Virukset ja bakteriofagit tunkeutuvat soluihin ja käyttävät isäntäsolun koneistoa syntetisoidakseen lisää omia makromolekyylejään. Esimerkiksi bakteriofagit hyökkäävät bakteerien (prokaryoottien) kimppuun ja virukset eukaryoottisolujen kimppuun. Kun bakteriofagi tai virus on päässyt isäntäsolun sisään, se joko tuhoaa isäntäsolun lisääntymisen aikana tai solmiutuu sen kanssa parasiittityyppiseen kumppanuuteen. lyttinen sykli Bakteriofageilla ja viruksilla on useita tapoja tunkeutua solun ulomman puolustusmekanismin läpi.

Oheisen kuvan esimerkissä bakteriofagi hyökkää bakteerisolun kimppuun kiinnittymällä solun ulkoseinään. Sen jälkeen se käyttää erikoistunutta proteiinia sulattaa pienen reiän bakteerisolun seinämään ja ruiskuttaa nukleiinihappomolekyylinsä bakteerisolun sytoplasmaan.

Siellä ollessaan bakteriofaagin nukleiinihappo ottaa haltuunsa bakteerin synteettisen koneiston ja ohjaa täysipainoisesti tuottamaan lisää faagin nukleiinihappoa ja lisää faagiproteiineja.

Kun nämä komponentit ovat valmiita, ne kootaan uusiksi bakteriofaageiksi ja vapautetaan sitten isäntäsolun puhjetessa auki eli lysoituessa. Tällä tavoin yksittäinen infektoiva bakteriofagi voi synnyttää yli 200-300 uutta jälkeläistä. lysogeeninen sykli Muut bakteriofagit ja monet virukset eivät ota automaattisesti haltuunsa isäntäsolua ja aloita uusien ”jälkeläisten” tekemistä. Sen sijaan tunkeutuva nukleiinihappo liittyy jotenkin isäntäsolun DNA:han.

Isäntäsolun kromosomissa tapahtuu katkos, ja faagin tai viruksen DNA:n palanen liitetään siihen. Entsyymit liittävät nämä kaksi molekyyliä yhteen, kuten nauhanauhan liittäminen, ja rekombinanttimolekyyli on isännän geneettisen informaation ja viruksen geneettisen informaation hybridi.

Tästä hetkestä lähtien joka kerta, kun isäntäsolu tekee uuden kopion omasta DNA:staan, se tekee tahattomasti myös kopion viruksen tai faagin DNA:sta. Näin lepotilassa makaamalla lisätty informaatio voi jatkossakin monistua ja siirtyä sukupolvelta toiselle isäntäsolulinjassa.

Tällainen järjestely voi jatkua loputtomiin, mutta ennemmin tai myöhemmin tunkeutuva DNA ottaa vallan ja ohjaa solukoneiston omiin tarkoituksiinsa.

Tunkeutuva DNA irtautuu isäntäsolun DNA:sta ja aloittaa oman monistumisensa. Samalla se ohjaa uusien faagi- tai virusproteiinien synteesiä. Vielä kerran, kun kaikki on valmista, komponentit kootaan yhteen ja uudet bakteriofaagit tai viruksen jälkeläiset vapautetaan lyysin avulla.