, joiden perustuslaeissa on edelleen homofobinen bifobinen ja/tai transfobinen lainsäädäntö. 25 prosenttia maailman väestöstä (2,4 miljardia ihmistä) asuu tällä hetkellä jossakin Kansainyhteisöön kuuluvassa maassa, mutta ne muodostavat kuitenkin suhteettoman suuren 50 prosentin osuuden maista, jotka edelleen kriminalisoivat homoseksuaalisuuden.

Mutta tämä ilmiö koskee erityisesti Britannian vallan alla olevia maita. Ranskassa 1300-luvulla miesten homoseksuaalisuudesta rangaistiin muun muassa kastroinnilla ensimmäisestä rikkomuksesta. Mutta ranskalaiset kumosivat sodomian vastaiset lakinsa Ranskan ensimmäisen vallankumouksen jälkeen vuonna 1750, kaksi vuosisataa ennen kuin britit vuonna 1967. Tämä toistuu myös ranskankielisissä maissa: 54 jäsenvaltiosta vain 33 prosenttia kriminalisoi homoseksuaalisuuden, kun taas kansainyhteisön maissa vastaava luku on 66 prosenttia.

Ennen Euroopan kolonisaatiota koko Afrikan mantereella näemme paljon erilaisia, väljempiä asenteita seksuaalista suuntautumista ja sukupuoli-identiteettiä kohtaan. Muinaisessa Egyptissä on kaivettu esiin jo vuonna 2400 eaa. hautoja, joissa kahden miehen ruumiit Niankhkhnum ja Khnumhotep halasivat toisiaan rakastavina. Sen lisäksi, että muinaiset egyptiläiset hyväksyivät samaa sukupuolta olevien ihmisten väliset suhteet, he, kuten muutkin tuon ajan sivilisaatiot, eivät ainoastaan tunnustaneet kolmatta sukupuolta, vaan myös kunnioittivat sitä. Monet jumaluudet kuvattiin androgyynisesti, ja jumalattaret, kuten Mut (äitiyden jumalatar; kirjaimellisesti käännös Äiti) ja Sekmeht (sodan jumalatar), kuvataan usein naisina, joilla on pystyssä oleva penis.

Tämä ei ollut ainutlaatuista Egyptissä tai tällä ajanjaksolla. Angolan Imbangala-kansalla oli 1500-luvulla ”naisen vaatteisiin pukeutuneita miehiä, joiden kanssa he pitivät vaimojensa joukossa”. Sitä vastoin kuningas Henrik VIII oli juuri allekirjoittanut vuonna 1533 Englannissa Buggery Act -lain, joka kriminalisoi kahden miehen välisen seksin. Viimeiset miehet, jotka Englannissa tuomittiin hirttotuomioon homoseksuaalisen seksin harrastamisesta, tuomittiin vuonna 1835. Samaan aikaan Bugandassa (nykyisessä Ugandassa) oli avoimesti homoseksuaalinen hallitsija, Bugandan kuningas Mwanga II, joka vastusti aktiivisesti kristinuskoa ja kolonialismia. Igbo- ja joruba-heimot, jotka elivät pääasiassa nykyisessä Nigeriassa, eivät käyttäneet kaksinapaista sukupuolijakoa, eivätkä ne yleensä määritelleet sukupuolta vauvoille syntymän yhteydessä, vaan odottivat myöhempään elämäänsä. Vastaavasti dagaaba-kansa (nykyisessä Ghanassa) ei määritellyt sukupuolta anatomian perusteella vaan pikemminkin sen perusteella, millaista energiaa henkilö edustaa. Pohjois-Sudanin kuninkaallisissa palatseissa tyttärille annettiin joskus orjatyttöjä seksiä varten.

Vuosisatojen ajan eri puolilla Afrikan manteretta suhtauduttiin täysin eri tavoin seksuaali- ja sukupuoli-identiteetteihin. Monet Afrikan maat eivät nähneet sukupuolta binäärisenä samalla tavalla kuin niiden eurooppalaiset siirtomaavalloittajat, eivätkä ne korreloineet anatomiaa ja sukupuoli-identiteettiä. Yhdessäkään Afrikan maassa ei ennen siirtomaavallan syntyä vainottu LGBT-ihmisiä heidän seksuaalisuutensa vuoksi eikä annettu LGBT-vastaisia lakeja.

Miten siis siitä huolimatta, että Afrikasta on tullut yksi vaikeimmista maanosista olla LGBT, vaikka se on suhtautunut homoseksuaalisuuteen ja sukupuolen muuttumattomuuteen hyvin rennosti lähes koko kirjatun historiansa ajan?

Kolonisaatio ja brittiläisten fundamentalististen kristillisten asenteiden leviäminen merkitsivät sitä, että suuri osa Afrikasta menetti aikaisemman kulttuurisen asenteensa seksuaalista suuntautumista ja sukupuoli-identiteettiä kohtaan ja joutui omaksumaan brittiläisten siirtomaavalloittajien ”uudet” arvot 1800- ja 1900-luvuilla. Siirtomaahallinto ja kristityt lähetyssaarnaajat panivat homofobian laillisesti täytäntöön. Vuonna 1910 kristittyjen osuus Saharan eteläpuolisen Afrikan väestöstä oli noin 9 prosenttia; vuoteen 2010 mennessä luku oli noussut 63 prosenttiin. LGBT-vastaisia lakeja ei kirjoitettu vain perustuslakeihin, vaan myös monien afrikkalaisten mieliin, ja useiden sukupolvien kulumisen jälkeen siitä on tullut dogma.

Vaikka monet Britannian vallan alla olleista maista ovat nykyään itsenäisiä, suurin osa niistä, jotka edelleen kriminalisoivat homoseksuaalisuuden, kuten Jamaika ja Uganda, ovat siirtäneet nämä lait siirtomaa-ajalta. Sukupolvia myöhemmin monet afrikkalaiset uskovat nyt, että homovastainen asenne on osa heidän kulttuuriaan. Niinkin paljon, että Zimbabwen entinen presidentti Mugabe leimasi homoseksuaalisuuden ”valkoisten sairaudeksi”.

Assosiaatio, jonka mukaan homoseksuaalisuus on jotain ”länsimaista”, toistuu kaikkialla entisessä Kansainyhteisössä ja erityisesti Afrikan ja Karibian maissa. Monille, joilta britit riistivät elämänsä ja kulttuurinsa, länsimaisuuteen suhtaudutaan epäluuloisesti, ja on tärkeää pitää kiinni kaikesta mahdollisesta itsestään ja kulttuuristaan. Tämä yhdistettynä siihen, että länsimaat ovat uhanneet evätä avun näiltä mailta, elleivät ne mukaudu niiden ihanteisiin, on vaikeuttanut taistelua LGBT-oikeuksien puolesta Afrikan maissa. Kun esimerkiksi entinen pääministeri David Cameron uhkasi peruuttaa avun Ugandalta, koska se ”ei noudata kunnollisia ihmisoikeuksia”, presidentin neuvonantaja vastasi: ”Mutta tällainen entisen siirtomaavallan mentaliteetti, jossa sanotaan: ”Teette näin tai minä peruutan apuni”, saa varmasti ihmiset tuntemaan olonsa äärimmäisen epämukavaksi, kun heitä kohdellaan kuin lapsia.””

On selvää, että ylhäältä alaspäin suuntautuva uudistus, jossa länsimaat näyttävät tietä, ei tule olemaan tie, jota afrikkalaiset kulkevat muuttaakseen HLBT-vastaisia lakejaan; skeptisyys länsimaita kohtaan ja homofobia ovat aivan liian tiiviisti sidoksissa toisiinsa. HLBT-myönteisen lainsäädännön hylkääminen on uuskolonialismin hylkäämistä ja afrikkalaisen kansallismielisyyden, itsemääräämisoikeuden ja itsearvostuksen tukemista. Valitettavasti afrikkalainen homofobia on hankala sekoitus antikolonialismia, politiikkaa ja uskontoa, jota HIV/AIDS-kriisi pahentaa. Kriisi on saanut afrikkalaiset yhdistämään hiv/aidsin ja kuoleman homoseksuaalisuuden seuraukseksi, samaan tapaan kuin amerikkalaiset suhtautuivat hiv/aidsiin 1980-luvun aids-kriisin aikana.

Millainen on siis LGBT-oikeuksien tulevaisuus Afrikassa? Monissa maissa kansalaiset ovat siirtomaavallan perinnöstä huolimatta ottamassa itsenäisempää kantaa LGBTQ+-lainsäädäntöön, ja queer-yhteisöt ottavat ohjat käsiinsä länsimaiden ulkoisen painostuksen sijaan. Maailmanlaajuisesti maat, jotka ovat parantaneet LGBT-oikeuksiaan, ovat tehneet sen paikallisten LGBT-ryhmien ja -yhteisöjen kovan työn, järjestäytymisen ja johtajuuden ansiosta, eikä Afrikka poikkea tästä. Lännestä ylhäältä alaspäin tulevalla muutoksella ei juurikaan muutettaisi afrikkalaisten asenteita homoseksuaalisuutta kohtaan; tätä taistelua on johdettava paikallisten LGBT-yhteisöjen toimesta, sillä ne tietävät parhaiten, mitä he tarvitsevat ja miten taistella sen puolesta.

Unspoken facts: A history of homosexualities in Africa – Marc Epprecht (2008)

”Biseksuaalisuus” ja normaalin politiikka afrikkalaisessa etnografiassa – Marc Epprecht (2006)

How Britain’s exported homophobia continues to drive health inequalities among LGBTQI communities – Annabel Sowemimo (2019)

Sapphistries: A Global History of Love between Women – Leila J. Rupp (2009)

Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities – Stephen O. Murray ja Will Roscoe (1998)

The Commonwealth, colonialism and the legacy of homophobia – Marjorie Morgan (2018)

Organisation internationale de la Francophonie

Uganda fury at David Cameron aid threat over gay rights – BBC News (2011)

Theresa May sanoo olevansa syvästi pahoillaan Britannian homovastaisten lakien perinnöstä (2018)

Botswanan korkein oikeus dekriminalisoi homoseksin (2019)

Hiljaa, Spoken, Written, and Enforced: The Role of Law in the Construction of the Post-Colonial Queerphobic State – Chan Tov McNamarah

LGBT Rights in Africa

King Mwanga II of Buganda, the 19th century Ugandan king who was gay – Bridget Boakye (2018)

Africa: Homofobia on kolonialismin perintöä (2014)

Homoseksuaalisuus epäafrikkalaista? Väite on historiallinen häpeä (2012)