Kutsut jatkoivat silti tulvimista vielä pitkään sen jälkeen, kun Cosbyn maine oli niin laajalti tiedossa, että People-lehti kirjoitti siitä (2006) ja 30 Rock vitsaili siitä (2009). Kaksi vuotta myöhemmin Carnegie Mellonin rehtori (vain yhtä koulua poimitakseni) esitteli edelleen väitettyä sarjaraiskaajaa haltioituneissa sävyissä: ”Näyttelijänä, humanistina ja kansalaisena Bill Cosby oli ollut yksi Amerikan kaunopuheisimmista koulutuksen ja jokaisen yksilöllisen mielen kehittämisen arvon puolestapuhujista.”

Kohta Cosbyn koulutuksen puolestapuhujuudesta ei ainakaan ollut pelkkää liioittelua: Cosby on kaikkien aikojen anteliaimpia lahjoittajia historiallisesti mustille korkeakouluille ja yliopistoille, ja hänen ja hänen vaimonsa Camillen vuonna 1988 Spelman Collegelle lahjoittamien 20 miljoonan dollarin suuruinen lahjoitus ylittää sen. Hän johti tähtien tähdittämiä varainkeruutilaisuuksia NYU:n kaltaisille kouluille, johti varainkeruukampanjoita alma matereilleen (UMass Amherst ja Temple), toimi johtokunnissa ja osti rakennusten nimeämisoikeuksia. Kun hän puhui promootiotilaisuuksissa, hän oli sekä avulias että suorasukaisen moralistinen: ”Tämä on teille kaikille se”, hän sanoi NYU:n valmistuneille vuonna 1997 Washington Square Parkissa. ”Teistä on nyt tultava vastuullisia ihmisiä yhteisölle. Emme anna teille enää yhtään löysää.”

Tämä rooli – Amerikan juhlapuhuja – auttoi antamaan Cosbylle vuosikymmenien ajan löysää. Hänen maineensa anteliaisuudesta ja ”koulutuksellisesta puolestapuhumisesta” antoi suojaa korkeakoulujen virkailijoille, jotka kutsuivat hänet yhä uudelleen käyttämään pukujaan ja mortarboardejaan. Cosby ja hänen yhteyshenkilönsä puolestaan mainostivat aina tilaisuuden tullen hänen yhteyksiään HBCU-yliopistoihin ja arvostettuihin laitoksiin, kuten Yaleen, Northwesterniin ja Penniin, jotka kaikki myönsivät hänelle kunniatohtorin arvonimen. Vaikka osa Cosbyn sitoutumisesta oli varmasti vilpitöntä, se oli myös kultaista PR:ää, joka auttoi Cosbya saamaan ”hyväntekeväisyyden viitan”, kuten New Yorkerin Jelani Cobb asian ilmaisi, jonka ansiosta hän saattoi jatkaa väitettyä naisten hyväksikäyttöä ja ansaita miljoonia rangaistuksetta.

Kun Cosby ikääntyi seitsemänkymppiseksi ja hänen maineensa oli heikentynyt, mutta vielä suhteellisen ehjä, näytti siltä, että hän välttyisi lopullisesti oikeudelta – sekä rikosoikeudelliselta että moraaliselta – ja jatkaisi silti toukokuussa valmistuvien ylioppilaiden läsnäoloa. Vuonna 2014 koomikko Hannibal Buress sai kuitenkin tarpeekseen Cosbyn tekopyhyydestä: Lavalla Cosbyn kotikaupungissa Philadelphiassa hän matki vanhempaa koomikkoa: ”Nostakaa housunne ylös, mustat ihmiset, olin televisiossa 80-luvulla. Voin puhua teille alaspäin, koska minulla oli menestynyt komediasarja.” Sitten Buress kävi päälle: ”Niin, mutta sinä raiskasit naisia, Bill Cosby.” Buressin huuto levisi nettiin, ja nyt monet muutkin väitetyt uhrit olivat valmiita tulemaan julkisuuteen: Vuonna 2015 New York-lehti laittoi 35 Cosbyn syytetyn kasvot kanteensa. Samana vuonna tuomari julkisti siviiliasiassa annetun valaehtoisen lausunnon, jossa Cosby myönsi hankkineensa Quaaludeja, joita hän oli antanut naisille ennen kuin oli ollut heidän kanssaan tekemisissä.

Hän ei vielä joutunut syytteeseen rikoksesta – ja useimmat arvelivat, ettei koskaan joutuisi – mutta keikka oli vihdoin ohi. TV Land lopetti Cosby Show’n uusinnat, Netflix perui komediaerikoisohjelman ja NBC lopetti uuden Cosby-sarjakuvan, joka oli työn alla. Disney World poisti hänen patsaansa. Monet korkeakoulut kiirehtivät katkaisemaan yhteydet Cosbyyn – tai oikeastaan poistamaan aiemmat suhteensa häneen. Hänen nimensä poistettiin rakennuksista ja stipendeistä, UMass Amherst poisti hänet johtamastaan valtavasta varainhankintakampanjasta, ja yli kaksi tusinaa hänen kunniatohtorin tutkintoa peruttiin vuoden 2016 loppuun mennessä.

Mutta vain yksi korkeakoulu – Atlantassa sijaitseva mustien naisten historiallinen korkeakoulu Spelman – näyttää palauttaneen osan häpäistyn koomikon rahoista. Temple, koulu, johon Cosby liittyi läheisimmin vuosikymmenien ajan (sen logo oli jatkuvasti läsnä Cosby Show’n taustalla), kieltäytyi potkaisemasta häntä ulos johtokunnastaan huolimatta sen opiskelijoiden ja vanhojen oppilaiden jatkuvasta huudosta. (Cosby erosi lopulta vuonna 2014.) ”Mitä viestiä se lähettää opiskelijoille, kun väitetty sarjaraiskaaja istuu johtokunnassa?” kysyi newyorkilainen asianajaja Kerry Potter McCormick. ”Sillä on kylmäävä vaikutus kampuksella tapahtuvista seksuaalisista pahoinpitelyistä ilmoittamiseen.”

Jopa symbolinen ele Cosbyn kunniatohtorin arvonimen peruuttamisesta oli liikaa tusinalle Amerikan huippuyliopistoille. Yksikään ei ollut järkähtämättömämpi Cosbyn kunniatohtorin arvon säilyttämisestä kuin Yale, huolimatta sitkeästä kritiikistä, joka alkoi opiskelijoiden vetoomuksesta vuonna 2014. ”Jos Yale ei pysty toimimaan oikein tässä mustavalkoisessa tapauksessa, miten voimme luottaa siihen, että yliopisto ratkaisee epäselvemmätkin pahoinpitely- ja häirintätapaukset hyväntahtoisesti?” vetoomuksen järjestäjä Marissa Medansky kysyi tuolloin.

Vuosien ajan Yalen johdonmukainen vastaus oli, ettei se vastannut lainkaan. ”Yale ei ole koskaan peruuttanut kunniatohtorin tutkintoa”, yliopisto toisti aina, kun sitä kysyttiin – eikä koskaan selittänyt, miksi se kohteli näitä symbolisia tutkintoja (koulu on aikojen saatossa myöntänyt niitä lähes 3 000 kappaletta) ikään kuin ne olisivat Nobel-palkintoja tai miksi perinne, jonka mukaan niitä ei peruta, voitti opiskelijoiden huolen. (Se siitä vapaasta ajatustenvaihdosta.) Kampuksen naispuolisille puolestapuhujille Cosbyn tapauksesta tuli symbolinen osoitus siitä, että Yale suhtautuu #MeToo-aikakauteen pää pystyssä.

”Se, että Yale jättää huomiotta 60 naisen kokemukset, ei ole yllättävää”, sanoo Yalen vanhempi opiskelija Helen Price, ”kun otetaan huomioon tämän hallinnon haluttomuus kohdata se, miten laajalle levinnyttä seksuaalinen väärinkäytös täällä on.” Juuri äskettäin, totesi Price lisäesimerkkinä, ”Burgess Howard (kreikkalaiselämästä vastaava dekaani) vertasi DKE-veljeskunnan tekemiä ilmoituksia seksuaalisesta hyväksikäytöstä tapaukseen, joka sattui hänen opiskeluaikanaan, kun yksi hänen veljeskuntansa veljeksistä rikkoi ikkunan.” (Viime viikolla Yale Daily News julkaisi nimettömän syyttäjän voimakkaan mielipidekirjoituksen.)

Kuten muutkin yliopistot, jotka antoivat Cosbyn jatkaa kunniamerkkiensä heiluttelua, vaikka hän joutui oikeudenkäyntiin seksuaalisesta pahoinpitelystä vuonna 2017 (oikeudenkäynti päättyi virheellisesti) ja uudelleen huhtikuussa, Yale katseli sivusta. Kun se viime torstaina vihdoin tapahtui, useimmat pidättäytyjät riistivät Cosbyn tutkinnot muutamassa tunnissa. Yale puolestaan ilmoitti vain, että se harkitsee uudelleen pyhää perinnettään olla peruuttamatta kunniatodistuksia. Medansky ja muut yalilaiset pyörittelivät silmiään: ”Se on hämmästyttävää ja turhauttavaa”, hän sanoi Rolling Stonelle tiistaina. ”Se, että sanotaan ’emme tee näin, emme tee näin’ ja sitten tuomion päivänä sanotaan ’harkitsemme asiaa’, ei ole viesti, joka saa minut tuntemaan, että yliopisto toimii tiukkojen periaatteiden mukaan.”

Keskiviikkona Yale vihdoin taipui ja peruutti Cosbyn kunniatodistuksen. Yliopisto yritti tehdä hyveen harkitsemattomasta viivyttelystään: ”Yale on sitoutunut sekä seksuaalisten väärinkäytösten poistamiseen että asianmukaisen oikeudenkäynnin noudattamiseen”, tiedotteessa luki – ja tämä ”asianmukaisen oikeudenkäynnin” noudattaminen oli ilmeisesti tarkoittanut sitä, että se ei voinut peruuttaa kunniatohtorin tutkintoa ennen kuin tuomioistuin oli tuominnut saajan. (Kuten Ta-Nehisi Coates on huomauttanut: ”Jos meidän täytyisi istua odottamassa, että tuomioistuimet tekisivät perustavanlaatuisia tuomioita ihmisistä, yhteiskunta romahtaisi itseensä.”)

Kunniatilaisuudet alkavat tänä viikonloppuna uudelleen eri puolilla maata, Cosbylla on yhä kourallinen kunniatohtoreita. Merkittävimmät koulut, jotka eivät ole ottaneet niitä pois – NYU, UNC-Chapel Hill ja Northwestern – näyttävät kaikki olevan siirtymässä, joskin myöhässä, tähän suuntaan. Yale puolestaan pesee pian julkisuuskuvansa puhtaaksi uusilla otsikoilla, jotka hyödyttävät varainkeruuta ja mediahuomiota: Tämän vuoden juhlapuhuja 20. toukokuuta on Hillary Clinton.