Termiä Dynastia ei ehkä olisi koskaan käytetty koripallossa ilman Bill Russellia. Ammattilaisurheilun historiassa ei ole koskaan ollut urheilijaa, jolla olisi enemmän kunnianosoituksia tai mestaruuksia, toisin sanoen Bill Russell ei ole vain mestari, vaan hän on ehkä mestarin määritelmä. Bill Russell ei luonut ensimmäistä koripallodynastiaa, mutta tähän päivään mennessä Michael Jordanin, Shaquille O’Nealin, Magic Johnsonin ja Larry Birdin kautta Bill Russellilla on yksi mestaruus enemmän kuin kenelläkään muulla koripalloilijalla.
Bill Russell syntyi Monroessa, Louisianassa vuonna 1934. Yhdeksänvuotiaana hän muutti Oaklandiin. Oaklandissa ollessaan hän oli hyvin köyhä, mutta hänestä tuli taitava koripalloilija. 18-vuotiaana hän meni yliopistoon, San Franciscoon, jossa hän voitti kaksi NCAA-mestaruutta vuosina 1955 ja 1956. Vuonna 1956 Bill Russell osallistui NBA:n varaustilaisuuteen. Hänet valittiin St. Louis Hawksin toiseksi parhaaksi pelaajaksi, mutta hänet vaihdettiin Boston Celticsin valmentajan Red Auerbachin johtamassa kaupassa Boston Celticsiin Ed Macauleyyn. Macauley oli osa vankkaa hyökkäysosastoa Bob Cousyn ja Bill Sharmanin kanssa, mutta joukkueesta puuttui palapelistä palanen.
Kuten Amerikassa pian selvisi, Bill Russell olisi tuo puuttuva palanen. Vaikka Bill Russell pelasi alle 50 ottelua, johtuen siitä, että hän oli voittanut koripallon kultamitalin olympialaisissa, ensimmäisellä NBA-kaudellaan hän teki ehdottomasti vaikutuksen. Russell toi koripalloon näkökulman, jota oli harvoin tutkittu aiemmin: puolustuksen. Bill Russell tiesi, että koripallossa ei ole kyse niinkään pisteiden tekemisestä, vaan siitä, että vastustaja estetään myös tekemästä pisteitä. Bill Russell piti koripalloa tieteenä ja pelasi peliä sekä analyyttisellä näkemyksellä että emotionaalisella intensiteetillä.
Russell pelasi peliä myös psykologisesti puolustaen eri vastustajiaan niin hyvin, että monesti hän sai puolustamansa pelaajat tuntemaan, etteivät he pystyisi tekemään koria. Tämä intensiteetti ei tuottanut tulosta ainoastaan olympialaisissa ja yliopistossa, vaan sillä olisi välitön vaikutus myös NBA:ssa. Bill Russell johti Boston Celticsin yhdeksään peräkkäiseen NBA:n mestaruuteen, monta kertaa voittaen maineikkaat kilpailijat Philadelphia Warriorsin ja myöhemmin Philadelphia 76ersin ja Los Angeles Lakersin. Russell johtaisi nämä joukkueet joidenkin muiden kaikkien aikojen suurimpien joukossa, kuten Jerry Westin, Elgin Baylorin, Hal Greerin ja hänen kuuluisimman kilpailijansa Wilt Chamberlainin yli.
Kun Russell kirjoitti uudelleen Bostonin urheiluhistoriaa, hän kohtasi suunnatonta rasismia vannoutuneimmankin Celtics-fanin taholta. Hänen kotiinsa tunkeuduttiin muutamaan otteeseen, ja hän kuuli eräältä toimittajalta, ettei hän saisi MVP-palkintoa, koska hän oli musta. Silti Bill Russell oli epäilemättä yksi aikansa parhaista pelaajista. Boston Celticsin pitkässä NBA:n ylivallassa legendaarisimmat vuodet osuivat hänen viimeisiin vuosiinsa. Vuonna 1966 Wilt Chamberlain vaihdettiin Golden State Warriorsista uuteen kotikaupunkiinsa Philadelphia 76ersiin. Ensimmäistä kertaa Bill Russellin ja Wilt Chamberlainin välisessä kilpailussa Chamberlain ei voinut sanoa, ettei hänellä ollut joukkuetta, joka olisi pystynyt voittamaan Celticsin, vaikka monet väittävät, että Celtics oli lahjakkuudeltaan tasavertainen ellei jopa huonompi kuin monet kilpailijansa. Philadelphia 76ers voitti Boston Celticsin vuonna 1967, mutta vuosina 1966 ja 1968 Celtics, ei aivan Sixersin tasolle.
Mutta vuonna 1968 se oli todella Bill Russell, joka voitti Sixersin, koska hän ei ollut sydän ja sielu kentällä, mutta oli nyt sen päävalmentaja, joka hänestä tuli vuonna 1967 legendan Red Auerbachin jäätyä eläkkeelle. Hän ei antanut vuoden 1967 tappion lannistaa itseään. Hän palasi ja voitti Sixersin vuonna 1968 tiukassa konferenssifinaalisarjassa ja voitti Lakersin helposti finaaleissa. Kauden lopussa Wilt Chamberlain kaupattiin Los Angeles Lakersiin, mikä vei Chamberlainin toiseen arkkivastustajaan Boston Celticsiin. Vuonna 1969 suurin osa tarunhohtoisista Celticsin pelaajista oli jo pitkään ollut poissa tai hiljattain eläkkeellä. Boston Celticsin tarunhohtoisista pelaajista oli jäljellä vain Bill Russell, lukuun ottamatta nousevaa supertähteä John Havlichekia ja ikääntyvää tähteä Sam Jonesia. Russellilla oli nyt pelottava tehtävä viedä alavireinen joukkue voittamaan joitakin kaikkien aikojen parhaita joukkueita, kuten Chamberlain-kaupan jälkeen juuri uudistunut Philadelphia, jonka he voittivat, ja Willis Reedin, Walt Bellamyn ja Walt Frazierin johtama New York Knickerbockers, jonka he voittivat kuudennessa ottelussa ja asettivat otteluparin Los Angeles Lakersille, jolla oli nyt Chamberlain.
Chamberlain sekä Jerry West ja Elgin Baylor jäivät aina Celticsin jalkoihin. Tänä vuonna Gail Goodrichin ja Happy Hairstonin ohella ja erittäin syvällä penkillä, johon kuului myös Lakersin tuleva valmentaja Pat Riley, Lakers pyrki voittamaan Celticsin ensimmäistä kertaa finaaleissa. Voitettuaan kaksi ensimmäistä kotonaan Lakers palasi Boston Gardeniin ja hävisi kaksi seuraavaa. Tämän jälkeen Celtics hävisi Los Angelesille Forumissa viidennessä pelissä, ja Celtics palasi Boston Gardeniin kuudennessa pelissä ja voitti sen. Finaalien seitsemäs peli oli yksi Amerikan urheiluhistorian legendaarisimmista koskaan pelatuista. Ensin Lakersin omistaja Jack Kent Cooke oli täyttänyt kattotuolit violeteilla ja keltaisilla ilmapalloilla ja aikoi pudottaa ne Lakersin voiton jälkeen. Kun tieto tästä levisi Bill Russellille, hän sanoi joukkuetovereilleen jotakuinkin näin: ”Meidän on tehtävä asialle jotain”. Myös pelin lopussa Wilt Chamberlain otettiin pois pelistä epäsuositun valmentajan Butch van Breda Kolffin toimesta. Van Breda Kolffin Chamberlainille antama selitys oli ”me pärjäämme hyvin ilman sinua”. Ilman Chamberlainia ja loukkaantunutta Jerry Westiä se ei riittänyt voittamaan Celticsia, joka voitti vain kahdella pisteellä.
Russell sanoi myöhemmin, että Chamberlain oli viikolla, ja hänen olisi pitänyt vaatia päästä takaisin peliin. Aikaisemmin ystävinä olleet kaksi olivat nyt hyvin etäällä toisistaan. Russell tiesi voittaneensa, mutta hän halusi voittaa Chamberlainin, eikä voittanut. Ei väliä peli meni seitsemään peliin, vaikka sen olisi pitänyt olla paljon lyhyempi. Bill Russell johti Celticsin, jonka piti olla jo kaukana parhaasta iästään, yhdenteentoista mestaruuteen, ja se oli vasta kolmas joukkue, joka oli voittanut mestaruuden uudelleen, ensimmäinen oli Minneapolis Lakers ja toinen Boston Celtics. Russell ei todellakaan ollut mitään muuta kuin mestari.
Historiallisen voittonsa jälkeen Bill Russell on toiminut aktiivisesti NBA-otteluiden televisioijana ja ajoittain myös valmentajana, muun muassa Seattle Supersonicsissa 1970-luvulla ja Sacramento Kingsissä 1980-luvulla. Hän ei ollut valmis valmennustehtäviin, ja teki valitettavasti kaiken kaikkiaan huonoa työtä. Hän on bestseller-kirjailija, ja kolmekymmentä vuotta voittonsa jälkeen hän pysyi tunnistettavana kasvona ja legendana. Ennen Michael Jordania häntä pidettiin lähes yksimielisesti kaikkien aikojen suurimpana pelaajana, ja joidenkin mielestä hän on sitä edelleen. Mutta ilman Bill Russellia Boston Celtics ei epäilemättä olisi se legendaarinen ammattilaisurheilujoukkue, joka siitä on tullut legendaarisessa mestaruussarjassaan.