OAKLAND – Kaksi vuotta sen jälkeen, kun julkinen paheksunta pysäytti lähes samanlaisen ehdotuksen, Alamedan piirikunnan ylempi oikeusjärjestelmä yrittää muuttaa tapaa, jolla valamiespalvelu toimii, sallimalla potentiaalisten valamiesten kutsumisen mihin tahansa oikeustaloon riippumatta siitä, missä he asuvat.

Vähäisrikkomusoikeudenkäynneissä potentiaaliset valamiehet kutsuttiin aiemmin kotiaan lähinnä olevaan oikeustaloon, mutta mahdollinen sääntömuutos antaisi tuomioistuimille mahdollisuuden kutsua heidät mihin tahansa kolmesta tärkeimmästä Oaklandissa, Fremontissa ja Dublinissa sijaitsevasta oikeustalosta riippumatta heidän asuinpaikastaan. Kriitikot väittävät, että tämä rasittaa kohtuuttomasti pienituloisia valamiehistön jäseniä, jotka eivät välttämättä pysty hankkimaan kulkuneuvoa, lastenhoitopalveluja tai muita majoitusvaihtoehtoja matkustaakseen useita kaupunkeja kauemmas valamiestehtävään.

Muutoksen kannattajat väittävät, että se itse asiassa lisäisi moninaisuutta, ja huomauttavat, että rikosoikeudenkäyntijärjestelmät ovat toimineet tällä tavalla jo vuosia, ja COVID-19-epidemian aikana rikosoikeudenkäyntiä koskeva muutos on toteutettu tilapäisesti. Ehdotus tekisi hätäsäännöstä pysyvän.

”Seurauksena on, että palaamme takaisin aikaan, jolloin rikoksista syytetyt mustat ihmiset joutuvat pääasiassa valkoisten valamiesten tuomittaviksi”, sanoi Alamedan piirikunnan yleinen puolustaja Brendon Woods. Hän vertasi sitä, että Oaklandin asukas joutuisi ”kävelemään muutaman korttelin” Oaklandin oikeustaloon verrattuna siihen, että hän joutuisi kulkemaan bussilla tai muulla julkisella kulkuneuvolla Fremontiin tai Dubliniin pandemian aikana.

”Sitä ei vain tapahtuisi”, Woods sanoi ja lisäsi, että jos näin tapahtuisi, tuomioistuin voisi todennäköisemmin vapauttaa vähävaraisia potentiaalisia valamiehistön jäseniä, jotka joutuvat kulkemaan pidempiä matkoja päästäkseen tuomioistuimeen.

Tuomioistuimen toimitusjohtaja Chad Finke sanoi tälle lehdelle lähettämässään sähköpostiviestissä, että ehdotettu muutos lisää valamiesten moninaisuutta ja että on oikeudenmukaisempaa vastaajia kohtaan koko Alamedan piirikunnassa, kun valamiehet voidaan valita piirikunnan laajuisesta joukosta. Hän sanoi, että sääntömuutos saatetaan panna täytäntöön koko Kalifornian siviiliprosessilaissa riippumatta siitä, mitä Alamedan piirikunta tekee.

”Ilman muutosta olisi esimerkiksi mahdollista, että Oaklandissa asuvan rikosasian vastaajan juttu lähetettäisiin Fremontissa pidettävään oikeudenkäyntiin oikeussalien saatavuuden vuoksi”, Finke sanoi. ”Tämä puolestaan tarkoittaisi sitä, että jos käytäntöä ei muuteta, kyseisellä Oaklandissa asuvalla vastaajalla olisi valamiehistössään vain Fremontissa asuvia valamiehiä.”

Vuonna 2018 piirikunnan tuomioistuinjärjestelmä luopui vastaavasta ehdotuksesta saatuaan satoja julkisia kommentteja, jotka vastustivat sääntöä. Finke kertoi tuolloin tälle uutistoimistolle, että ehdotus keräsi eniten julkista kiinnostusta, jota hän oli koskaan nähnyt. Samoin viime syyskuussa tehty ehdotus muutoksen pysyväksi tekemisestä epäonnistui.

Finke lisäsi, että valamiehet, joilla on vaikeuksia päästä tiettyyn oikeussaliin, voivat pyytää lykkäystä sopivampaan paikkaan.

”Huomaamme myös, että toisin kuin rikosoikeudenkäynnit, useimmat rikkomusoikeudenkäynnit ovat lyhytkestoisia, mikä auttaa myös lieventämään vaikutusta valamiehiin, jotka on kutsuttu kyseisiin tapauksiin”, hän sanoi.

Kysymyksen subteksti – valamiesten moninaisuus rodun ja tulotason suhteen – on Alamedan piirikunnassa usein puhuttu mutta tuskin tutkittu ilmiö. Viimeisimmässä merkittävässä tutkimuksessa, jonka American Civil Liberties Union teki yli 10 vuotta sitten, todettiin, että piirikunta ”kärsii afroamerikkalaisten ja latinalaisamerikkalaisten valamiesten systeemisestä aliedustuksesta valamiehistöissä.”

Tämän lisäksi on anekdoottisia todisteita; Woods esimerkiksi kirjoitti viime vuonna pääkirjoituksen, jossa hän sanoi, että mustia miehiä ja naisia vapautetaan säännöllisesti valamiehistöjen kokoonpanosta suhteettoman usein. Alamedan piirikunnan piirisyyttäjä Nancy O’Malley on nimetty neuvonantajaksi Kalifornian korkeimman oikeuden järjestämään työryhmään, jonka tehtävänä on puuttua ”luvattomaan syrjintään valamiehistön valinnassa.”

Kuka tahansa, joka haluaa kommentoida sääntömuutosehdotusta, voi lähettää sähköpostia osoitteeseen [email protected]. Julkisen puolustusasianajajan toimisto on myös perustanut sivuston, jolla pyritään virtaviivaistamaan julkista kommentointimenettelyä, ja toivoo, että sen avulla voidaan organisoida vastustusta: https://www.acgov.org/defender/oppose.htm Ehdotuksen koko teksti on luettavissa osoitteessa www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices

.