Tiistaina missourilaiset päättävät vuosia kestäneen keskustelun jälkeen, laajennetaanko Medicaidin kattavuutta. Asia tulee äänestäjien käsiteltäväksi äänestysaloitteena, josta päätetään 4. elokuuta pidettävissä esivaaleissa.

Toimenpide on nähnyt erilaisia haastajia ja kannattajia sekä osansa kiistoista. Seuraavassa tarkastellaan, mitä muutosehdotus 2 tekisi ja mitkä ovat asian molemmin puolin esitetyt argumentit.

Mitä tarkistuksella 2 tehtäisiin?

Tarkistuksen 2 äänestyskielessä kysytään, haluavatko äänestäjät muuttaa Missourin perustuslakia laajentaakseen MO HealthNet -palveluita – osavaltion Medicaid-ohjelmaa – 19-64-vuotiaille henkilöille, joiden tulotaso on enintään 133 prosenttia liittovaltion köyhyysrajasta. Siinä kiellettäisiin myös lisärasitteiden asettaminen kelpoisuusvaatimuksiin ilmoittautumisvaatimusten osalta.

Tuloraja asetettaisiin alle 18 000 dollariin yksittäisen henkilön osalta tai 30 000 dollariin kolmihenkisen perheen osalta.

Nykyisin 37 osavaltiota on vahvistanut Medicaid-ohjelmiaan – viimeisimpänä Oklahoma, joka äänesti ohjelmansa laajentamisesta kesäkuun lopussa.

Jos se hyväksytään, ehdotettu laajennus tulisi voimaan 1. heinäkuuta 2021.

Historia

Aloite, jota sponsoroivat Healthcare for Missouri ja Missouri Health Care for All, keräsi noin 346 000 allekirjoitusta – yli kaksi kertaa enemmän kuin yleisten vaalien äänestyslippuun pääsemiseen vaaditut 172 000 allekirjoitusta – ennen COVID-19-pandemiasta johtuvaa osavaltion laajuista sulkemista. Allekirjoitukset toimitettiin valtiosihteerin toimistoon toukokuun alussa, ja ne tarkistettiin kuukauden kuluessa ”satunnaisotannalla”. Tämä taktiikka mahdollisti sen, että virasto saattoi tutkia 5 prosenttia allekirjoituksista todentaakseen kokonaisuuden.

Seuraavalla viikolla kuvernööri Mike Parson siirsi aloitteen marraskuun äänestyslistalta elokuulle. Sanottuaan aiemmin, ettei hän uskoisi ”olevan aika laajentaa” ohjelmaa, Parson sanoi, että päätös äänestyksen siirtämisestä johtui ”politiikasta, ei politiikasta”.

”Missourilaiset määräävät lopputuloksen, ja on tärkeää, että kuulemme heidän päätöksensä mahdollisimman pian, minkä vuoksi laitamme sen elokuun äänestyslistalle”, Parson sanoi. ”Näin meillä on enemmän aikaa ottaa lopputulos huomioon osavaltion talousarviossa.”

Opositio

Varhaiset vastustajat väittivät toimenpiteen olevan perustuslain vastainen. Konservatiiviryhmät United for Missouri ja Americans for Prosperity-Missouri (AFP-MO) nostivat oikeusjuttuja ulkoministeri John Ashcroftia vastaan väittäen, että toimenpiteen sanamuoto rikkoi Missourin perustuslain III artiklaa, jonka mukaan äänestysaloitteissa on mainittava rahoituslähde.

”Tilintarkastaja Nicole Gallowayn finanssipoliittinen muistio osoittaa, että se maksaa 2 miljardia dollaria vuodessa, kun se hyväksytään”, AFP-MO:n osavaltiojohtaja Jeremy Cady kertoi Missouri Timesille toukokuussa. ”Osavaltion osuus kustannuksista on 10 prosenttia eli 200 miljoonaa dollaria. Aloitteen sanamuoto pakottaisi Missourin lainsäätäjän varaamaan varoja näiden uusien kustannusten kattamiseen. Tämä aloitevetoomus on perustuslain vastainen, koska se pakottaa osavaltion myöntämään varoja sen kattamiseen, eikä siinä esitetä lähdettä, josta se voitaisiin tehdä.”

Kumpikin oikeusjuttu epäonnistui lopulta, sillä Colen piirikunnan piirituomioistuin ja Missourin läntisen piirikunnan vetoomustuomioistuin eivät todenneet, että lakia ei ole rikottu.

Vastustajat ovat ilmaisseet huolestuneisuutensa myös Missourin veronmaksajille aiheutuvista kustannuksista.

”Jos tämä menisi läpi, se lisäisi jopa 300 000 ihmistä järjestelmään, joka on jo ennestään kireä ja joka kuluttaa jo nyt valtavan osan osavaltion budjetista sekä valtavan osan osavaltion yleisistä tuloista”, Missourin valtiovarainministeri Scott Fitzpatrick sanoi äskettäisessä tilaisuudessa Capitolissa. ”Kyseessä on väestö, joka koostuu enimmäkseen työkykyisistä, työikäisistä aikuisista. Missourin osavaltiolla on jo nyt erittäin runsaat Medicaid-mahdollisuudet.”

House Budget Chair Cody Smith sanoi myös, että Medicaid vie tällä hetkellä 40 prosenttia osavaltion budjetista ja Missourin vaatimus tasapainoisesta budjetista aiheuttaisi todennäköisesti sen, että Medicaid joutuisi kilpailemaan rahoituksesta muiden osavaltion ohjelmien, kuten koulutuksen ja julkisen infrastruktuurin, kanssa.

Tuki

Muutosehdotus 2 sai kannatusta useilta järjestöiltä. Missourin kauppakamari ja AARP Missouri tukivat aloitetta, ja molemmat kutsuivat sitä työpaikkojen luojaksi ja keinoksi elvyttää vaikeuksissa olevaa taloutta.

”Olemme nähneet monien maaseudun sairaaloiden sulkeutuvan, ja meillä on Missourin maaseudulla kirjaimellisesti kymmeniä tuhansia jäseniä, jotka kamppailevat saadakseen paikallista terveydenhuoltoa”, AARP Missourin edunvalvontajohtaja Jay Hardenbrook sanoi. ”Todella tärkeää on, että tiedot osoittavat, että Medicaidin laajentaminen säästää Missourin osavaltiolle rahaa, jonka voimme sijoittaa esimerkiksi vanhuspalveluihin sekä koulutukseen, korkeakoulutukseen ja kaikkiin niihin palveluihin, joihin osavaltio luottaa.”

Toimenpidettä tuki myös NAACP.

Puolustajat ovat viitanneet tuloksiin, joita muut osavaltiot ovat nähneet laajentamisen myötä. OCH Health Systemin toimitusjohtaja Paul Taylor vertasi tuoreessa mielipidekirjoituksessaan Missourin sairaaloita Arkansasin sairaaloihin.

”Missourissa 15 sairaalaa on suljettu vuoden 2014 jälkeen – 10 maaseudulla. Satoja muita on edelleen vaarassa, ja ne ovat hädin tuskin sinnitelleet hengissä jo ennen maailmanlaajuista pandemiaa. Yhteistä on se, että useimmat sulkeutuvat niissä 13 osavaltiossa, jotka eivät ole laajentaneet Medicaidia”, Taylor sanoi. ”Medicaidin laajentamisen taloudelliset hyödyt Arkansasissa ovat ilmeiset. Siellä viranomaiset ovat käyttäneet yli 400 miljoonan dollarin säästöt laajennuksesta kolmen viime vuoden aikana osavaltion tuloverojen alentamiseen ja aiemmin vakuuttamattomille kohdennettujen maksujen vähentämiseen.”

”This Week in Missouri Politics” -ohjelmassa käydyn keskustelun aikana alueellisen terveyskomission lääketieteellinen johtaja tohtori Heidi Miller sanoi, että ”suurin osa näistä potilaista käy töissä ja että heillä ei joko ole sairausvakuutusta tai heillä ei ole varaa siihen”, ja laajennuksen ansiosta lääkärit voisivat tarjota tarvitsemiaan palveluja.