EXCLUSIVE: Tänä kovan hypetyksen ja seurannan aikakautena on vaikea saada aikaan sleeper crossover -hittiä. A24 rakentaa Alex Garlandin ohjaajadebyytistä Ex Machina hitaasti juuri sellaista, ja laajentaa elokuvan perjantaina 2000 valkokankaalle, kun elokuva lähtee kohti kuudetta viikonloppuaan. Elokuvan kasvu on ollut tarkoituksellisen hidasta. Se avattiin neljällä valkokankaalla, ja sen jälkeen Ex Machina paisui 1200 valkokankaalle viikkoa ennen Avengers-elokuvan ensi-iltaa: Age Of Ultron, ja piti sitten saman määrän valkokankaita, kun tuo Marvel-kone imi kaiken hapen lipputuloista viime viikonloppuna.

Nyt loistavien arvostelujen ja 90 prosentin Rotten Tomatoes -arvosanan vauhdittamana Ex Machina jatkaa hidasta nousua, jota ei usein tapahdu kuusi viikkoa vanhalle elokuvalle. Eniten elokuvan pysyvyydestä on yllättynyt käsikirjoittaja-ohjaaja Alex Garland, joka teki ohjaajadebyyttinsä pitkän käsikirjoittajauran jälkeen, johon kuului muun muassa romaaninsa The Beach sovittaminen ja 28 Days Laterin kirjoittaminen ohjaaja Danny Boylelle. ”Elokuva on ylittänyt valtavasti kaiken, mitä minulla tai kenelläkään elokuvan parissa työskennelleellä oli oikeus odottaa”, Garland sanoi Deadlinelle. ”Olen työskennellyt 15 vuotta Hollywoodissa ja tottuu tiettyihin rytmeihin, ja tämän piti olla melko vaikeasti toteutettavissa oleva itsenäinen elokuva. Voin sanoa, että tällaista elokuvaa ei yleensä tehdä.”

Garland on ollut tyytyväinen siihen, että yleisö kipinöi niin vahvasti Alicia Vikanderin esittämän robotin puoleen, joka herättää sekä seksuaalista vetovoimaa että sympatiaa. Siinä kohtaa lukuisat muut tekoälyelokuvat jäivät vajaiksi. ”Se oli elokuvan avain, toive siitä, että ihmiset tuntevat Avaa kohtaan empatiaa ja että hän herättää sympatiaa”, hän sanoi. ”On ollut muitakin tekoälyelokuvia, jotka ovat toimineet, mutta Ex Machinaa kirjoittaessani minua kiinnosti eniten HAL . Muistin, että kun Dave tappoi hänet, ihmiset suhtautuivat siihen kaksijakoisesti, ja oli jopa hauska hetki, jolloin HALia käy sääliksi, varsinkin kun hän puhkesi lastenlauluihin. Elokuvamme ei toimi, jos ei tunne myötätuntoa Avaa päähenkilönä kohtaan, ja on hienoa, että he reagoivat häneen.”

Mainitsen, että kun Terminatorin kaltaisista vaatimattoman budjetin scifi-elokuvista tulee nukkuva menestys, ilmeinen seuraava askel on tehdä jatko-osa ja nostaa panoksia ja budjettia, mihin Ex Machinan juoni sopii hyvin… jos vain Garland ajattelisi samalla tavalla. ”Kuvittelin sen täysin itsenäiseksi tarinaksi, ja olen edelleen sitä mieltä”, Garland sanoi. ”Ihmisille on tullut refleksiivistä kuvitella, että tämä elokuva tehtiin jatko-osan valmistelemiseksi ja että suunnitelma oli sisäänrakennettu elokuvan rakenteeseen. Mutta se ei ollut lainkaan niin.”

Vaikka hän on työskennellyt alalla lähes kaksi vuosikymmentä, Garlandista on yhtäkkiä tullut kuuma ohjaaja. Hän teki sopimuksen WME:n kanssa; hänelle tarjotaan lukuisia elokuvia. Hän ei ole päättänyt seuraavaa elokuvaa, mutta hyvä ehdokas on Annihilation, sovitus Jeff VanderMeerin romaanista, joka kertoo pelkästään naisista koostuvasta tiimistä, joka lähetetään kartoittamaan Area X:ää, metsää, joka tuhosi aiemmat tutkimusretkikunnat, jotka lähetettiin tutkimaan sitä. ”Tämä naisryhmä menee sinetöityyn puistoon katsomaan, mitä siellä tapahtuu, ja siitä tulee surrealistinen scifi-tarina, joka muistutti minua J.G. Ballardin alagenrestä, jota olin kasvanut lukemaan. Olemme kirjaimellisesti perustamassa sitä, se pyörii ehdottomasti ilmassa tällä hetkellä.” Paramount ja tuottaja Scott Rudin pyörittävät pistettä.

Siitä, mitä tulee hänen äkilliseen tuloonsa kuumana ohjaajana, Garland on kaksijakoinen. ”Minulle elokuvanteko on ihmisryhmää, ja minusta on edelleen melko helppoa kirjoittaa jotain, mitä en ohjaa”, hän sanoi. ”Minulle sillä ei ole niin suurta merkitystä, vaan enemmänkin sillä, että koko ihmisryhmä on sopinut tekevänsä saman elokuvan. Ainoa kerta, kun siitä on ollut ongelmia, on se, kun eri osapuolet tekevät eri elokuvia samaan aikaan. Ohjausosuudella ei siis ole välttämättä merkitystä, koska näen itseni edelleen käsikirjoittajana. Mitä Ex Machinaan tulee, olen työskennellyt elokuvien parissa, jotka eivät ole onnistuneet saamaan vauhtia, enkä ole varma, miksi tämä on onnistunut, mutta voin sanoa, että se tuntuu paljon paremmalta, kun se onnistuu.”