Angiogeneesi on prosessi, jossa luodaan uusia verisuonia. Jotkin syöpäkasvaimet ovat erittäin tehokkaita luomaan uusia verisuonia, mikä lisää kasvaimen verenkiertoa ja mahdollistaa sen nopean kasvun.

Syöpäsolut aloittavat angiogeneesiprosessin lähettämällä signaaleja läheiseen kudokseen ja aktivoimalla kasvutekijöitä, joiden avulla kasvain voi muodostaa uusia verisuonia. Yksi tällainen molekyyli on nimeltään verisuonten endoteelin kasvutekijä eli VEGF.

Tutkijat kehittivät lääkkeitä, joita kutsutaan angiogeneesin estäjiksi eli antiangiogeneettiseksi hoidoksi, häiritsemään kasvuprosessia. Nämä lääkkeet etsivät VEGF-molekyylejä ja sitoutuvat niihin, mikä estää niitä aktivoimasta verisuonten sisällä olevien endoteelisolujen reseptoreita. Bevatsitsumabi (Avastin®) toimii tällä tavoin. Sitä käytetään glioblastooman sekä keuhko-, munuais-, rinta-, paksu- ja peräsuolen syöpien hoitoon.

Muut angiogeneesiä estävät lääkkeet vaikuttavat prosessin eri osaan estämällä VEGF-reseptoreita lähettämästä signaaleja verisuonisoluille. Näitä lääkkeitä kutsutaan tyrosiinikinaasin estäjiksi (TKI). Sunitinibi (Sutent®) on esimerkki tyrosiinikinaasi-inhibiittorista.

Vaikka angiogeneesin estäjät katkaisevat kasvaimen verenkierron, ne eivät tuhoa itse kasvainta. Tästä syystä näitä lääkkeitä käytetään yleensä yhdessä kemoterapian tai muiden hoitojen kanssa.

Angiogeneesin estäjät ovat erityisen tehokkaita maksasyövän, munuaissyövän ja neuroendokriinisten kasvainten hoidossa.