Juuri näin ALDI on tehnyt. Viimeisten viiden vuoden aikana ALDI on vastannut alan kutsukorttiin erottautua kilpailijoistaan innovaatioiden avulla.

Suuri osa tästä alkoi vuonna 2014, kun ALDI lanseerasi liveGfree-linjansa, joka oli markkinoiden ensimmäinen kaupan tuotemerkkien gluteeniton tuotesarja. Samana vuonna ALDI esitteli myös SimplyNature-tavaramerkkinsä, joka sisältää ”rehellisistä ainesosista” valmistettuja luomu- ja luonnontuotteita.

Vuonna 2015 vähittäiskauppias poisti kaikki synteettiset väriaineet, osittain hydratut öljyt ja lisätyn mononatriumglutamaatin omien tuotemerkkiensä tuotteista. Vuonna 2016 ALDI lanseerasi Little Journeyn, joka on vaippoja, pyyhkeitä, äidinmaidonkorviketta, luomuruokaa ja välipaloja imeväisille ja pikkulapsille tarjoava yksityismerkkisarja. Vuonna 2016 ALDI otti käyttöön Never Any! -tuotemerkin Kirkwood-, Appleton Farms- ja Lunchmate-omamerkkisten lihalinjojensa yhteydessä. Never Any! -tuotemerkillä on tuotteita, jotka on valmistettu ilman antibiootteja, lisättyjä hormoneja tai steroideja ja eläimistä saatavia sivutuotteita (kasvissyöttö).

Viime vuonna ALDI laajensi yksityisten tuotemerkkien tuoretuotteiden tarjontaansa myymälöissä jopa 40 prosentilla lisäämällä kypsennettävää ja luomutuotettua tuoretta lihaa, elintarvikkeita, vegaanivaihtoehtoja, grab-and-go-tuotteita, leipomotuotteita, kasvipohjaisia maitoja ja jäähdytettäviä juomia, kuten kombuchaa.

Innovaatio on johtanut yksinoikeuteen. Ajatellaanpa vaikka ALDI:n Sriracha-porkkanahummusta, jota myydään sen Park Street Deli -brändin alla, sen Parkview-brändin alla myytävää bourbon-viskiä ja pekonia sisältävää savustettua makkaraa ja sen Earth Grown -vegaanibrändin alla myytäviä mausteisia italialaisia lihatonta lihaa sisältäviä lihapullia (jotka on valmistettu soijaproteiinista, sipulista, valkosipulista, basilikasta ja yrteistä). Kuluttajat ostavat näitä tuotteita ALDIsta, koska he eivät todennäköisesti löydä niitä mistään muusta ruokakaupasta.

Lisäksi ALDI tarjoaa useita yksityisiä tuotemerkkejä, kuten Clancy’s (suolaisia välipaloja), Millville (muroja, patukoita ja niihin liittyviä tuotteita), Mama Cozzi’s (pakastepizzaa ja siihen liittyviä tuotteita), Sea Queen (tuoreita ja pakastettuja äyriäistuotteita), Little Salad Bar (salaatteja ja niihin liittyviä tuotteita, kuten hummusta ja dippejä), Baker’s Corner (leivonta-aineksia), Friendly Farms (maitojuomia ja muita kuin maitovalmisteita), sekä monia muita elintarvikkeita, juomia ja muita kuin elintarvikkeiden kaltaisia tuotteita.

”No-Frills”-liiketoimintatapa

Aldi on aina noudattanut liiketoiminnassaan niin sanottua ”no-frills”-lähestymistapaa kustannusten alentamiseksi. Sen myymälät ovat pienempiä – vain neljä tai viisi käytävää ja keskimäärin noin 12 000 neliöjalkaa myyntitilaa. ALDI pitää monia tuotteitaan esillä suunnitelluissa kuljetuslaatikoissa, jotta tuotteita voidaan täydentää nopeasti. Ja vaikka ALDI:lla on paljon vähemmän SKU:ita kuin tyypillisillä päivittäistavarakaupoilla, vähittäiskauppias sanoo, että ostajat löytävät suurimman osan haluamistaan elintarvikkeista.

”On tärkeää tiedostaa, että tuotevalikoimamme on hyvin pitkälti kuratoitu valikoima asiakkaillemme”, Laubaugh korostaa.

Jorgensenin mukaan ALDI on oikeilla jäljillä tarjotessaan vähemmän SKU:ita, sillä viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, etteivät kuluttajat kaipaa liikaa valinnanvaraa. ”Ihmiset ovat itse asiassa kyllästyneet loputtomaan valinnanvaraan”, hän lisää.

Vähemmän valinnanvaran tarjoaminen vähentää yleiskustannuksia ja antaa ALDI:lle mahdollisuuden myydä tuotteita halvemmalla. ”Se on suotuisa kehä”, Jorgensen lisää.

Tietenkin näiden vähemmän tuoteryhmiä sisältävien tuotteiden, jotka ovat pääasiassa yksityisiä tuotemerkkejä, on oltava jatkuvasti yhtä hyviä tai parempia kuin kansalliset tuotemerkit. Tässä kohtaa Laubaugh korostaa ALDI:n vankkoja suhteita moniin tavarantoimittajiinsa.

”Teemme yhteistyötä maan parhaiden elintarvikevalmistajien kanssa”, Laubaugh sanoo. ”Suhteet tavarantoimittajiin ovat meille ratkaisevan tärkeitä – ei vain hyvän laadun varmistamiseksi, vaan myös uusien tuotteiden innovoimiseksi ja markkinoille saattamiseksi. Vuonna 2018 voitimme yli 400 tuotepalkintoa. Se ei vain tapahdu oman työmme perusteella. Se on todellinen osoitus suhteista, joita meillä on tavarantoimittajiemme kanssa.”

ALDI pyrkii pitkäaikaisiin suhteisiin tavarantoimittajien kanssa, ei vain yhden vuoden mittaisiin liikesopimuksiin. Tällaisissa suhteissa Laubaugh ymmärtää, että vähittäiskauppias voi luottaa ja luottaa siihen, että tavarantoimittaja antaa suuntaa trendien, tuoteparannusten ja pakkausten parannusten suhteen. ALDI voi myös sopeutua nopeammin elintarviketrendeihin. Laubaugh sanoo, että siinä missä merkkituotteiden valmistajalla saattaa kestää kaksi vuotta tuoda uusi tuote markkinoille, ALDI voi usein tehdä sen yhdeksässä kuukaudessa tai lyhyemmässäkin ajassa, kun sillä on oma toimittaja.

”Tavoitteenamme on kehittää suhteita tavarantoimittajiin niin, että ne voivat kasvaa kanssamme ajan mittaan … niin että molemmat osapuolet hyötyvät yhdessä kuluttajien kanssa”, hän lisää.

Laubaugh käy lähes viikoittain ALDI:n testikeittiössä Bataviassa, jossa hän maistelee uusia tuotteita, olemassa olevia tuotteita ja kilpailijoiden ruokia. ALDI työllistää seitsemän kokkia, jotka valmistavat vuosittain noin 30 000 tuotetta maisteltavaksi, mikä tarkoittaa yli 500 tuotetta viikossa.

”Se on hyvin kiireinen paikka”, Laubaugh sanoo.

Se on myös kekseliäs paikka. Viime elokuussa ALDI ilmoitti, että 20 prosenttia sen myymälöiden tuotteista on ”uusia” edellisvuoteen verrattuna, ja se painottaa tuoreita, orgaanisia ja helposti valmistettavia vaihtoehtoja.

”Tuoreet tuotteet ovat yleensäkin yhä suositumpia, koska suuntaus on pois pakasteista tuoreisiin elintarvikkeisiin”, Laubaugh sanoo. ”Ja kun puhumme siitä, miten ALDI erottuu kilpailijoista tuoretuotteilla, se tapahtuu samalla tavalla kuin muissakin myymälöissä – lyömättömällä hinnan ja laadun yhdistelmällä.”