AT&T on suostunut maksamaan 60 miljoonan dollarin sakon Federal Trade Commissionille, koska se oli kuristanut ”rajoittamattomiin” datasopimuksiin liittyneiden asiakkaiden mobiilin internetin nopeuksia.

Alun perin FTC nosti kanteen AT&T:tä vastaan vuonna 2014 väittäen, että operaattori johti harhaan miljoonia asiakkaita siitä, että datasopimukset eivät olleetkaan aivan rajattomia. FTC väitti tuolloin, että vuodesta 2011 alkaen operaattori alkoi kuristaa asiakkaiden nopeuksia jopa 80-90 prosenttia sen jälkeen, kun he olivat käyttäneet vain 2 gigatavua dataa laskutusjakson aikana.

Komissio syytti kanteessaan, että operaattori ei ollut julkistanut datan kuristamiskäytäntöjä, jotka saivat ainakin 3,5 miljoonaa asiakasta ansaan. AT&T väitti kuitenkin maininneensa nopeusrajoitukset asiakkaiden laskutusilmoituksissa ja lehdistötiedotteessa ennen datapakettien käyttöönottoa.

Pitkällisen oikeustaistelun jälkeen AT&T suostui lopulta sopimaan kanteen maksamalla 60 miljoonan dollarin sakon, jonka neljä viidestä FTC:n komissaarista hyväksyi; Rebecca Kelly Slaughter jätti asian sikseen. Summa on kuitenkin noin 40 miljoonaa dollaria vähemmän kuin mitä FTC oli alun perin halunnut.

”Vaikka olisin halunnut AT&T:n maksavan enemmän yhtiön järjestelmästä, ymmärrän täysin oikeudenkäyntiin liittyvät riskit ja resurssit”, sanoi FTC:n komissaari Rohit Chopra sovintoratkaisua koskevassa lausunnossaan. Hän jatkoi tuomitsemalla AT&T:n rajoittamattomat datapaketit esimerkkinä siitä, että matkapuhelinoperaattorilla on liikaa valtaa markkinoilla.

”Tämä huijaus kulki käsi kädessä AT&T:n varhaisen monopoliaseman kanssa iPhone-markkinoilla”, hän sanoi. Vasta vuonna 2011 iPhone oli saatavilla Verizonissa. Mutta silloinkin monet iPhone-asiakkaat lukittiin AT&T:n sopimuksiin ja luulivat saavansa rajattomasti dataa, vaikka todellisuudessa operaattori kuristi heidän nopeuksiaan, Chopra lisäsi.

”Mielestäni AT&T hyötyi käyttämällä määräävää markkina-asemaansa pakottaakseen asiakkaat pitämään oman osuutensa sopimuksesta, vaikka yritys ei pystynyt toimittamaan ja muutti sitten ehtoja”, hän sanoi.

Haitat AT&T:n asiakkaat voivat odottaa osittaista hyvitystä, joka toimitetaan 60 miljoonan dollarin sakosta. ”Nykyiset AT&T-asiakkaat saavat automaattisesti hyvityksen laskuihinsa, kun taas entiset asiakkaat saavat shekkejä heille kuuluvasta hyvityssummasta”, FTC sanoi.

Osana sovintoratkaisua AT&T:n on myös varmistettava, että kaikissa matkapuhelinliittymiä kuvaavissa tai markkinoivissa ”rajoittamaton” -termeissä ilmoitetaan nopeutta tai dataa koskevat rajoitukset. ”Jos esimerkiksi AT&T:n verkkosivuilla mainostetaan datapakettia rajoittamattomana, mutta AT&T saattaa hidastaa nopeutta sen jälkeen, kun kuluttajat ovat saavuttaneet tietyn datakattorajan, AT&T:n on ilmoitettava nämä rajoitukset näkyvästi ja selkeästi”, komissio sanoi.

Nyt nämä tiedot löytyvät AT&T:n uusimmista rajoittamattomista datapaketeista, jotka otettiin käyttöön viime viikolla. Markkinoinnissa todetaan, että operaattori saattaa hidastaa liittymääsi 2G-nopeuteen, kun verkko on varattu ja jos datankulutuksesi ylittää tietyn rajan, riippuen liittymästäsi. Videon suoratoisto voidaan myös rajoittaa standarditarkkuuteen (480p).

”Vaikka on kulunut vuosia siitä, kun sovellimme tätä verkonhallintatyökalua FTC:n kuvaamalla tavalla, uskomme, että tämä on kuluttajien etujen mukaista”, AT&T:n tiedottaja sanoi vastauksena sovintoratkaisuun.

Sovintoratkaisusta huolimatta Chopra sanoi, että FTC:n on jatkossakin tutkittava AT&T:n ja muiden suurten yritysten toimintatapoja, ja sanoi, että ”huijareita on joka kokoluokassa”. Vaikka komissio antaa usein ankaria rangaistuksia pienille yrityksille, Chopra syytti komissiota pehmeästä lähestymistavasta suuryritysten kohdalla. ”AT&T:n massiivinen huijaus on muistutus siitä, että meidän on keskityttävä yrityksen toimintatapoihin eikä yrityksen kokoon”, hän lisäsi.

.