”Lapsellamme – pian teini-ikäinen – on autismia, ja toisinaan joudumme todelliseen käyttäytymiskriisiin. Mitä voimme tehdä sen lisäksi, että soitamme hätänumeroon?”

Kysymys on niin tärkeä – ja tilanteet ja vaihtoehdot niin laajoja – että olemme kutsuneet kaksi asiantuntijaa antamaan vastauksia.

Tämän vastauksen antaa lapsipsykologi Lark Huang-Storms. Tohtori Huang-Storms työskentelee Autism Speaks Autism Treatment Network -verkostossa Oregonin terveys- ja tiedeyliopistossa Portlandissa.

Katso ’Apua autismia sairastavalle lapselle & Toistuvat käyttäytymiskriisit: Osa 2’, jossa käsitellään myös pitkäaikaista laitoshoitoa.

Sulaminen voi olla todella vaikeaa pikkulapselle ja todella pelottavaa murrosikäiselle tai teini-ikäiselle – sekä niille, jotka todistavat sitä, että lapselle, joka on menettänyt hallinnan. Murrosikäisen kohdalla hormonien nousun ja yhä monimutkaisempien sosiaalisten odotusten aiheuttama stressi voi kasvaa nopeammin kuin selviytymisstrategiat pysyvät mukana. Tämän seurauksena ei ole harvinaista, että hallitsematon käyttäytyminen lisääntyy.

Hylkää tai käsittele taustalla olevat lääketieteelliset ja aistiongelmat

Ensin ja ennen kaikkea on tärkeää, että lapsesi on arvioitu sellaisten taustalla olevien lääketieteellisten ja aistiongelmien varalta, jotka saattavat vaikuttaa romahduksiin. Esimerkkeinä mainittakoon ruoansulatuskanavan vaivat, unihäiriöt ja herkkyys järkyttävälle uudelle kouluympäristölle. Jos et siis ole vielä neuvotellut lapsen terapeutin ja lääkärin kanssa arviointimahdollisuuksista.

Katso varhaisia merkkejä

On selvästikin parempi välttää räjähdys kuin joutua sen kanssa tekemisiin. Joskus tarkkaavainen vanhempi voi oppia tunnistamaan laukaisevia tekijöitä ja havaitsemaan merkkejä siitä, että jännitys on kärjistymässä. Lapsesi käyttäytymisterapeutti voi auttaa sinua tässä. Mielestäni vanhempien tarkkaavaisuus tunnevihjeiden suhteen on erityisen tärkeää autistisille lapsille, joilla on yleensä vaikeuksia ”itsevalvonnassa”.

Kriisin keskellä

Mutta entä jos sinä, kuten niin moni meistä, et huomaa varhaisia varoitusmerkkejä ja lapsesi näyttää olevan hälyttävän lähellä vahingoittaa kotiasi tai satuttaa jotakuta tai itseään…

Yksi juttu on varmaa: käyttäytymiskriisin keskellä ei ole mitään keinoa käsitellä käyttäytymiskriisejään järkevästi. Turvallisuus nousee etusijalle, ja se voi tarkoittaa hätänumeroon soittamista. Tässä on kuitenkin joitakin ohjeita, jotka voivat auttaa pitämään kaikki turvassa.

1. Pysy rauhallisena. Hengitä. Lapsesi käyttäytyminen laukaisee todennäköisesti omat voimakkaat tunteesi. Sinun on hallittava niitä. Ajattele analogisesti aggressiivista käytöspurkausta tulipalona. Älä tuuleta sitä energialla ja kiihtymyksellä. Tavoitteenasi on tukahduttaa se pysymällä rauhallisena, kärsivällisenä, jämäkkänä ja rauhoittavana.
2. Puhu rauhallisesti. Puhu vähemmän. Monilla meistä on impulssi puhua, kun asiat karkaavat käsistä. Muista, että kun joku on täydessä romahdustilassa, hän ei kykene järkeilemään. Autismi lisää tätä vaikeutta, jopa hyvin verbaalisten lasten kohdalla. Kun lapsesi on erittäin stressaantunut, hänellä voi olla vaikeuksia ymmärtää, mitä joku sanoo. Hyvä nyrkkisääntö on puhua paljon vähemmän kuin haluat. Harkitse sitä, ettet puhu lainkaan. Kun puhut, pidä lauseet lyhyinä ja konkreettisina – ehkä yksi tai kaksi sanaa yhdistettynä visuaaliseen merkkiin.
3. Luo turvallinen alue. Tarvitset yhden tai kaksi rauhallista aikuista jäämään aggressiivisen lapsen seuraan. Sen lisäksi suosittelen lähiympäristön tyhjentämistä. Pyydä toki muita lapsia poistumaan huoneesta. Poista myös esineet, jotka voivat aiheuttaa vammoja ja/tai yritä siirtää lapsi turvallisempaan tilaan. Etsi rauhallisempi tila, joka tarjoaa lapsellesi vähemmän ärsykkeitä, tai alue, jossa hän voi kävellä, hyppiä tai harrastaa mitä tahansa aistitoimintaa, jonka avulla hän voi rauhoittua luonnollisesti. Tämä voi olla niinkin yksinkertainen asia kuin kävelylenkki kotonasi. Pysy lapsen lähellä, jotta voit valvoa turvallisuutta koko ajan.
   • Perheet voivat myös ennakoivasti järjestää tiloja niin, että lapsen ja muiden on helpompi siirtyä pois vaaran tieltä ja pysyä näköetäisyydellä säilyttäen samalla turvallisen etäisyyden. Harkitse huonekalujärjestelyjä, jotka mahdollistavat avoimet tilat ja tarjoavat reittejä uloskäytäviin ja turvallisempiin huoneisiin. Hyllyt, kuvat, valaisimet, verhotangot ja muut vastaavat kannattaa kiinnittää, jotta ne eivät pääse kaatumaan tai heittelehtimään. Jos mahdollista, sulje mediakeskukset ja tietokoneet turvallisiin kaappeihin.
   • Voit harkita seinien ja terävien kulmien tasoittamista tai peittämistä pehmeillä materiaaleilla. Suosittelen ”Making Homes that Work: A Resource Guide for Families Living with Autism Spectrum Disorder and Co-occoccuring Behaviors”. (Seuraa linkkiä ladataksesi tämän Department of Health and Human Services -resurssin.)
4. Kun rajoittaminen on tarpeen. Jopa lyhytaikaisten fyysisten rajoitusten tulisi olla viimeinen vaihtoehto. Mutta se on vaihtoehto, jota joidenkin perheiden on harkittava, kun kaikki muut keinot turvallisuuden takaamiseksi ovat epäonnistuneet. Pyydä lapsesi terapeuttia auttamaan sinua löytämään erikoiskoulutusta itsesi suojaamiseen ja aggressiivisen käyttäytymisen asianmukaiseen hallintaan turvallisten, lyhytkestoisten otteiden ja fyysisten rajoitusten avulla. Yksi tällainen ohjelma on Handle with Care Behavior Management System.

Vain asianmukaisen koulutuksen jälkeen kenenkään tulisi yrittää käyttää lapsellesi otteita tai rajoituksia. Väärin tehtynä ne voivat aiheuttaa vakavia vammoja tai jopa kuoleman. On erityisen tärkeää pysyä rauhallisena. Et halua välittää, että otetta tai rajoitinta käytetään vihaisena. Kun lapsesi on rauhoittunut, kerro hänelle, että se tehtiin välittämisestä ja halusta pitää kaikki turvassa, ei rangaistuksesta.

Katse kriisin taakse

Muista, että lapset ovat ”keskeneräisiä” siirtyessään läpi usein levottomien murros- ja nuoruusvuosiensa. Tämä on aikaa oppia strategioita, jotka palvelevat heitä hyvin aikuisuudessa. Laadi lapsesi terapeutin avulla käyttäytymissuunnitelmia, joiden avulla lapsesi voi harjoitella terveellisiä tapoja purkaa jännitystä, selviytyä stressistä ja ilmaista voimakkaita tunteita. Tämä on yksi syy siihen, miksi on niin tärkeää alkaa huomata mallit, jotka johtavat riehumiseen. Kun lapsesi on rauhoittunut, voitte keskustella näistä havainnoista, jotta lapsesi voi tehdä suunnitelmia ”parempaa seuraavaa kertaa varten.”

Ylisääntynyt aggressiivisuus autismia sairastavilla teini-ikäisillä on perheelle vakava asia. Aggressiivisen kriisin käsittely on ahdistavaa ja uuvuttavaa kaikille. Ajan mittaan se voi tuottaa eristyneisyyden ja toivottomuuden tunteita. On tärkeää muistaa, että ette ole yksin. Monet perheet käsittelevät tällaisia asioita, vaikka jotkut tuntevat itsensä liian nolostuneiksi tai ylivoimaisiksi puhuakseen ja hakeakseen apua. Kerro huolistasi ja etsi tukea muilta vanhemmilta ja ammattilaisilta. Hyvä itsehoito voi olla nyt tärkeämpää kuin koskaan.